С тех пор как они познакомились, Эван ясно дал понять, что готов уложить ее в постель и не нуждается даже в малейшем поощрении. Он шептал ей на ухо возмутительные вещи. Обнимал ее. Поддразнивал. Они не раз вместе напивались допьяна, и все же Грейси никогда не давала ему возможности даже попытаться ее соблазнить. Это был чертовски сексуальный, переполненный тестостероном профессиональный футболист, игрок национальной футбольной лиги. Женщины выстраивались в очередь ради всего лишь шанса попасть в его постель. Так что же с ней не так? Понятно, что с Эваном у нее могла быть только легкая интрижка, потому что он не из тех, кто остепеняется, но это была бы лучшая интрижка в ее жизни. У них был бы страстный, фантастический секс, и на следующее утро они по-прежнему остались бы друзьями. Так почему она не хваталась за возможность поваляться в кровати с прославленным Эваном Донованом?

Грейси повернулась, и ее взгляд наткнулся на взгляд Джеймса. Он стоял, скрестив руки на груди, лицо мрачное, челюсти напряжены. Кожу Грейси словно обдало жаром, сердце подпрыгнуло. Сесилия была права. Это из-за него.

Денек выдался солнечный, какие бывают ранней осенью, воздух был свежий, прозрачный, и, вместо того чтобы сидеть в семейном бунгало, они устроились снаружи. Джеймс и его тринадцатилетний кузен Деклан сидели на заднем крыльце и наблюдали за напряженной игрой в мини-баскетбол в переулке. Шейн послал мяч своему кузену Пэту. Пэт, старший брат Деклана, был местной звездой подросткового баскетбола. Пэт ловко обошел одного из своих кузенов, забросил мяч в импровизированную корзину – кольцо, приделанное к стене гаража на две машины, – и для пущего эффекта повис на нем. Два брата были полной противоположностью друг друга.

Джеймса приглашали принять участие в игре, но он отказался и предпочел смотреть за игрой, сидя рядом с Декланом. Из всех членов семьи именно этот подросток-кузен, еще почти ребенок, больше всего походил на него. Джеймс хорошо, даже слишком хорошо, знал, каково быть неспортивным в семье, полной фанатиков спорта. Даже сейчас, при всех тренировках и упражнениях, он, строго говоря, не был спортивным, а просто был в прекрасной форме. Это не одно и то же. Он мог вполне прилично играть в баскетбол, но только потому, что был вынужден играть с братьями, пока рос. Он не был хорошим игроком, всего лишь сносным.

Конечно, если бы они сейчас соревновались в беге, то Джеймс обогнал бы и Шейна, и Эвана. Но для бега нужно всего лишь быстро ставить одну ногу впереди другой, это требует практики, но не мастерства.

Деклан заерзал на месте. Джеймс посмотрел на него и обнаружил, что парень не наблюдает за игрой. Его кузен смотрел мечтательным взглядом на Грейси, которая сидела за круглым столиком для пикников вместе с группой девушек. Джеймс чуть приподнял уголки губ в улыбке. По-видимому, у них с Декланом есть и еще кое-что общее: интерес к фигуристым блондинкам. Джеймс ткнул паренька локтем и кивнул в сторону Грейси.

– Пожалуй, она для тебя немного старовата.

Мальчик покраснел еще больше, чем обычно, и шаркнул носком черной кроссовки «конверс» по ступеньке.

– Она твоя девушка?

Джеймса, который в это самое время отпивал из стакана чай со льдом, вопрос так ошеломил, что он вздрогнул, чай попал не в то горло, и он начал задыхаться. Он закашлялся и затряс головой. Наконец он смог снова заговорить.

– С чего ты это взял? – спросил он.

Деклан пожал плечами.

– Она всегда на тебя смотрит.

Джеймс нахмурился. Сегодня Грейси и впрямь вела себя странно, однако он был уверен, что к нему это не имело никакого отношения.

– Я думаю, ты ошибаешься.

– Да она на тебя смотрит почти что все время, – настаивал Деклан.

Джеймс покосился на Грейси, но ее взгляд был обращен на стол, а не на него. Он не видел смысла спорить, когда очевидный ответ лежал прямо перед носом.

– Ну, она не моя подружка. Она живет в Ривайвле по соседству с Митчем и Мадди.

– Тебе надо за ней ухаживать, – авторитетно заявил Деклан со всей мудростью подростка. – Если бы на меня так смотрела такая девушка, как она, я бы за ней ухаживал.

Джеймс прищурился и снова посмотрел на столик, за которым сидели женщины. На этот раз Грейси смотрела в его сторону.

Их взгляды встретились.

Скрестились.

Удержали друг друга.

Грейси резко отвела глаза.

Джеймс поскреб подбородок. Что, черт возьми, происходит? Она с самого начала, как только пришла, вела себя странно, была какой-то дерганой, но он представить себе не мог, какое отношение это имело к нему. Обдумать ситуацию как следует Джеймс не успел: к ним подошел Питер, отец Деклана, и показал на баскетбольную площадку.

– Пошел бы ты поиграл со всеми.

Деклан рядом с Джеймсом одеревенел.

– Мне не нравится баскетбол.

Питер, хмурясь, покачал головой.

– Давай, это пойдет тебе на пользу. Лучше, чем сидеть за видеоиграми.

Джеймс невольно сжал стакан чая со льдом крепче. Это было обычным явлением и, к сожалению, напомнило Джеймсу его собственное детство. Он слишком хорошо помнил свои неловкость и смущение, чтобы быть хотя бы отчасти объективным.

– Папа! – В голосе Деклана послышались ноющие нотки. – Мне не нравятся спортивные игры, я плохо в них играю.

– Да как же ты научишься играть хорошо, если все время просиживаешь задницу за этими своими видеоиграми? – с досадой спросил отец.

Джеймс понимал добрые намерения дяди. У Деклана лишний вес, он мало двигается и, наверное, ест только нездоровую пищу. Вдобавок у него было бледное лицо завзятого геймера. По логике отца Деклана, спортивные игры были способом заставить сына двигаться. К Джеймсу, пока он рос, применяли точно такую же тактику тысячу раз. Но одну вещь дядя Питер не понимал и не мог понять, учитывая, что в школе он был капитаном футбольной команды: подобные высказывания только сделают его сына еще более неуверенным и неловким. Чем больше Деклана станут заставлять, тем меньше ему будет хотеться играть во что бы то ни было. Что еще хуже – это опустит его самооценку ниже плинтуса.

Джеймс не мог промолчать. Он толкнул младшего кузена плечом.

– По мне лучше умереть, чем играть в баскетбол. Никогда не видел смысла в этой беготне по полю только затем, чтобы забросить мяч в какое-то маленькое колечко.

Лицо Деклана озарилось облегчением и благодарностью, но через мгновение на него снова набежала тень, потому что его отец сказал:

– Ну да, но посмотри на Джеймса. Когда-то он был точно таким же, как ты. Учись у него.

– С ним все в порядке, – проговорил Джеймс ровным тоном.

Он считал, что стыдить мальчишку не стоит, это ничуть не улучшит дело. Будь Питер умнее, он сделал бы то, что делал Джеймс. Он по меньшей мере раз в месяц брал Деклана куда-нибудь с собой и вовлекал его в активные занятия, которые, он точно знал, мальчишке понравятся. Он не заставлял Деклана участвовать в спортивных играх, которые тот терпеть не мог, и Деклан ни разу не проявил недовольство тем, что ему приходится нагружать мускулы. Но Питер упорствовал: