Нечто странное мелькнуло в памяти Свордена Ферца, отблеск прозрения, что ли, но он не успел поймать его в фокус внимания, отчего тень вновь канула в океан забвения.

– Так вот, по местным верованиям заккурапия весьма ограничена в своей вместимости и поэтому может содержать души строго определенных размеров. То, что не укладывается в данные размеры, рвется, уничтожается, пускается по ветру, – Господь-М помахал рукой, изображая разлетающиеся кусочки души. – Поэтому воспитание есть ничто иное, как дополнительные листочки, которые мы исписываем и вкладываем в эту самую заккурапию. Но поскольку вместить в душу нечто сверх ее объема невозможно, то кое-что приходится выкидывать.

– Любопытно, – пробормотал Сворден Ферц. – И что же тут плохого?

– Плохого? – переспросил Господь-М. – Кто здесь говорил о плохом? – с некоторым юродством он завертел головой, отыскивая неведомого провинившегося. Затем помолчал, выводя мундштуком спиральные узоры по серому пеплу. – Впрочем, вы правы. Ежели где-то чего-то прибавится, то обязательно где-то чего-то убавится. Добавляем воспитанности, убавляем таланта. Впихиваем добро, пускаем по ветру волю. Кто человечеству более ценен? Человек воспитанный или просто… просто человек? Со всей его онтологической поврежденностью, но и с его волей, дарованиями?

– Все это гипотезы, – ответствовал строго Сворден Ферц. – Вернее, мракобесие. Из одного слова каких-то там племен делать столь глубокие выводы. Классическая ошибка логического обобщения. Софизм. Вспомните Проповедника… Одного его достаточно опровергнуть ваше утверждение, что человек воспитанный – творческий импотент.

– Проповедник, – покивал Господь-М. – Конечно же, Проповедник… А что, позвольте спросить, вы знаете о Проповеднике?

– Ну… – Сворден Ферц запнулся. – Ну и вопросик! Как если бы верблюда спросить – что у него кривое, а он в ответ – а что у меня вообще прямое? Это же общеизвестно… Человек долго работал над собой… Количество перешло в качество… Об этом горы написаны!

– И горы еще напишут, – в тон ответил Господь-М.

– У вас на этот счет другое мнение.

– У меня на этот счет достоверные знания, – возразил Господь-М. – Положено, как небожителю.

– Поделитесь, – предложил Сворден Ферц.

– Ну, во-первых… – Господь-М сделал драматическую паузу. – Во-первых, не было никакого перехода количества в качества. Просто в один прекрасный момент Проповедник стал… хм… Проповедником. Вот так, – щелкнул пальчиками человечек. – Все остальное – тайна личности.

– Ага. Чтобы стать великим, надо сойти с ума…

– В определенном смысле, – согласился Господь-М. – Но нам беспокоиться не о чем. Мы с вами вполне воспитанные и разумные люди. Наши заккурапии вмещают именно то, что вмещают.

– Чувствую недовольство в ваших словах.

– Помилуй бог! Какое может быть недовольство?! – недовольно воскликнул, скоморошествуя, Господь-М. – Нам, небожителям, не пристало горевать о недостатке необратимых поступков на вверенной территории. Высокая Теория Прививания почти окончательно облагородила джунгли человеческого общества, превратив даже самые ядовитые растения в окультуренные и безопасные. Не скажу, что мы достигли уровня божественного замысла в произрастании райских кущей, но уже близки к этому. Так, маячит пару облачков на горизонте…

– Порой облака предвещают бурю, – глубокомысленно сказал Сворден Ферц. – Послушайте, а ведь есть люди, у которых эта ваша заккурапия очень даже изменяется!

– Наконец-то, – пробормотал Господь-М.

– Возьмите, например, специалистов по спрямлению чужих исторических путей… – Сворден Ферц осекся. – Вы… вы знаете?

Господь-М не ответил. Каким-то чудом он уже стоял на ногах, сжимая Естествопытатель, и напряженно всматривался в мировой свет. Ничего там еще, естественно, не было, ни проблеска, ни намека, лишь чернела безобразная клякса, но человечек казался весьма напряженным и обеспокоенным. Так замирает охотничий пес, почуяв опасного зверя. Сворден Ферц замер, вглядываясь в ту же сторону, что и Господь-М.

Поначалу ему показалось – зрение подводит. В амебоподобном пятне мирового света обнаружилось слабое, еле заметное шевеление, вернее даже не шевеление, подразумевающее некую хаотичность, а вполне себе целенаправленное движение чего-то полупрозрачного, ворсистого. Так иногда особое сосредоточение взгляда позволяет рассмотреть на собственной роговице налипшие крошечные пузырчатые пылинки, волоски, составленные из нескольких полупрозрачных клеточек, которые однако быстро исчезают, скатываясь по влажной пленке глаза.

Но вскоре движение преодолело слепое пятно мирового света, выстроилось в идеально правильный клин и медленно, но синхронно взмахнуло огромными крыльями.

Птицы, поначалу решил Сворден Ферц, но поскольку Господь-М нисколько не ослабил стойку готового к немедленной стрельбе охотника, причем охотника не выследившего наконец-то долгожданную добычу, а охотника, оказавшегося перед зримой угрозой самому стать добычей, то он не стал высказывать вслух свою догадку. Лучше не мешать профессионалу своего дела заниматься тем, чем ему и полагается. Например, бдительно охранять покой вверенного ему спутника. И если бы какой-нибудь безалаберный горе-охотник лишь махнул рукой при виде стайки ночных птиц, то настоящий специалист не будет пускаться в долгие размышления об особенностях миграции здешних разновидностей уток, а тщательно и загодя подготовится к возможному нападению со стороны… со стороны…

Нет, на драконов они явно не походили. Хотя Сворден Ферц никогда не видел группового полета вставших на крыло ящериц, но нечто ему подсказывало – столь красиво и изящно парить могут только птицы. Вот только…

Клин огромнокрылых теней почти бесшумно проскользнул над головами. Дуло карабина описало дугу, сопровождая их полет мрачным взглядом прицела, а потом Господь-М сказал:

– Птицы, – и еще повторил, будто пытаясь убедить собеседника, – всего лишь птицы.

– Вот только… – Сворден Ферц не решался высказать то, что вертелось на языке, и не из-за опасения услышать насмешки из уст бывалого охотника, ведь, в конце концов, и он сам отреагировал на их пролет излишне, скажем так, экспрессивно, а потому, что никак не мог уложить свои впечатления в слова.

– Вы тоже заметили? – спросил Господь-М.

– Заметил, – кивнул Сворден Ферц, но тут же спохватился: – Что заметил? – Отнюдь не прикидываясь не понявшим в чем дело, а желая услышать от собеседника так и не найденное слово.

Господь-М отложил карабин и вновь устроился у костерка, подбросив в посиневшие от вынужденного голода огоньки сухие веточки. Пламя благодарно заалело, затем пожелтело.

– Ангелы всемогущи, но они не умеют творить, – странно сказал охотник.

– Ангелы? – несколько ошалело переспросил Сворден Ферц. – Ну да, конечно… ангелы… – И тут же не удержался, почти ядовито добавив: – Для небожителя вы чересчур часто обращаетесь к излишним гипотезам – бог, ангелы, божье проведение, господне попущение…