Парни тем временем изучающе разглядывали меня.

– И точно он! – вскричал еще один. – А ну стой! – Это уже мне. Ага, щас. Уже стою.

Я скорчил испуганную физиономию.

– Нет, пожалуйста! Я не хотел тогда ничего плохого! Просто хотел выспаться! Не бейте меня!

Альена ошарашенно уставилась на мою испуганную рожу.

– Алька, кажется, наша прогулка закончилась, – зашептал я ей. – Пока, я побежал. Встретимся завтра.

– Эзергиль, но здесь же Рай, если боишься…

Я сверкнул в ее сторону глазами.

– Чтоб я связался с вашими службами… – Тут говорить стало уже трудно, поскольку все трое парней, поняв, что я вовсе не собираюсь идти к ним на расправу, рванули ко мне. Я бросился бежать…

– Завтра встретимся! – крикнул я ей.

Альена удивленно посмотрела на своего друга. Он выглядел испуганным, что совершенно на него не походило. И тут Альена разглядела глаза Эзергиля. В них плясал уже так знакомый ей насмешливый огонек. Эзергиль ей сейчас ужасно напоминал кота, увидевшего мышонка и теперь потягивающегося и облизывающегося. А чтобы мышка не убежала, он делал вид, что испуган встречей до потери сознания.

Девочка хихикнула.

Я удивленно оглянулся на нее, но задавать вопросы было уже не время. Еще чуть-чуть помедлить, и из меня сделают отбивную. Обязательно сделают.

– Приходи ко мне! – крикнул я напоследок, прежде чем скрыться за деревьями.

Альена проводила взглядом троих парней, на всех парах промчавшихся мимо нее. Поглядела им вслед и даже слегка посочувствовала. Но только слегка. В конце концов, их было трое. А значит, крохотный шансик у них был.

Девочка покачала головой. Но Эзергиль… он совершенно невыносим. Нахал, грубиян, хвастун, шутник и… и… и все остальное.

– Завтра я с тобой обязательно поговорю, Эзергиль! Обязательно! – Приняв это решение, девочка решительно развернулась и зашагала к дому.

– Он тут развлекается, а я переживай за него, – бубнила она про себя. – Но если завтра он заявится весь в синяках, то сочувствия от меня не дождется. Пусть и не надеется!

При выходе из леса Альена оглянулась, прислушиваясь.

– И не надейся, не буду за тебя переживать! – крикнула девочка.

– Я тоже тебя люблю, – усмехнулся я, вылезая из кустов.

– Эзергиль! – радостно взвизгнула Альена, бросилась ко мне. Но тут же замерла. – Ты нахал, бессовестный…

– Слушай, – торопливо остановил я ее. – Ты лучше запиши все это на магнитофон. А потом включай при случае.

– Хам!

– Ага. Я в общем-то на минуту. – Я оглянулся. – Пока эти выкарабкиваются из оврага. Не успел все сказать. Короче, до завтра. Пока. – Я махнул рукой и направился в сторону города.

– А что ты сказать-то хотел?! – крикнула мне вслед Альена.

Я обернулся и покраснел.

– Ну… просто… чтоб не волновалась, в общем.

– И не думала! – фыркнула девчонка.

– Ага. – Я зашагал дальше.

– Эзергиль!

Я обернулся на крик. Альена стояла освещенная лучами солнца, пробивающимися сквозь вершины деревьев, и серьезно смотрела на меня.

– Спасибо.

Я растерянно посмотрел на нее. Потом понял.

– Да не за что, – буркнул я. Около минуты мы так и стояли, смотря друг на друга. Потом я очнулся. – Ладно, пойду я. Мне еще домой надо успеть. Да и эти, – я махнул рукой, – могут появиться в любой момент.

Альена согласно кивнула и отвернулась. Я секунду смотрел ей вслед и тоже отправился домой. А завтра день обещал быть не менее интересным…

Декабрь 2002 – июнь 2003 г.