меня есть имя, но, произнеся его три раза в своих мыслях, ты свяжешь нас, поэтому пока я тебе его не назвал, — словно промурлыкал демон. — Но я скажу его чуть позже, и если ты окажешься в опасности, то сможешь воспользоваться этим знанием.

— А как это произойдёт? Наша связь? — с опаской спросила я.

— Наши силы соединятся в одно целое, и я смогу наделить тебя своей силой.

— И это навсегда? — тихо произнесла я в своих мыслях.

— Нет. Навсегда соединиться можно только кровью. Для этого нужно будет соединить нашу кровь и выпить обоим, вот тогда мы соединимся навсегда, — спокойно ответил демон.

— Но… — задумавшись, произнесла я. — Как мне понять, что ты меня не обманываешь?

— Мииира… — пророкотал раздражённый голос в моей голове. — Я только и делаю, что защищаю тебя вместе с ищейкой. Хватит искать в нас обоих только плохое.

— А я и не ищу плохое! — теперь уже раздражённо парировала я. — Но я имею право сомневаться! Напоминаю, наше с вами знакомство началось со лжи.

— Будь по-твоему, — бросил на прощание демон и вышел из комнаты.

— Ну и иди, — мысленно бросила я ему в ответ.

Оставшись в комнате наедине со своими мыслями, я села на кровать и сжала руки в кулаки. Они не имеют права обвинять меня в том, что я сомневаюсь в них! С учётом всего, что на меня навалилось, я имею полное право волноваться за свою безопасность и не хочу слепо доверять кому бы то ни было. Да, они помогают мне, а Карион так вообще одним своим видом пробуждает во мне такую бурю эмоций, что я не всегда могу трезво мыслить… Но всё же…

Я глубоко вздохнула. Возможно, я просто на нервах — впереди встреча с Миадой, и не нужно было срываться на демона. Ладно.

Я встала, чтобы присоединиться к ним.

Выйдя в гостиную, я застала Кариона у окна. Он стоял, опираясь на косяк, и смотрел вдаль — не просто задумавшись, а будто вглядываясь в каждый возможный исход, проживая его внутри себя.

— О чём думаешь?

Он обернулся, и в его глазах мелькнуло что-то тяжёлое, почти неуловимое.

— О том, что скажет Арон. О том, к чему нам готовиться, — голос его был низким, почти глухим от напряжения. — Остался всего один день. Мы идём на вражескую территорию. И я думаю о том, как не угодить прямо в их руки.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Ты наверное хочешь освободить Тераса?

Карион нахмурился, и в его чертах появилась знакомая тень сомнения.

— Вряд ли это возможно сейчас. Хотя… я и правда думал об этом.

— Они держат его в подземелье, — я сжала кулаки, чувствуя, как от этой мысли сжимается сердце. — Сомневаюсь, что мы сможем пробраться незамеченными.

— Если я приму облик Арона… — Он усмехнулся без единой нотки радости. — С меня глаз не спустят. Зорах жаждет заполучить его двор — он ближе всех, как и Звёздный.

— Думаешь, Лурдан присоединится к нему?

— Нет, — в глазах Кариона вспыхнул холодный, уверенный огонь. — Он, конечно, напыщенный самонадеянный наглец, но не дурак.

Я невольно вздохнула, в груди снова защемило от всей этой неопределённости.

— Знаешь, мы ведь не можем знать наверняка.

Карион резко сжал кулаки, и по его лицу пробежала тень ярости, которую он тут же попытался скрыть.

— Я даже думать об этом не хочу… Если и он присоединится, я не знаю, что думать об остальных правителях.

— Будем надеяться на лучшее, — бросила я в ответ, стараясь звучать твёрже, чем была на самом деле. Мне захотелось сбить это тягостное напряжение, хоть на минуту. — Кстати, знаешь, о чём я недавно подумала?

Он замер в ожидании, и я почувствовала лёгкую дрожь в коленях.

— Источник дал мне новое тело… — пробормотала я, будто только сейчас до меня дошла вся странность этого факта. — Получается, я… девственна чиста.

Его глаза потемнели. Всего на миг — но я успела это увидеть, поймать тот проблеск чего-то горячего и беззащитного. Потом он улыбнулся, снова собранный, снова непробиваемый.

— Интересную тему для разговора ты подняла, но нас ждёт Арон, идём.

Я рассмеялась от его реакции, и часть тяжёлого груза как будто отпустила. Похоже, мне всё-таки удалось немного разрядить обстановку. Я осмотрелась в поисках кота, но его нигде не было, затем повернулась к Кариону.

— А где демон? Он что, не идёт с нами?

— Нет, он сказал, что там могут быть маги Арона, и он пока не хочет раскрывать своей сущности, поэтому пойдёт прогуляться по двору.

Я невольно нахмурилась, и Карион сразу заметил перемену в моём настроении.

— Случилось что-то, о чём мне нужно знать?

Я замотала головой, отгоняя навязчивые мысли.

— Нет, всё в порядке, пошли…

Стражи у входа уже узнавали нас обоих в лицо — один из них приветливо улыбнулся, и они молча расступились, пропуская внутрь без лишних вопросов. Мы шагнули в просторный зал приёмов, где высокие окна пропускали мягкий свет, а под ногами шуршали плотные ковры с вытканными серебряными узорами.

Арон восседал во главе стола, его осанка выдавала непринуждённую уверенность, но в глазах читалась лёгкая напряжённость. По обе стороны от него стояли два эльфа в синих мантиях — настолько одинаковые, что на первый взгляд казалось, будто один отражается в зеркале. Близнецы, мелькнуло у меня в голове. Их лица были бесстрастны, но в глубине взгляда таилась острая, почти хищная внимательность.

— Рад вас видеть, — Арон приподнялся в кресле с лёгкой, царственной грацией, жестом приглашая нас ближе. — Позвольте представить моих верных советников и магов — Акселя и Ваалала.

— Приветствую, — ответил Карион сдержанно, но я заметила, как его пальцы слегка сжались.

— Приятно познакомиться, — добавила я, стараясь не задерживать взгляд на магах слишком долго.

Арон откинулся на спинку кресла, его лицо стало серьёзным, а в глазах заиграли новые, стальные отблески.

— Перейдём сразу к делу, — он провёл рукой по столу, словно стирая невидимую пыль. — Завтра вечером Аксель и Ваалал наложат на Кариона магическую завесу. Для всех он станет моей копией… но ты, Мира, будешь видеть его настоящим.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Сразу после перевоплощения