и что перед Праздником Урожая они участвовали в облаве на волков. И что во время облавы, «под шумок», убили четырёх кабанов, и захватили два выводка кабанчиков — подростков. Но это она простит. Это Саар сделал от её имени, как её милость. А за то, что они сделали с цехом, да хоть всех кабанов в её лесах перебьют. От соседей ещё прибегут, как и волки.

Утром она смотрела, как рассчитывают людей её соседа. Одну группу рабочих привезли, другую увозят. Всё в сопровождении четырёх воинов и учётчика. Учётчик запишет, сколько заплатили крестьянам за работу, соберёт налоги в пользу лорда. Воины будут защищать крестьян от разбойников. Но в этот раз это излишне. Её сосед сам заберёт деньги, в том числе и половину того, что нашли у разбойников, сам отвезёт крестьян. По лицу учётчика было понятно, что этому он не особо рад. Она шепнула об этом соседу. Тот быстро, и с напором, допросил своего слугу. Воровал. Брал десятину с крестьян, и из сумм лорда тоже брал. Крестьяне также не стали молчать. Её палач подработал «на стороне». Её сосед повезёт домой две головы: главаря разбойников и учётчика — вора. К полудню они разъехались. Каждый в свою сторону. Она успела принять ряд просителей из местных крестьян. Сейчас возвращалась домой в хорошем настроении. В санях ехали шпулька ниток, отрез ткани и валяная из шерсти обувь для старых барона и баронессы. Головы разбойников были надеты на шесты. Их поставят вдоль всей дороги до соседа, в назидание другим.

Барон Оун ехал, сопровождая сани с крестьянами. Ехал, и думал над словами старого мастера Саара. Он бестактен, но он из Вольных Земель. Не рыцарь, но его топор рубил не только дерево. Это видно по шрамам на его руках. Так что он с ним обращался как с воином. А Саар помог ему с его вопросом. Он хочет женить младшего сына на баронессе, как и его соседи. Но она всем отвечает отказом. До сегодняшнего дня. После казни разбойников Саар подошёл к нему и шепнул, что сейчас можно подойти к ней с вопросом свадьбы. Баронесса ответила: «Решим позже». Это и отказ, и не явное «нет». А Саар сразу отвлёк его разговором о людях и шерсти. Потом отвёл в сторонку. Сели, с его сыном, на троих, под пиво, поговорили о делах. Саар рассказал о баронессе, которую он знает ещё как младшую графиню Нусхан. Старый воин был прав. Его сын, как и все сыновья соседей, растёт воином. Чуть лучше одних, чуть хуже других, но воин. Таких баронесса видела много. Вот если бы он, как граф Стинк, показал себя отличным полководцем и «вырастил» свой отряд, или отличился как умелый лорд. Но как это сделать? Шум сзади его отвлёк от мыслей. Его воины не пропускали пытавшегося пройти к нему крестьянина.

— Пропустите его. — приказал он.

Крестьянин подошёл, пошёл рядом с его лошадью.

— Что тебе надо?

— Ваша милость. Разрешите продать шерсть господину Саару. Он даёт больше, чем купцы.

— А вы разве шерсть ещё не продали?

— Нет, господин.

— А чем занят мой управляющий?

— Пьянствует, мой господин.

— Надо вас навестить. Разрешаю продать шерсть Саару. Что-то ещё?

— Ваша милость обещал описать и продать всё имущество учётчика. А деньги, что он своровал ку нас, вернуть.

— Да. Я дал слово лорда.

— А может вы будете милостивы, и на те деньги купите овец в Вольных Землях. И раздадите их вашим крестьянам, что работают у баронессы Кракос. Я слышал, с них шерсти раза в 4 больше, чем с наших.

— Врут. Но они действительно дают больше шерсти. Я их видел у баронессы. Но ты прав. Я подумаю, посоветуюсь.

— Поговорите об этом с Сааром и другими мастерами у баронессы. Они больше знают.

— Ты прав. Поговорю с ними. У тебя что-то ещё?

— Нет, господин. Спасибо, что проявили милость и поговорили со мной.

Крестьянин отстал. Он обернулся, посмотрел, как тот сел в сани. Они подъезжали к постоялому двору у границы их владений. К нему подъехал его сын, слышавший разговор.

— Что думаешь, отец?

— Забросил я свои земли. Как молодая графиня приехала, всё время у них в гостях. Меня крестьяне, что живут по этой дороге, узнают.

— И смеются.

— Да, и смеются. Старый барон мне обещал руку своей дочери, а она убежала.

— А если его внучка станет моей женой?

— И моя честь будет восстановлена, и его честь. И ты будешь пристроен. И граф Нусхан станет покровителем нашего дома. А слова таких, как граф Нусхан, или граф Торнрок слушают даже короли. За ними армия Вольных Земель. Понял, к чему я клоню?

— Понял. Мне тоже надоели эти монахи Ордена. Боятся сами воевать против Вольных Земель. А лорды не спешат. Да и наёмники тоже.

— То-то и оно. Вот что. На следующей неделе поезжай в этот цех. Поговори с мастерами. Если сможешь — достань книги по ведению хозяйства. Только так, чтобы баронесса не узнала. А к ней съезди, узнай об этих овцах. Да и о другой животине. И коней закажи, с востока.

Крестьянин ёжился от холода, сидя в своём доме. Здесь, впервые в его жизни, выпал снег. Овощи для кормления животных росли плохо. Зима была холодной. Через щели в двери тянуло холодом. Но он был доволен. Двух дочерей удачно выдал замуж, с хорошим приданным. Старшая стала мастерицей, получила приданное и за учёбу. Недёшево это вышло, но это того стоило. Сейчас обшивает и их, и соседей. Даже приказчики соседних лордов приезжают за одеждой. Средняя поселилась у соседа. Занялась домом. Овощей в этом году много, но много и новеньких. Семьи бежали от соседей. Поселили у них. Все вместе им дома поставили. Плохенькие, но лучше, чем под открытым небом. А ему свой дом надо чинить. Кое-где прутья подгнили, или подгрызены мышами, глина обвалилась, солому на крыше надо поменять. Сын учится стрелять, уже волка убил. Ему — шкура, на одежду, лорду уши, за вознаграждение. Купил ещё одну корову, молодую и плохонькую, но откормил. Стоит стельная. Родится бычок — вырастит в хорошего, тяглового быка. Сам будет в лес за желудями и каштанами для него ходить. Родится тёлочка — подрастит и продаст. Младших дочерей ещё не скоро замуж выдавать. А весной надо будет новеньким помочь. Наделы для них сделать. Они уже кольев набили, прутьями их оплели, заложили землёй и глиной. Даже сухих листьев успели немного натаскать. Но ничего. Холода пройдут, ещё натаскают.