влиянием, но тут уже пришёл ответ от девочки. В смысле, кивок. Решительный такой, бескомпромиссный…

– Отлично! – воодушевился я, напрочь игнорируя то, как начали переглядываться мутанты. – Итак, перед тем как идти на дело, нам с тобой нужно придумать тебе суперзлодейское прозвище! Оно должно быть крутым, стильным, с хорошим, но не слишком очевидным для постороннего подтекстом, а ещё легко ложиться на язык… Есть идеи?

– (о_О)…

– Действительно…

– (<_<)… (>_о)?

– А, ну, суперзлодеи — это ребята вроде меня, нас официально никто не любит, но мы шикарны. А ещё у нас есть печеньки!

– (*‸*)! – одним взглядом выразила полную готовность быть суперзлодейкой Лаура.

– Я знал, что ты оценишь!

– (*_>)?

– Да, мы отвлеклись, – соглашаюсь с ребёнком. – Итак… Ты — милая, кавайная девочка, ты умеешь драться, всё время молчишь, умеешь заставлять крутого плохого парня читать тебе сказки на ночь… Минуточку, – с новым интересом оцениваю облик Х-23. – А как насчёт Нио? Волосы мы тебе покрасим, менять цвет глаз я тебя научу, костюмчик и зонтик с сюрпризом года через три организуем… Да! Шикарная мысль! Ну, как тебе, Нио? Хочешь ещё мороженки?

– (o_o)?.. (>_>)… (^_^)!..

– Идеально!

– Локи! – о, вот и иксмены проснулись. Но я уже завербовал себе верного прислужника! Трепещите, правительственные бюрократы, мы идём к вам! Или проще позвонить Старку и спросить?.. Нет! Это слишком просто! Лучше стырить у него Кэпа из-под носа и оставить маленький красный флажок!

Глава 21

Одна непримечательная частная клиника Нью-Йорка.

Сознание вернулось рывком. Последнее, что он помнил — удар, чувство удушья и заливающую кабину самолёта ледяную воду. Он… жив? Но как? Вскочив с кровати, на которой пребывал, мужчина огляделся. Он находился в странной палате, отделка, мебель, бельё — всё было каким-то… непривычно белым и ярким, словно снег в солнечный день. Да и свет с потолка был таким же — ярким и холодным.

– Уже проснулся? Ну что же, привет, мой дорогой пельмешек, – внезапно часть стены просто отъехала в сторону и явила проход, в котором стоял…

– Говард? – проснувшийся разглядывал мужчину, которого мог бы назвать своим другом.

Этот слегка безумный инженер отличался эксцентричностью, никогда не лез за словом в карман, но его чувство юмора… кто ещё мог, пилотируя самолёт под зенитным обстрелом, предложить «потом заскочить к нему на фондю»? Вот только черты лица вошедшего были иными. Он был похож, очень похож! Но вместо кудрей волосы повстречавшегося ему незнакомца были прямыми, щеголеватые усики сменились не менее щеголеватой бородкой, только флёр эксцентричности остался тот же. Может, это его родной брат?

– Простите, кажется, я вас спутал с одним своим другом, – повинился Стивен, спеша исправить неловкость момента.

– Да, мы похожи, – с лёгкой грустью улыбнулся незнакомец. – Тогда позвольте представиться, Энтони, но лучше просто Тони Старк.

– О, так вы и в самом деле брат Говарда?

– Нет… – он покачал головой, после чего как-то по-особенному пошевелил верхней губой и будто на что-то решился. – Вообще, мне выдали целую кучу советов на тему того, как вести разговор и вводить тебя в курс дела, – почти скороговоркой вывалил на него незнакомец, – но… к дьяволу, – эксцентрично закончил он. – В общем, Кэп, тебя не было с нами почти семьдесят лет. Я — сын Говарда.

– Ч-что? – Стив Роджерс отступил на шаг назад. – Я… Как это возможно?

– Криогенная заморозка в естественных условиях. Нормального человека это бы прикончило, но ты куда как крепче, – поведал Старк, – так что впал в своего рода анабиоз и… Ай, вряд ли тебе интересны технические подробности. Ты там как, нормально?

– Я опоздал на свидание… на семьдесят лет… – Стиву было ни разу не «нормально». Что? Как? Это шутка? Бред? Или нет? Ему… ему нужно выбраться на улицу и посмотреть на всё своими глазами!

– Понимаю. Хреновая новость, – сочувственно кивнул Тони, отводя взгляд, словно примеряя на себя. – Но, если тебе это сделает легче, мы победили. Война окончилась, Гитлер совершил самоубийство в своём бункере, лагеря смерти закрыты, заключённые спасены, а ты стал героем для всей планеты.

– Это… – осознать всё было сложно, – хорошо… Но… Я под арестом или могу выйти на улицу? – поднял мужчина самый животрепещущий вопрос.

– За кого ты меня держишь?! – оскорблённо округлил на него глаза Старк. – Я с пяти лет читал про тебя комиксы!.. Пока не достали вечные перезагрузки и новые трактовки, – с долей конфуза дёрнул он щекой. – Короче, конечно, ты можешь выйти! Эй там, – мужчина повернулся к выходу, – принесите комплект одежды для Кэпа! – только тут Стивен заметил, что расхаживает в одних трусах, впрочем, на фоне всего остального это была наименьшая из его проблем.

– Н-но сэр…

– Уволю!

– Сейчас, сэр!

– Наберут по объявлению… – гость устало прикрыл глаза и уселся на ближайший белый стул, небрежно скинув и так небрежно лежащий на его плечах медицинский халат, после чего небрежно развалился на предмете мебели. На вкус Роджерса, слишком много «небрежно», но как-то иначе охарактеризовать всё то, что проделал этот странный тип, он не мог. – Слушай, ты же ведь полноценный капитан, да? То есть умеешь управлять людьми, принимать решения в экстремальной обстановке и условиях недостатка информации, быстро адаптироваться к меняющимся условиям, подбирать заместителей и вот это вот всё?

– Эм… Да… по-всякому бывало… – с некоторым сомнением и подозрением ответил самый знаменитый капитан американской армии.

– Отлично! Мне как раз нужен грамотный руководитель на должность директора Щ.И.Т.-а! Что скажешь? – огорошил его Старк.

– Щита? – не понял Стив.

– Это контора, которую создали после войны в основном из твоих ближайших сослуживцев, – начал пояснять Энтони. – Основная задача — защита мира во всём мире и борьба с больными ублюдками, вроде Красного Черепа. И всё бы отлично, но из-за безмозглого руководства одного придурка в ней нашлись идиоты, которые решили возродить Гидру и неплохо с этим справились, подмяв процентов шестьдесят личного состава организации, пока это не вскрылось пару недель назад. На самом деле, ты мог проснуться ещё эти самые пару недель назад, но из-за