— Да, ваше величество, это честь и радость быть здесь.

Я понадеялась, что королю будет достаточно их лести, и до нас дело не дойдёт.

Так и вышло. Король Милдор поднял руку, останавливая возможное продолжение этих сладостных потоков.

— Благодарю, что приняли приглашение. Теперь же давайте приступим к трапезе.

Вот это он правильно ввернул. У меня в животе, казалось, скоро начнёт петь кит, а это уж точно было бы не по-королевски.

Слуги расторопно подали первые блюда. Их, наверное, ускорили наши голодные глаза.

Я со вздохом взяла первый прибор. А их вокруг пирамиды из трёх тарелочек было немало. Я давно выучила, что для чего надо использовать.

И началось. Вилочка для салата. Положить. Ложечка для супа. Положить. Вилочка для закуски, вилочка для мяса, ложечка для холодной закуски... Череда приборов сменялась в руке быстрее проглатываемых кусков. Напитков тоже подали больше одного, но это радовало. Пить хотелось ничуть не меньше, чем есть.

Когда ничем не рушимое постукивание приборов затянулось, Ленар подал голос:

— Мама, когда вы планируете вернуться в поместье?

Леди Гедер кинула быстрый, но красноречивый взгляд в сторону короля и с вежливой улыбкой ответила:

— Мы собирались покинуть дворец завтра.

Я так увлеклась поглощением вкусной пищи, что не сразу заметила тревожный взгляд Флены. Я бы и дальше продолжала есть, если бы кожей не почувствовала этот неприятный, но настойчивый зуд. Подняв голову, я увидела, что Флена сверлит меня карими глазками.

Конечно! Я же обещала, что отсрочу замужество. А дома леди Гедер только усилит старания по сводничеству.

Я откашлялась и отложила вилку. С некоторым сожалением.

— А, может быть, Флена ещё погостит здесь? Она так редко видится с братом! Пока мы не уехали, Флена могла бы побыть с нами. Уверена, Ленар за ней присмотрит, — я повернула голову к королевской чете. — Если король и королева дадут своё разрешение, конечно, — закончила я скромно.

Даже взгляд потупила для убедительности чистоты своих намерений.

На губах его величества мелькнула загадочная улыбка, словно он прекрасно понял, чего я добиваюсь. Но я не переживала, так как не его пыталась усладить.

Королева Адере расцвела от предложенного варианта.

— Мы будем только рады! — искренне сказала она, обратившись к Флене и леди Гедер.

Для последней это оказалось не очень радостной новостью, ведь это рушило её планы.

— Но мы надеялись, что сможем устроить Флене помолвку в этот летний сезон. Уже несколько знатных кавалеров изъявило желание познакомиться с ней поближе...

Неуверенный голос леди Гедер скорее затих, чем умолк. Её глаза метались от дочери к сыну и к монаршим особам. Меня она подчёркнуто игнорировала.

— Подбор подходящей партии — это дело не быстрое. Особенно, если хочется добиться хорошего результата в будущих отношениях, — мудро заметила королева Адере. — А здесь Флена сможет набраться опыта в придворном обществе и улучшить навыки этикета. Я лично прослежу за этим, — её величество нежно улыбнулась Флене.

А та просто сияла, не замечая подавленного настроения матери.

И тут идиллию нарушили слова короля Милдора:

— Не только Флене стоит отточить навыки этикета, — он недвусмысленно посмотрел на меня. — Но и Даниеле. Ведь она, кажется, забыла про условие о том, что не помолвленной паре нечего делать в общей спальне. А, может быть, ей не понравился вид из окон выделенных покоев? — елейно закончил король.

Ну началось. Я еле проглотила помидорку, которую поторопилась взять в рот, чтобы занять себя делом. Зря.

Я вытерла губы салфеткой и кротко улыбнулась.

— Что вы, ваше величество. Как я могла забыть. Я вчера очень устала после бала, зашла к Ленару пожелать спокойной ночи, мы разговорились, а потом так и уснула, — я скромно пожала плечами.

Глаза короля Милдора так и сверлили во мне дыру, при этом улыбался он очень доброжелательно. Королевская выучка, не иначе.

— А в первый день вы, по всей видимости, заблудились и снова оказались в покоях Ленара?

Моя улыбка на секунду дрогнула, но я удержала её, так как это был главный щит в придворных дуэлях подобного рода.

— По всей видимости, — вежливо ответила я.

С моей стороны было наглостью не попробовать отрицать подобное нелепое заявление.

Тут наконец решил вмешаться Ленар. Он открытым взглядом посмотрел на короля и серьёзно сказал:

— Ваше величество, мы не хотели оскорбить вас. Просто привычка даёт о себе знать. Ведь, когда привыкаешь засыпать и просыпаться с кем-то, в одиночестве потом сложно уснуть. Вам, должно быть, это знакомо.

Слова Ленара нисколько не лгали. Там, где другие начинали юлить и прикрываться надуманными поводами, он всегда говорил правду. Только последнее предложение Ленар зря добавил. Мужчина, что ж с него взять. Он не брал в расчёт тонкости и нюансы.

На лицо короля Милдора словно упала тень. Взгляд стал поистине тяжёлым, а сам он окаменел. Стал статуей. Грозной и мощной в своей воле.

Спасла ситуацию королева Адере. Она изящно положила руку поверх руки короля и мягко улыбнулась нам с Ленаром.

— Мы понимаем вас. Возможно, в вашем случае стоит сделать исключение, ведь всем и так давно известно о ваших отношениях. Не так ли, ваше величество? — она повернула голову к королю.

Статуя ожила. Камень осыпался, оставляя живую чувствующую плоть. Такое резкое преображение наталкивало на интересные мысли об отношениях королевской четы, но думать об этом было некогда. Не тогда, когда решалась судьба наших спален.

— Ну, раз это поможет обрести здоровый сон... — его величество закончил фразу двусмысленной улыбкой.

Кажется, все находившееся в комнате выдохнули. Как только ураган не пронёсся по обеденной?

Королева завязала разговор с леди Гедер о её планах на день.

Я улучила момент и сжала руку Ленара в знак благодарности за спасение. Ленар ответил мне тёплым взглядом светлых глаз.

— А что в ваших планах? — спросила королева Адере, чем вывела меня из размышлений.

Теперь ход был за Ленаром.

— Мы как раз с Даниелой думали попросить разрешение вашего величества на посещение личной библиотеки, — он говорил легко и искренне. Честность тоже умела быть изворотливой. — В королевской библиотеке мы бывали множество раз, но ваши сокровища очень интригуют, — Ленар выжидающе посмотрел на короля.

После той заминки в разговоре про совместный сон, его величество не участвовал в беседе. Внимательно посмотрев на него, я поняла, что он ушёл мыслями в себя. На вопрос Ленара его величество несколько раз моргнул, чтобы