Оптоволоконные линии перенесли сей эйдолон, этот крик возмущения, пущенный по стеклянным нитям, к подножию Скалистых; он, словно призыв к оружию, прозвонил во все телефоны по всем Колорадо и Нью-Мексико. Потом, нарастив темп, перепрыгнул континентальный водораздел и помчался через пустыни Юты и Невады. Когда он в поисках тайного черного хода проходил через центральную АТС региона с телефонным кодом 714, западные города еще тряслись.

С приличной космической высоты Электрическое Око спутника ЦРУ «Глазница» заметило небольшой тепловой ореол. Микропроцессоры спутника заработали, занося явление в каталоги, для начала, с возрастающей точностью — в графы местности: Западное полушарие. Северная Америка. Соединенные Штаты Америки. Штат Калифорния. Округ Ориндж. Город Анахайм. Развлекательный парк Диснейленд. Площадь Новый Орлеан. Юго-восточный угол.

Что-то горит.

ГАЗ

Ресторан назывался «Галаад». Он располагался напротив небесного велодрома и особенно нравился новеньким, поскольку там приятно было отдохнуть, попить «май-тай», попривыкнуть к загробной жизни.

Джоан, Змей и сестра Эллен Файн сидели за барной стойкой, пили пиво и курили. Курили в две руки, по крайней мере — Джоан: вместе с зубами мудрости у Жемчужных Врат им со Змеем вернули руки — Святому Петру пришлось порыться в ящиках своего римского конторского шкафа, где хранились оторванные конечности. Но в отличие от Джоан Змей не спешила прикреплять руку на место — просто носила с собой, как сомнительный подарок, который она сохранит, но к которому нужно привыкнуть.

— Так что даже если бомба взорвалась бы, — говорила Джоан, — это бы роли не сыграло. Нановирус уже обезвредили… Максвелл, как ни парадоксально.

— С некоторой помощью прессы и «Шин Бета», — сказала мать Джоан. — И хорошо, потому что, если бы они этого не сделали, во время землетрясения канистра бы упала, так что взрыв не взрыв…

— То есть все, что я сделала, ни на что не повлияло.

— Для чернокожих — нет. Но, предотвратив взрыв, ты сэкономила Гарри Ганту миллионы на ремонт небоскреба.

— И ты все же убила Майстербрау, не забывай, — добавила Змей.

Окна бара выходили в сад с бассейном, в котором довольно кружил серый акулий плавник. За столиком у воды сидели мужчина и женщина. Женщина была с короткой стрижкой «под пажа», в ниспадающей черной накидке и с золотой брошью в виде доллара над сердцем. Мужчина — с длинными кудрями, в рубахе, сшитой из кусочков американского флага; три верхние пуговицы были расстегнуты, обнажая волосатую грудь и пацифик на серебряной цепочке.

— А почему Эбби Хоффман сидит с Айн? — поинтересовалась Джоан.

— Общественная работа, — сказала ей мать.

— Общественная работа?

— Он покончил с собой. Самоубийцы получают миллиард часов общественных работ.

— Что за работа?

— Психотерапия. Ему дали задание развить у нее чувство юмора.

— Линдон Джонсон[326]и гремучая змея сидят на заборе, — говорил Эбби Хоффман. — Змея поворачивается к Линдону и говорит…

— Нет, — перебила его Айн Рэнд.

— Что?

— Змеи не разговаривают.

— Ну да, я знаю, но…

— К тому же маловероятно, что президенту Соединенных Штатов разрешат подвергать себя такой опасности, как сидеть рядом с ядовитой рептилией. Да рациональный человек и сам на такое не пойдет — хотя, конечно, не сказать, что зодчих государства всеобщего благосостояния стоит считать рациональными людьми. Но…

— Ну да, — сказал Эбби, — но понимаешь, это анекдот? Он не должен быть абсолютно осмысленным, по крайней мере — завязка. На самом же деле доля абсурда лишь делает его смешнее. — Айн скептически посмотрела на него. — Ну так вот, — продолжал Эбби. — Линдон Джонсон с гремучей змеей сидят на заборе…

— На каком именно заборе?

Змей покачала головой.

— Я рада, что не сама нанесла себе смертельные ранения.

— Змей, — поинтересовалась Джоан, — а ты насколько серьезно была ранена?

— Я сижу тут, а ты еще спрашиваешь?

— Но куда тебе попали? Что за раны?

— Пуля пробила ребро с левой стороны, проковыряла отверстие в легком и укусила за селезенку. Я потеряла много крови.

— Но позвоночник не пострадал? Сердце не тронуто?

— К сожалению, нет. В таком случае было бы не так больно и все кончилось бы куда быстрее.

Джоан посмотрела на подругу.

— Можно пожить без селезенки, ты же знаешь. Такое бывало.

— Бывало, — согласилась Змей. — Но, похоже, не мой случай.

— Нет, я к тому, что ты все еще в силах чудесным образом поправиться. Тебе же не голову отрубили…

— Погоди-ка, — сказала сестра Эллен Файн. — Что это еще за речи про поправиться?

— Мы могли бы вернуться, — сказала Джоан. — Вдвоем — и я, и Змей. Ведь на этом все может и не кончаться. Мы могли бы вернуться.

— Джоан… — Мать вздохнула. — Джоан, ты умерла.

— Я могу поправиться!

— Тебе откусили руку…

— Такое человек может пережить. Змей пережила.

— Не без помощи, — ответила Змей. — И я не застряла в подвале.

— Насчет подвала не беспокойся, — сказала Джоан. — Из него я выберусь.

— Как? — поинтересовалась мать.

— Ну, может, от землетрясения открылись ворота. В то время я этого не заметила, поскольку была не в себе, но…

— А что, если не открылись? Что, если наоборот — их завалило еще больше?

— Выберусь через дыру, которую Майстербрау проделала в полу.

— Там же акулье тело.

— Подвину.

— Одной рукой?

— Термитный взрыв уничтожил все ее кишки. Что там от нее осталось?

— Ага. А если тебе удастся выбраться из дыры, что дальше? Ты ведь снова окажешься в канализации. Если ты до этого не могла выбраться через люк, как ты сделаешь это теперь?

— Я не полезу в люк. Я обойду вокруг, вернусь в подвал так же, как и в первый раз, и пойду по лестнице.

— Плохая идея, — сказала Эллен Файн. — Помнишь, они выкорчевали технику, чтобы сложить динамит? Ею забаррикадировали лестницу. Ты замурована.

— Тогда я возьму немного динамита и взорву баррикаду. К тому же это привлечет внимание копов, так что даже если я сама не выберусь в фойе, меня спасут…

— Ни за что не получится.

— Ты не можешь этого знать.

— Джоан, ты в раю. Ты умерла.