Тебя почти не видно! — дрожащим голосом проговорил Варел, обтираясь подолом рубашки.

Линг лишь кивнул.

— Хорошо, — сказал Сергей, стягивая шапку с головы.

— Ноуер! — хрипя, воскликнул Линг. — Тебя же убили! Я сам видел! Кретер тебе башку пробил, ты весь в крови падал! — Помолчав, добавил: — Да, и сегодня я с Ши тер, он сказал, что тебя больше недели никто не видел.

— Ну, я же живой! — проговорил Сергей, выходя из тени. — И что, парни, делать будем?

В подвале повисла тишина. Сергей подошел, присел на один из ящиков, по другому похлопал рукой, махнув призывно Варелу. Тот, опасаясь, присел на краешек, осторожно ткнул Сергея в плечо.

— Жи-ивой, — облегченно выдохнул он.

Мальчишки опять задумались. Сергей тем временем осматривал помещение. Это была комната примерно 4×4 метра, и из нее выходили еще две двери, располагавшиеся напротив входной. Одна из дверей, та, что справа, была приятного светло-коричневого цвета, правда, очень грязная. Вторая — черная. В комнате, кроме пластиковых ящиков, которых всего было шесть, у стены стояли однодверный шкаф и топчан, в углу — тренога, а на короткой цепи висел самый настоящий котел с крышкой, литров на восемь, а может, и все десять.

«Эх, щас бы супчика, да с потрошками!» — вспомнилось Сергею. Это надо забрать обязательно.

Двери в другие комнаты были закрыты, скорее всего, на замок, а ведь в карманах Кретера были три пластиковые карты (две черных, одна красная), и лежали они сейчас у Сергея в кармане на поясе. На стене у входного проема прямо на бетон был прикреплен сенсорный выключатель, а над ним висел маленький светильник, проводка провисала между креплениями и тянулась через небольшое отверстие в закрытую комнату.

«Вот и освещение у меня дома появилось», — радостно подумал Сергей.

Под топчаном парень заметил две сумки, такие же, как те, что лежали сейчас у него в рюкзаке. Больше ничего интересного в комнате не было. Закончив осмотр, Сергей обратил внимание на мальчишек. Варел подсел поближе к Лингу, и они о чем-то тихо шептались. Сергей не стал мешать ребятам, пусть решают.

Просидев так минут двадцать, мальчишки перестали совещаться и в наступившей тишине уставились на Сергея.

— Ну и чего сидим, чего ждем? Выкладывайте! — нарушил молчание Сергей.

Собравшись с духом и переглянувшись с Лингом, начал Варел:

— Ты, Ноуер, чем лучше других? Объясни нам! Что значит пойти на службу к тебе?

«Ай, молодец мальчонка!» — про себя подумал Сергей, а вслух произнес:

— Я, ребята, за последнее время сильно изменился. Как видите, последствий драки нет, побывал в медкапсуле. Устроился на работу к мистеру Чжимину учеником, договорился на подработку с мистером Цианом, что из бара под названием «Звездный дом»… Имею свое убежище не хуже этого, а с вашей помощью сделаю еще лучше. Через пять месяцев мне можно будет поставить нейросеть…

Жить разбоем не только опасно, но и бесперспективно, поэтому на первом этапе создаем свою команду, где действуем по принципу «Один за всех, все за одного». А из команды в будущем, возможно, сделаем свой клан. В команду попадут только проверенные и верные мне и моей команде разумные. Неважно кто, мальчишка, девчонка или взрослый, важна только преданность своим…

Команда будет работать по бандам района, очищая его, а еще будет учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал один бородатый дедушка. Учиться будем всему: профессиям, защищаться самим и защищать других, свой дом… Будем учиться убивать — убивать быстро и, самое главное, тихо, незаметно и наверняка. Да много чему. Наукам, искусству. Новые знания и новая информация всегда найдутся. Я смог ответить на ваши вопросы?

Все это Сергей проговорил четко, с расстановкой. Эту речь он продумывал не один день, хотя все равно вышло спонтанно и не так. Но он подумал: «Эк меня накрыло, врезал типа как Ленин с трибуны! Гы-гы».

Мальчишки сидели ошарашенные и восторженно смотрели на Сергея, так ничего и не ответив. Парень просто ждал, понимая: мальчики должны осознать то, что услыхали. Еще бы от такого предложения не ошалеть!

— А лупить ты нас будешь? — что-то еще беззвучно прошептав, спросил Варел, поглядывая на Линга.

— Я, конечно, не садист, но если накосячите и за дело, тут уж, извините, не во вред, а науки ради сам ушедший велел. Ха-ха!

— А кто такой ушедший? — тут же спросил Линг.

— Потом расскажу, это к теме не относится. Сейчас на повестке дня другой вопрос. Вступление в ряды гвардейской и краснознаменной! Все вопросы потом! — сказал Сергей, увидев, что Варел открыл рот. — Ну, «и что нам скажет товарищ Жуков?» Я к тому, что решили, ребятки?

Варел встал, вытянулся как по стойке смирно и выпалил:

— Мы с тобой!

Глава 4

Звездная система СЮ 46374 Д. Фронтир

Содружества. Планета Онариона

«Странно, — подумал Сергей, — быстро согласились! Или все же это мой земной менталитет? Что я, по сути, знаю об этом мире? Да ничего, только то, что придумали земные писатели. А реальность, она может быть совсем другой. Так что не будем разочаровывать мальчиков».

— Спасибо, пацаны, за доверие, вы не пожалеете! — встав, произнес Сергей. Сжав кулак и прижав к груди, он продолжил: — Я, Сергей Север Ноуер, принимаю тебя, Варел, и тебя, Линг, в свой отряд. Обязуюсь заботиться, защищать и учить, без причины не обижать!

Закончив, отвел руку от себя вперед, опустил.

— Это была клятва? — взволнованно прохрипел Линг.

— Типа того! — согласился Сергей.

— И это… Ты принял нас в свой клан? — восхищенно спросил Варел.

— Так клана ведь нет. Я да вы, — подвел итог Сергей.

— Клан начинается с главы! А глава у нас есть! — серьезно произнес Линг.

— Только, пацаны, сразу предупреждаю: есть одна провинность, которую я не прощу никому, и наказание за нее одно — смерть! — серьезно и жестко сказал Сергей. — Это предательство! — Лица парней посмурнели, а потом на них появились улыбки. — Вы поняли? — уточнил Сергей.

Они кивнули, соглашаясь.

— Тогда что лыбитесь?

— Так нам это не грозит, — разъяснил Варел.

— Ладно, ребятки, оставим дискуссии демократам, а вы мне вкратце обрисуйте, что у нас здесь есть, — сказал Сергей, обведя комнату указательным пальцем.

Со слов мальчишек, одна комната была Кретера, у него там была спальня и заодно склад. Что там хранится, они мало знали. Но был там старый визор, там же стоял аварийный энергоблок от флаера, от которого работали освещение и визор. Вторая комната была больше и использовалась как спальня, там стояли три двухъярусные армейские кровати, две старые тумбочки и шкаф без дверей. Что там еще есть, мальчишки не знали, их туда не пускали.

Достав из кармана на поясе карты, показал. Варел сказал, что красная от двери комнаты Кретера, а черные — от другой комнаты. Сергей достал планшет, посмотрел на время. Скоро полночь. Протянув одну из черных карт Варелу, Сергей предложил открыть комнату. Варел подошел к левой, черной двери и сунул карту в узкую щель в полотне двери на уровне груди. Раздался щелчок, дверь распахнулась. Линг, отодвинув Варела в сторону, смело зашел, включил свет.

Комната была очень грязная, на полу валялись обрывки каких-то бумаг, бутылки, банки, обрывки упаковок сухпая, как на мусорке, чувствовался запах сырости и затхлости. У двух стен стояли кровати, на двух лежали спальники из наборов НЗ, еще на двух — простые стеганые одеяла. В углу — небольшой квадратный стол и два стула, все из пластика. Шкаф был пуст, в тумбочках мальчишки нашли один кристалл и два чипа, кастет, планшет с расколотым дисплеем, два шлейфа к нему, еще две грязные футболки и два маленьких рюкзака. Больше ничего не было.

— Вы где ночевать будете? Здесь или ко мне пойдете? — поинтересовался Сергей.

— Если можно, мы бы хотели уйти отсюда с тобой, — смущенно произнес Варел.

— Да, конечно, без проблем! Только у меня там с кроватями туго.

— Ты не боись, Ноуер, нам не впервой. Да и мы возьмем, что попадется у Кретера в комнате, да? — прохрипел Линг.

— Зовите меня Сергей, Серж, Север, а то Ноуер как-то официально. Тогда это все барахло — в рюкзак, и открываем вторую конуру.

Линг быстро все покидал в рюкзак, планшет аккуратно положил сверху на тряпки, все вышли. Сергей сам открыл комнату Кретера.