Флена так воодушевилась предстоящей прогулкой, что не замечала, куда мы идём.

Везение оказалось на нашей стороне. Ленар действительно находился у короля. Это подтвердил его секретарь. Низенький мужчина в круглых очках был одет в плотный коричневый костюм не по погоде. Впрочем, в просторной приёмной, размерами не уступавшей кабинету его величества, ощущалась свежесть, а мужчина, судя по бледному лицу, редко отсюда выходил.

Я в нетерпении расхаживала взад-вперёд, чем явно нервировала его. Но вскоре вышел Ленар, избавив секретаря от раздражителя. На лице Ленара читалось неподдельное удивление.

— Что случилось? — настороженно спросил он, видя моё загадочное лицо и волнение Флены.

Она глянула на меня, ища поддержки, и я уверенно кивнула.

— Мы собрались на прогулку и хотели пригласить тебя, — ласково сказала Флена.

Даже в таких простых словах чувствовалась искренняя сестринская любовь. Я знала, что в детстве они с Ленаром были близки. А после того, как он уехал в университет, они виделись гораздо реже. Но оба скучали друг по другу.

Это могло послужить дополнительным аргументом в пользу положительного ответа Ленара. Я видела на его лице сомнение, поэтому поторопилась озвучить свои мысли:

— Мы так редко видимся все вместе, а скоро снова разъедимся. К тому же, — я сделала многозначительную паузу, — уверена, что в случае чего, у тебя получится лучше постоять за честь сестры. Для неё ты идеальный сопровождающий.

— А о своей чести ты, значит, не сильно печёшься? — Ленар с кривой усмешкой и прищуренным взглядом осматривал меня.

— А мою честь уже украли, так что беспокоиться не о чем, — невинно заявила я.

Ленар ещё несколько секунд смотрел на меня. В его глазах читалось, что он понял мой хитрый ход, но от этого менее значимым он не становился.

Флена во время наших переговоров, затронувших целомудрие почти каждого в этой комнате, устремила смущённый взгляд в пол.

В итоге Ленар со вздохом сказал:

— Хорошо, вымогательницы, я пойду с вами. Только предупрежу дядю, что вам необходим сопровождающий.

Я усмехнулась на его ехидный ответ, а Флена радостно захлопала в ладоши.

Вынужденное ожидание Ленара несколько растянулось. Чтобы окончательно не надоесть секретарю, мы с Фленой отправились прогуливаться в ближайшие коридоры.

Когда Ленар наконец появился, я, не скрывая недовольства, спросила:

— Почему так долго?

Он подошёл к нам и провёл рукой по волосам. По несколько замученному выражению лица стало понятно, что вырвался он с боем.

— Сначала пришлось закончить с одним вопросом, а потом убеждать дядю, что нам будет полезно посетить город и увидеть его естественное течение жизни, а также, что Флене необходим сопровождающий, — Ленар скосил взгляд на сестру.

Да, переговоры с королём оказались нешуточными. Пожалуй, стоило сменить гнев на милость.

— Ты наш герой, — я одарила Ленара улыбкой и, подавшись вперёд, чмокнула в губы.

Его лицо сразу посветлело.

Вскоре мы уже покидали дворцовый комплекс через главные ворота.

Я вдохнула полной грудью, посмотрев поочерёдно во все направления. Чувство было такое, словно на меня резко перестало давить что-то сразу со всех сторон. Наверное, именно так ощущалась свобода.

— Я так понимаю, прогулка — твоя идея? — наклонившись ко мне, негромко поинтересовался Ленар.

— Конечно, — не стала отрицать я очевидное с довольной улыбкой.

А мои глаза уже с жадностью поглощали такой отличный от идеально-дворцового пейзажа город. В первую очередь на себя обратила внимание естественная растительность. То, за чем в дворцовом парке пристально следили, предавая идеальные, но далёкие от природных, формы, здесь росло без вмешательства человека. Разве что газон и клумбы поддерживали в надлежащем состоянии.

Дома в некотором роде повторяли дворец белым камнем, из которого строились. Но в отличие от золота, крыши домов были оранжевыми и высокими, так как там размещались мансарды с окнами. Заострённые пики виднелись издалека. Они очень оживляли строгие белые фасады. Помимо этого, дома часто оплетали растения с зелёными листьями или разными цветами. Город пестрел, но не аляпистыми мазками, а гармоничной свежестью.

Мы шли вдоль улиц по тротуарам, вымощенными плиткой, забредая то в жилые районы, то в торговые кварталы. Там Флена желала посетить каждый магазинчик, кофейню, чайную или ателье. Мимо проезжали запряжённые в двойки и четвёрки экипажи или одинокие всадники. Улицы были широкие, но не казались размашистыми.

Мы с Ленаром не первый раз посещали столицу. Я любила её за живость, колоритность и разнообразие того, что она готова была предложить.

Ленар снисходительно позволял сестре заводить себя во все желаемые места, а я следовала за ними, ничуть не против сменить чинную дворцовую атмосферу на оживлённые магазинчики и кофейни.

Турлен был большим городом. Мы не прошли и половины, когда покинули очередную кондитерскую, где объелись маленькими, но восхитительными пирожными.

— Здесь недалеко набережная. Может быть, пройдём туда и немного передохнём от набегов на магазины и кофейни? — поинтересовался Ленар.

По голосу я поняла, что он просил смилостивиться над ним.

— С удовольствием, — ответила я.

— Свежесть воды сейчас будет кстати, — поддержала идею Флена.

Мы двинулись в ту сторону. Время уже перевалило на вторую половину дня. Несколько дам с кавалерами тоже шли к набережной. Прохлады искали не только мы.

Столица Турлен была построена на созвучной по названию реке — Тенла — много столетий назад. Она делила город на неравные части извивающейся дугой. Каменные мосты с арками и инкрустированными ограждениями соединяли два берега Турлена.

Мне нравилось, что мосты не пересекали реку на каждом шагу, а оставляли простор для обзора ленты воды. В основной части города река сохраняла узкое русло, расширяясь ближе к окраине столицы.

Выйдя на длинную набережную, тянувшуюся от нас в обе стороны, я сразу почувствовала прохладное веяние, которое освежало. Подойдя к ограждению, я облокотилась о перила и посмотрела вниз. Голубые воды тихо бились о каменную кладку берега. Тенла всегда была такой чистой, что каменные плиты просматривались и в самой реке.

— Флена, аккуратнее! — услышала я слова Ленара и повернула голову.

Флена свесилась вниз, тоже что-то рассматривая. Ленар с готовностью поддержать и уберечь стоял рядом. За меня он не переживал, так как, если уж я свалюсь в реку, то это будет моё собственное желание.

— Здесь так красиво! — мечтательно поделилась Флена, рассматривая противоположный берег.

Мне тоже нравился этот вид. Городской пейзаж представал общей картиной. Белые стены с оранжевыми крышами и вкраплениями зелени смотрелись очень эстетично. Те, кто строили и благоустраивали город,