пешка в её старой игре. А это существо… — он содрогнулся, будто прикоснувшись к чему-то нечистому, — это извращённая тёмная магия. Такое я видел впервые. Она сделала так, что оно погибло сразу после выполнения задания, видимо, чтобы не оставлять следов. Но и это не самое страшное. Вопрос в другом — как оно вообще проникло через мой барьер? Похоже моим магам предстоит немало работы в ближайшие дни.

Карион грубо, с резким скрипом отодвинул стул и тяжело рухнул на него.

— Арон, а что с Дороком и Терасом? Удалось что-то выяснить?

— Да… — Арон провёл рукой по лицу, и внезапно он показался мне по-настоящему усталым. — Дорок постоянно при Миаде. Тераса держат в темнице. Он жив, но сильно измождён… Возможно, и его разум пытались сломать. И ещё… Миада ищет человеческую девушку в теле Моргат.

При этих словах Карион сжал кулаки так, что кости захрустели. Его улыбка стала опасной, острой, как отточенный клинок.

— Пусть только попробует тронуть её!

Я ухватилась за стол, чувствуя, как подкашиваются ноги, а земля уходит из-под ног. Миада ищет меня… Меня! Но прятаться, забившись в угол, — значит заранее признать поражение. Глубоко, с усилием вдохнув, я заставила себя поднять голову и посмотреть на Кариона.

— Карион… Она не знает, как я теперь выгляжу. Может… может, нам стоит пойти с Ароном? Попытаться выяснить их планы и… освободить Тераса?

Карион скрипнул зубами, его челюсть напряглась, словно стальная ловушка. Прежде чем он успел ответить, вмешался Арон:

— Есть одна проблема. Приглашение — строго для меня и одного спутника. Если вы не возражаете… — его взгляд остановился на мне, — ты могла бы пойти со мной, Мира.

— Нет! — Карион взорвался, резко вскакивая на ноги. Его голос был громовым, полным ярости и страха. — Это слишком опасно! Пусть твои маги сделают из меня иллюзию! Наложат маскировку, чтобы все думали, что я это ты. Тогда мы с Мирой пойдём вместе — ты останешься в безопасности, а я помогу ей!

Арон задумался, его пальцы вновь застучали по столу, на этот раз быстрее, взволнованно.

— Неплохая идея, кстати… Узнать их планы изнутри было бы невероятно полезно…

— Решено! — Карион рубанул воздух ладонью, его взгляд был твёрдым и неоспоримым. Он повернулся ко мне: — Мира, ты согласна?

Я почувствовала, как по телу разливается странное спокойствие — спокойствие перед бурей. Твёрдо кивнула:

— Если твои маги смогут это сделать — я согласна.

Арон оживился, в его глазах вспыхнул знакомый огонь решимости.

— Отлично! Я немедленно поговорю с магами. Нам нужно многое выяснить после сегодняшнего «визита». А вам советую отдохнуть — впереди нас ждёт тяжелая работа. Кстати, Мира, — он перевёл взгляд на меня, — как успехи в обучении?

— Карион — прекрасный учитель, — я не смогла сдержать лёгкую, горделивую улыбку. — Мы тренируемся на площадке, и он уже начал обучать меня боевой магии.

Карион перехватил инициативу, его тон стал деловым, настойчивым:

— Арон, нам нужно больше времени для полноценных тренировок. Мира окрепла, мы перешли к работе с оружием. Тем более, раз Миада смогла перенести сюда это существо, значит, её сила растёт.

— Я вас понял, — Арон кивнул. — Я предупрежу стражу, чтобы вам не мешали. И ещё… Хочу помочь вам с бытовыми вопросами, чтобы вы не тратили драгоценное время на готовку и уборку.

Я невольно улыбнулась, почувствовав внезапное облегчение.

— Это было бы чудесно!

Карион нахмурился, изобразив притворную обиду, но в его глазах прыгали весёлые искорки:

— Моя готовка тебе не нравится?

— Нравится! — я рассмеялась, и этот смех прозвучал так странно после недавнего напряжения. — Просто я не хочу, чтобы ты взваливал на себя абсолютно всё.

— Решено! — Арон снова хлопнул в ладоши, возвращая нас к делу. — С завтрашнего дня каждое утро у вашего порога будут появляться три готовых блюда на двоих.

Я улыбнулась и, немного поколебавшись, робко спросила:

— Арон, а можно ли попросить… ещё и выпечку? Мой фамильяр очень любит сладкое.

Арон удивлённо вскинул брови и наконец-то посмотрел вниз, на кота, сидящего у моих ног. Его взгляд стал пристальным, изучающим.

— Мира, не обижайся, но твой фамильяр… он какой-то странный. Энергия от него исходит необъяснимая, никак не могу её прочувствовать.

Моё сердце на мгновение замерло. Я испугалась, что он что-то заподозрил, ведь я и сама до конца не понимала, как он отреагирует на демона в своём Дворе.

— Ну, уж какой есть, — поспешно пробормотала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Арон на мгновение задумался, поджал губы, но затем просто кивнул, откладывая этот вопрос на потом.

— Пошли, Мира, — Карион мягко, но настойчиво взял меня за руку. — Сегодня мы отдыхаем. Выспись. С завтрашнего дня начинаются усиленные тренировки.

Я уже направлялась к двери, но что-то заставило меня обернуться. Я поймала взгляд Арона, полный неподдельной заботы и усталости.

— Спасибо тебе… — тихо сказала я. — За всё.

Его улыбка наконец стала по-настоящему тёплой.

— Это меньшее, что я могу сделать для своих друзей.

Дверь с тихим скрипом выпустила нас обратно в приглушённый шум праздника, но в душе у меня уже бушевала своя собственная, невидимая буря.

Мы вышли из замка и медленно зашагали по опустевшим улицам. Ночь окутала город в мягкий, бархатный полумрак, и лишь редкие фонари мерцали, словно одинокие светлячки, бросая на камни мостовой дрожащие круги света.

— Как тут спокойно… — прошептала я, вслушиваясь в наступившую тишину, такую хрупкую после недавнего хаоса.

Карион кивнул, его взгляд скользнул по тёмным окнам домов.

— После такого «сюрприза» многие предпочли не искушать судьбу и разойтись по домам.

Я сделала шаг и чуть не споткнулась — ноги гудели от непривычно высоких каблуков, напоминая о себе ноющей болью.

— Карион… — призналась я, чувствуя, как от стыда заливаются краской щёки. — Можно я возьму тебя за руку покрепче? Эти каблуки просто убивают.

Он тут же, без малейшего колебания, протянул руку, и его сильные, тёплые пальцы крепко и надёжно сомкнулись вокруг моих.

— Конечно, Мира. Хочешь, я понесу тебя на руках?

От этих неожиданных слов по спине пробежали тёплые, приятные мурашки. В памяти тут же всплыло, как он нес меня тогда, обессиленную, к купели… Я почувствовала, как жар разливается по лицу, и поспешно, смущённо покачала головой:

— Нет-нет,