— Только не твоих, — огрызнулся офицер Девлин. — Вот ещё, слушаться какую-то падаль.

Ничего себе! А я думал, что наш вечно блистающий стражник и ругаться-то не умеет. Даже когда на нас напали ходячие мертвецы, он и то не позволил себе лишнего, а тут… что же связывает этих двоих?

Как ни странно, остановил их перепалку вовсе не Невил и даже не Алиса. Обычно эти двое старались следить за порядком в нашей компании, но сейчас их головы явно были заняты более важными делами.

— Остыньте, — удивлённо попросил их Чез. — Чего это вы?

— Почему этот ублюдок сидит с нами за одним столом?! — взревел офицер Девлин, не обращая на Чеза никакого внимания.

— Кажется, сейчас я кому-то выбью все зубы, — предупредил Даркин, вскакивая со стула.

Вельхеор, сидевший рядом с низшим вампиром, одним едва заметным взгляду движением усадил Даркина обратно на стул.

— Спокойнее, спокойнее, — мягко, как умеют говорить только вампиры, сказал Вельхеор. — Без членовредительства. Если здесь кто-то и будет вышибать кому-то зубы, то это буду я.

Только этого не хватало.

— Кажется, ты что-то имеешь против вампиров? — ласково поинтересовался Вельхеор у стражника.

— Только против одного, конкретного вампира, — поспешно пояснил Девлин.

Надо же, наш офицер стражи испугался! В его глазах затаился настоящий, неподдельный испуг. Похоже, он наслышан о нашем друге вампире-долгожителе.

— И чем же тебе не угодил этот милый молодой человек? — спросил Вельхеор таким тоном, что сразу стало понятно — Девлину лучше ответить на этот вопрос.

Офицер замялся. Ему явно не хотелось говорить об этом и в то же время, спорить с истинным вампиром… равносильно подписанию собственного смертного приговора. Это только в лучшем случае.

— Видите ли… этот мерзкий ублюдок…

— Его любимый старший брат, — усмехнулся Даркин.

Брат?!

— Мне кажется, к братьям обычно относятся несколько… иначе, — удивлённо заметила Алиса. Надо же, вампиршу настолько удивило признание Девлина, что она отвлеклась от своих невесёлых дум.

Даже Невил, наверняка всё это время размышлявший о тайне взаимоотношений Мелиссии с новоприбывшим друидом, проявил некоторый интерес к нашему разговору.

— Любимый?! — вскричал офицер Девлин. — Да я его ненавижу!

— Так убей его, — неожиданно предложил Вельхеор, — раз он такая сволочь.

— Ты что? — поперхнулся я. — Советчик, ё моё.

Как ни странно, Девлин разделял моё мнение.

— Я не могу, — будто желая оправдаться сказал он. — Он же… мой брат, и вообще! — Его голос начал крепнуть. — Я офицер стражи, а не убийца!

Даркин с издевательской усмешкой смотрел на мучения младшего брата.

— А ты что улыбаешься? — Вельхеор приподнял Даркина за шкирку, как нашкодившего щенка. — Так и будешь слушать его оскорбления? Почему бы тебе не разобраться с ним?

— Да он меня не напрягает, — попытался пожать плечами Даркин. — Пусть говорит что хочет.

— Так хватит мне пудрить мозги, — рявкнул Вельхеор, посмотрев по очереди на каждого из братьев. — Либо сейчас же выходите во двор и разбираетесь со своими проблемами до летального исхода, либо сидите в обнимку и молчите. Ясно?!

Наша пятёрка откровенно любовалась способностью вампира решать проблемы. Похоже, самый кровавый вампир тысячелетия мог запросто вертеть людьми… что, в общем-то, довольно логично.

Но вампир на этом не остановился. Сказано — сделано. Вельхеор вскочил со стула, освободив место Девлину.

— Быстро сел на моё место, — скомандовал вампир. — И чтобы сидели и пили вино на брудершафт до тех пор, пока не решите все свои проблемы.

Да, перед истинным вампиром, прожившим десятки веков, и сиятельный стражник, и самоуверенный низший вампир чувствовали себя маленькими нашкодившими детьми. Думаю, примерно так же себя ощущал Невил рядом с Мелиссией, однако ж, это нисколько не уменьшало его симпатию к ней.

Столь разные братья послушно уселись рядом и, хотя дружеская беседа у них явно не завязывалась, ругаться тоже перестали. Во всём этом был только один минус — теперь мы не узнаем, из-за чего братья так не любят друг друга. Во всяком случае, пока не представится возможность как следует расспросить их по отдельности.

— Помни, — Вельхеор погрозил Даркину пальцем. — Ты ещё не заслужил прощение, метка остаётся при тебе.

О чём это он?!

Тем временем Чез решил вновь сделать попытку оживить нашу компанию:

— Друзья! И всё же, несмотря ни на что, сегодня у нас праздник. Забудем на время обо всех проблемах и порадуемся нашей победе!

Я посмотрел на своих друзей.

Даркин и Девлин демонстративно игнорируют друг друга, сидя на соседних стульях — это смотрелось бы глупо, если бы не было так грустно. Алиса смотрит куда угодно, но только не в мою сторону и старательно отмалчивается. Невил явно хотел бы сейчас находиться вовсе не здесь, а в общине друидов, поэтому весь его облик говорит об одном — «когда же всё это закончится?». Вельхеор, продолжает ехидно улыбаться, но, как мне показалось, весь его былой задор где-то потерялся, скорее всего, там, где погиб Кельнмиир. Даже Наив жуёт без особого аппетита, а это и вовсе небывалое событие!

— Эх, и чего я тут с вами сижу? — вздохнул Чез, уверившись в тщетности своих попыток поднять всем настроение. — Мне бы в Литу сейчас, там меня девушка ждёт… соскучилась наверное.

— Какая к дракону девушка? — неожиданно для самого себя взорвался я. — Да ты с ней едва знаком! Она наверняка уже давно встречается со здоровяком Ленсом, который гордо патрулирует улицы Литы в составе тамошнего Патруля.

Мой друг ошарашено смотрел на меня, не в силах выдавить из себя ни одного слова.

— Ну… ты…

Я понял, что явно перегнул палку, но было уже поздно.

— И ты ещё называешь себя моим другом?! — Чез вскочил со стула. — Со всеми своими тайнами и секретами от друзей… мне кажется, с некоторых пор ты вообще разучился говорить правду!

Ах так?!

Я тоже встал на ноги, чтобы не смотреть на него снизу-вверх.

— Да если бы не я, вы бы все уже давно были мертвы!

Тоже мне, ему, видите ли, не нравится, что у меня есть тайны. Это моё личное дело и я не обязан открывать свои секреты неизвестно кому.

— Ребята, вы чего? — тихо спросил Наив. — Мы же друзья… команда…

— Сиди и жуй молча! — огрызнулся Чез.

— Не смей так говорить с моим братом, — предупредил его Невил.

Чез, в свою очередь, перевёл взгляд на Викерса-старшего.

— Что, друидка тебя прокатила, и теперь ты решил злость на мне сорвать? Не выйдет!