А вот гнома я недооценил. Со своим противником он сам разобрался, умудрившись направить свою секиру по какой-то немыслимой траектории. Она же, в итоге, и снесла голову драугра.

Мы все замерли, не произнеся ни слова. Уверен, что шума наделали много. Вопрос, прибежит ли кто-нибудь на него, либо нам самим придётся следовать дальше, отыскивая врагов?

Целых две минуты мы стояли неподвижно, навострив свои уши… Тишина, лишь слышно, как потрескивает пламя на моих клинках. Его, в прочем, я уже на двадцатой секунде погасил, а то вслушиваться не давало.

— Лутаемся, лечимся. Не расслабляться, это только начало!…

Глава 7

Да уж, уничтожение этих драугров — начало, причём не самое радужное. Половина нашего отряда полечь могла бы, если бы мы действовали чуть менее грамотно. Да и снять тому же гному или мне уровень-другой — тоже не вытянули бы.

Тут бы задуматься о варианте возврата на базу, да не хочется. Оставить этот провал в земле, опять назначая дежурных? Это будет значить, что не все сумеют выспаться. Завтра, опять же, выбраться в поход костяком клана не выйдет, потому что придётся оставить народ, дабы мы смогли защититься от драугров, которые могут и из-под земли полезть.

Палка, в общем, о двух концах, ни один из которых мне не нравится. Меньшее зло — двигать вперёд, уничтожая как можно больше противников. Чем глубже продвинемся, тем меньше вероятность того, что какая-нибудь из этих тварей выберется наружу, собираясь всех нас порешить.

«Надо как можно быстрее закончить с этим подземельем и возвращаться к тренировочному столбу. Жуть, как не хватает свободных очков навыков и характеристик. Представить себе не могу, как остальные умудряются без них обходиться», думал я, пока остальные облутывали противников и приводили себя в порядок.

Да и новичков тут сложно прокачивать. Слишком высокие уровни у врагов, нет возможности сделать так, чтобы ребята хотя бы один удар по ним нанесли. Какие-то копейки опыта им и так падают из-за того, что они в одной группе с нами, но этого недостаточно.

С этим посмотрим. Если после уничтожения следующего отряда драугров эта парочка не возьмёт себе хотя бы по одному уровню, то отправлю их обратно. Не хочется силы распылять и думать, как их прикрыть, и так задача у нас непростая.

— Готовы? Двигаем, — отдаю приказ.

Стартую, как обычно, первым. Полагаюсь на своё восприятие, которое аж до двадцати пяти очков прокачено. Ну и на удачу, что уж тут душой кривить.

Десять часов спустя

Сказать, что мы задолбались — ничего не сказать. Бесконечные бои в узких коридорах нереально выматывают. Да, эти проходы шириной в десять метров я называю узкими, ибо они уже начинают давить на нервы. Постоянно в замкнутом пространстве, куча ранений, нет света над головой…

Пусть все ранения и излечиваются благодаря нашему магу-лекарю, но психологический эффект никуда не пропадает. Никому, знаете ли, не понравится, когда их протыкают клинком или пинают огромной костяной лапой с бешеной силой. Кровь останавливают, магия помогает так, что даже рубцов на коже не остаётся, но мозг-то помнит, какую боль он испытал недавно.

Поэтому с каждым часом нам становилось всё тяжелее и тяжелее заставить себя идти дальше, пусть хватало и положительных моментов.

Во-первых, уровни драугров не растут. Получается, что средний по подземелью, где мы бродим, в районе пятнадцатого. Это великолепно, учитывая, что и наша пара новичков уже девятые взяла, и остальные слегка прокачались.

Во-вторых, мы сумели привыкнуть к тактике противника. Она у них разнообразием не отличается, да и гениальностью не блещет. Никаких тебе строев или военных хитростей, тупо рвут вперёд и пытаются добраться до нас, особо не обращая внимание на свои повреждения. Мы ни разу не встретили отряд драугров крупнее, чем в восемь оживших скелетов, так что тактику уже умудрились наработать.

Это переносит нас к «в-третьих», что куда главнее, на самом деле, первых двух факторов. Так-то, на самом деле, прошло совсем немного времени, если прикинуть, сколько нужно на обучение хоть чему-то, что может напоминать военное дело. Наш же небольшой отряд за это время умудрился настолько сработаться, что последние пару часов во время сражений никто из нас ни слова не произнёс. Настолько понятно, что и когда каждому делать, что в тексте тупо отпала необходимость.

То, что у нас не выйдет зачистить подземелье за один заход, стало понятно часа три назад. Уже после того, как мы миновали четвёртую развилку.

Слегка прикинул и ошалел от того, насколько же огромное подземелье, оказывается, перенеслось под наш посёлок. На то, что оно не само появилось, говорит довольно много деталей, которые умудрился заметить гном. Наскальные надписи и лишь ему понятные чёрточки, по которым он заявил, что это — очень богатая жила, которая и на десять процентов не выработана. Гноблин сказал, что этот текст — универсальный язык гномов-шахтёров, на котором они общались в их родном мире.

Самого гнома, кстати, отпустило. Хватило буквально трёх сражений, чтобы яркие гневные эмоции покинули Гноблина, после чего он вернулся в своё нормальное состояние. Это тоже не могло не радовать, учитывая, что сам гном выбирает, в какой из коридоров нам продолжать двигаться, когда появляются развилки.

В те короткие минуты, когда на нас никто не нападал, гном делился информацией о планах и строениях подобных шахт. Если верить его словам, то мы движемся к основной золотой жиле, где должен располагаться шахтёрский посёлок.

Сам посёлок, по словам Гноблина, должен быть очень немаленьким. Чуть ли не на несколько тысяч гномов. После этих слов он замолчал и о чём-то задумался, предоставляя и нам возможность пораскинуть мозгами.

Я, например, прикидывал, какое же количество драугров там может быть, если они в мире гномов перебили такую ораву соплеменников Гноблина. Не верю, что эти жадные коротышки добровольно, без малейшего принуждения, покинули бы столь богатое место.

В тот момент, когда я задумался, что нам пора бы уже развернуться и отправиться обратно, гном заявил, что до посёлка осталось идти около километра. Мы тут же остановились и провели небольшой мозговой штурм, пытаясь придумать, как же нам поступить.

С одной стороны, как я уже упоминал, мы подустали. Желание вернуться на базу, принять горячий душ и переодеться можно прочитать по нашим перемазанным в глине лицам.

С другой, как представим, что придётся опять проделать точно такой же путь до этого места, так сразу дурно становится.

Решение пришлось принять половинчатое. Мы плотно