– А если откажусь?

– А вы откажетесь?

– И всё-таки, – упрямо не принял шутки отставник.

– Я встану и уйду.

– Просто так уйдёте?

– А почему нет? В Мидгарде миллионы людей, у которых есть проблемы со здоровьем и которые ухватятся за шанс на исцеление, предложи я им хоть вечный рабский контракт, а я особо никуда не спешу. Впрочем, по три раза объяснять всё меня тоже не тянет. Информации для принятия решения я вам дал уже достаточно, так что, каков будет ваш ответ?

– В это всё очень сложно поверить… – мужчина прикрыл глаза, уходя глубокие раздумья. Я ему не мешал, терпеливо ожидая, когда он дозреет. – Я согласен, – спустя где-то минуты три нарушил тишину человек.

– Чудно, – из перелива искажений над моей рукой выпал инъектор с уже отмеренной дозой мутагена. – Тогда ложитесь на спину…

Четыре дня спустя. Вестчестер, Нью-Йорк.

– Чарльз, я не помешаю? – деликатно постучав в дверь кабинета, интересуюсь у его владельца, проскользнув внутрь.

– О, с возвращением, Локи. Проходи, – улыбнувшись, кивнул телепат. – Как всё прошло? Я понимаю, что раз Россия всё ещё стоит, в ней не случилась революция и она никому не объявила войну, то, наверное, всё хорошо. Но я бы хотел удостовериться, – изволил пошутить Ксавьер, отложив какие-то бумаги на столе в сторону.

– Ну-у-у… – задумчиво протянул я, уже усаживаясь в гостевое кресло. – Вообще, первичные анализы и испытания показали, что формула «суперсолдата» совершенно стабильна и безопасна, более того, мягко активирует латентный Х-ген, если он вообще может активироваться. Но, на всякий случай, нужно будет исследовать полученные образцы на асгардском оборудовании, потом провести ещё пару испытаний на добровольцах, для статистики, ну и проверить работу на мутантах с уже пробудившимися генами, желательно, на тех, у кого такое пробуждение привело к нарушениям физического развития. Но это дело не на один день, да и специальное оборудование надо будет подготовить, чтобы в последних случаях суметь всё откатить и точно откачать пациента. Вот потом — да, потом у тебя появится лекарство для выправления многих сложных случаев, да и просто чтоб повысить шансы Скотта, Джин и Шторм на выживание в боевых операциях. А вот что касается революции… Ты даже не представляешь, Чарльз, как же сильно у меня чесались руки! – закатываю глаза, выпуская на лицо мечтательную улыбку.

– Мне кажется, ты говорил, что власть тебя не интересует, тем более в Мидгарде? Так зачем устраивать нечто подобное? – позволил себе некоторое удивление профессор, не став ставить под сомнение перспективы применения сыворотки «суперсолдата» на своих учениках, если та окажется безопасной.

– Это всё искушения Светлой стороны Великой Силы, – как будто сам только-только пришёл к этому выводу, задумчиво покивал я. – Я сопротивляюсь изо всех сил, но Светлая сторона всё время искушает моё чёрствое злодейское сердечко совершать что-то на благо окружающим, так сказать, осчастливить всех, и чтобы никто не ушёл обиженным.

– И для этого требуется устраивать кровопролитную революцию? – скептически вскинул бровь Чарльз.

– Разумеется! – воодушевлённо начал я. – Нет ничего лучше для построения справедливого и социально ориентированного общества, чем кровопролитная революция!.. Конечно, ещё можно действовать через общий морально-этический рост социума и возвышение разума над примитивными животными инстинктами, подталкивающими хапать себе как можно больше ресурсов, независимо от того, насколько они реально нужны, попутно вгрызаясь в глотки всем конкурентам за обладание ими, но это слишком долго — я помру от старости, прежде чем человечество до такого дорастёт, – развожу руками в жесте беспомощности и «обстоятельства сильнее меня». – Намного проще просто убить всех лишних, кто кроме дополнительной циферки на банковском счёте ни о чём в жизни уже думать неспособен.

– Ох… – телепат помассировал пальцами левой руки свою лысину. – Ты не стремишься меня порадовать…

– Отнюдь, я же не устроил революции, – крутанув тростью, улыбаюсь ему в лицо, – а значит, можно сказать, героически всех спас! Пусть от приступов собственного энтузиазма, но спас же! Отличная новость, как по мне.

– И всё равно было бы намного лучше, если бы ты ограничился обычным ответом, что всё прошло хорошо, не вдаваясь в подробности, от которых у половины мировых лидеров может прибавиться седины, – сдержанно улыбнулся телепат, поймав мой взгляд.

– Ты не перебарщиваешь с драматизмом? – с подозрением прищурился я.

– Правитель доминирующего в галактике государства едва сдержался от того, чтобы захватить власть в крупнейшей ядерной державе планеты и начать строить справедливое общество путём кровопролитной революции… Поверь, в этой фразе нельзя переборщить с драматизмом, – с доверительной интонацией донёс до меня «прописные истины» опытный преподаватель и мозгоправ.

– Ну хорошо-хорошо, убедил, – поднимаю руки в защитном жесте. – Обещаю впредь быть более аккуратным. К слову об этом… – перемещаю из подпространственного кармана папочку с документами и протягиваю мужчине. – Держи.

– Что это? – приняв документы через стол, логично поинтересовался Ксавьер.

– Аккуратность, которую ты просил. Тут информация на того человека, который получил сыворотку. Так как я не могу гарантировать, что постоянно буду на Земле и смогу отслеживать ситуацию, пусть она полежит у тебя. На всякий случай.

– Это может потребоваться?

– Кто знает? – пожал я плечами. – В любом случае, вероятность того, что этот человек в скором времени соберёт вокруг себя группу, состоящую как из мутантов, так и из обычных людей, много больше нуля. С ним вполне можно иметь дело, а тебе, как главе одной из сильнейших общин мутантов мира, это может быть полезно.

– Понятно, – задержав взгляд на обложке, Профессор Икс о чём-то задумался, но вскоре вернулся к реальности. – Ты ради этого оставил мисс Ояму в коридоре?

– Нет, что ты? Она в курсе его личности и планов — она помогала мне его выбирать. Я попросил её подождать в коридоре, чтобы один волчонок почуял запах старшей сестрёнки и успел устроить на меня засаду при выходе из кабинета, – совершенно честно изложил я свой коварный план, расплываясь в улыбке.

– Думаешь, Лаура станет так поступать? – тоже улыбнулся Ксавьер.

– Чарльз… – с чувством поиграл я голосом, – сколько меня