забежал в скверик, и упал на скамейку. Когда он очнулся, дождь прекратился. Вода уходила, бурля и пенясь. Плыл мусор, огибая перевёрнутые машины и газетные киоски, покинувшие свои места.

Светало. Русского танка нигде не было.

Карлсона подобрали спасатели, которым Карлсон ничего не мог объяснить. Он не помнил ни своего имени, ни адреса. Теперь Карлсон жил в лечебнице, почти восстановившись. Только когда мимо проезжал трактор с тележкой или взрёвывал, трогаясь, грузовик, он старался забраться на стул и грозил кому-то невидимому кулаком.

2022

Запах тьмы

Гунилла зажмурилась, потом снова открыла глаза, но мир не изменился. Кругом была всё та же чёрная, липкая тьма. Ей сразу пришёл на память знаменитый фильм, где героиня просыпается в гробу, а потом начинает костяшками пальцев пробивать себе дорогу на свободу. Но тут другое дело, да и, кажется, у женщины в гробу был фонарик.

Она вытянулась и замерла, пытаясь успокоиться. Нет, фильм был ужасный, ей пришлось его смотреть, потому что рука Эрвина лежала у неё на спине, и это было самое сладкое в тот день. Да к пульту телевизора он всё равно её не допускал. К пульту Эрвин её ревновал.

Эрвин. Наверняка Эрвин это всё и задумал. Он как-то странно глядел на неё накануне. Впрочем, она могла выйти прогуляться, и тут на неё напал маньяк. Маньяк хватает её, бросает в подвал, а теперь наблюдает за ней через глазок. О сценах издевательства она старалась не думать, хотя это тоже было в фильмах. Но сейчас на теле не было никаких следов.

Гунилла лежала рядом с железной стеной. Это, конечно, не гроб, но и не подвал. Депривационная камера? Нет, там всё залито водой, а тут сухо, пыль на полу. Опилки какие-то. Кусок провода. Обрывок газеты, который сейчас не прочитать.

Помещение очень тесное, и запах тут странный. Вот уж с чем-чем, а с обонянием у неё всегда всё обстояло отлично. Пахло тёплым железом, и в это вплетался ещё один запах: тонкий, не сказать, что неприятный. Затхлый подвал пахнет не так.

Такой запах был у старого телевизора, со стороны задней стенки. Точно, пахло озоном. Озоном и тёплым железом стен.

Гунилла чуть приподнялась, рассчитывая, что маньяк не заметит этого движения, даже если наблюдает за ней прямо сейчас. Свет тут был явно специально выключен, но всё же темнота оказалась не сплошной. Что-то стояло в противоположном углу. Что это там? Выключенный телевизор, к примеру. Нет. Глупости. Она тихо подползла к этому месту, и обнаружила там странный аппарат, похожий на медицинский. Очень старый, на огромной сварной раме, из старинных деталей. На ощупь — из стали и стекла. Стекло было покрыто пылью и уходило ввысь. Наконец, она обнаружила источник света: крохотная зелёная лампочка светилась внутри аппарата, намекая на то, что он исправен и равнодушно делает своё дело.

Одним словом, маньяк, если это маньяк, явно запер её не в котельной. Может, это отопительная система в подвале, а может, склад оборудования в больнице. Всё равно, как выбираться отсюда — непонятно.

Гунилла проползла вдоль стены, ощущая все неровности холодной поверхности. Даже если встать в полный рост, то всё равно достать до потолка невозможно. Дверь, видимо, так плотно притёрта к стене, что она не может найти место стыка, или находится за аппаратом, но снова приближаться к нему не хотелось. В фильмах спасение приходило сверху. Там внезапно открывался люк, и место заточения заливал свет, выжигая до рези глаза. Спускалась лестница, и люди спасали узника.

Наконец, она легла на спину и вытянулась. Сама не зная почему, она запела, вернее, забормотала. Это была песня без слов, которую пела над ней мать, что-то вроде колыбельной. Песня без слов, которая помогала успокоиться. Если маньяк слышит её, то будет думать, что сломить её не удалось. Мама давно умерла, а вот песня её ещё живёт. Впрочем, может, все умерли, и она в этом чёрном аду напрасно ждёт чего-то.

Аппарат в углу еле слышно пощёлкивал, шелестел чем-то. Можно броситься на него, начать крушить, вцепиться в провода зубами. Но это верная смерть, да и может, он залог её жизни. Вдруг он подаёт воздух в помещение, и только выдерни трубки, разбей стекло, — и она тут же умрёт от удушья.

Она пела всегда, на кухне, под звуки мытья посуды, пела, проснувшись, пела засыпая. Пение её всем нравилось, кроме, может, Эрвина, который предпочитал оперные тенора и басы.

Эрвин, это точно Эрвин. Накануне он был как-то непривычно ласков с ней, а потом приехал его скандинавский друг, швед, приехавший в Копенгаген по делам. А может, он был и датчанин — с обычной фамилией Карлсон. Карлсон тоже странно смотрел на неё. Не так, как обычно на неё смотрели мужчины. Сделал комплимент её шведскому имени, а потом продолжил разговор с хозяином о работе. В этом она ничего не понимала, хотя делала вид, что ей очень интересно. Когда они прощались, датчанин или швед снова долго смотрел на неё, оставшуюся сидеть в кресле, будто зная что-то об её будущей судьбе. Эрвин долго ходил по комнатам, курил, слушал что-то своё симфоническое по радио… А потом провал. И больше она не помнит ничего.

Может, она в доме этого скандинава? Но как её туда отвезли? Может, всё-таки подвал? Подвал, похожий на старый банковский сейф. Они отвезли её в банк и заперли в сейфе… Фу, какие глупости. Но за те полгода, что она тут жила, ей так и не удалось изучить весь дом. Впрочем, Эрвин был скрытен, как-то он очень рассердился, увидев, что она забралась в подвал. Там была вечно закрытая дверь, довольно новая, и она тогда про себя подумала «Совсем, как в доме Синей Бороды». Но никто не давал ей платок, который она могла уронить в лужу крови, увидав своих предшественниц. Ничего страшного — кроме блестевшей металлом двери. И запаха озона, разумеется.

Пение сделало своё дело: она заснула, вернее, провалилась в забытьё между реальностью и явью.

Проснувшись, Гунилла обнаружила, что ничего не изменилось. Всё тот же тусклый свет, странное сооружение в углу и те же запахи и звуки.

И тут она услышала шаги. Внезапно громкие, приближающиеся, будто стук судьбы.

В этот момент непонятный аппарат в углу щёлкнул громче обычного.

Сверху над ней раздался шум. И она напряглась, напружинилась и подобрала под себя хвост, ожидая разгадки.

16 августа 2022