возвращаются домой, и она кормит его змеями, приговаривая: «Вот твои угри», и лягушками, называя их «картофелем». Так говорил юноша. Когда они идут по лесу, продолжал он, он поднимает ветку дерева, чтобы великанша могла пройти, а она вытягивает шею, которая становится тонкой-претонкой. Однажды они проходили мимо пихты, нижние ветви которой касались земли. Юноша поднял ветку, и, когда великанша проходила под ней, ее шея вытянулась, она с трудом пробралась под веткой, приговаривая: «Йа-йа-йа». «Мы очень давно живем так», — закончил свой рассказ юноша.

— Она кормила тебя несъедобными вещами, — сказал ему Журавль. — Вот что едим мы, люди.

Он подал юноше форель:

— Съешь это.

Юноша взял рыбу и съел ее всю без остатка.

— Ты, наверное, думаешь, что я на тебя сержусь. Но если бы я разговаривал с тобой тихо, твоя мать все услышала бы. А когда я разговариваю громко, она нас не слышит. Если захочешь есть, приходи ко мне. Но верь, что великанша — твоя мать. Она украла тебя, когда ты был совсем маленьким.

Они еще немного посидели вместе, а потом юноша пошел домой. Он сразу лег спать, хотя великанша предложила ему поесть.

— Я не голоден, — ответил он.

Тогда она догадалась, что Журавль что-то рассказал ему. Она пошла к Журавлю и спросила:

— Что ты рассказал моему сыну?

— Что я мог ему рассказать? Я только сказал ему: «Когда ты родился, у твоей матери внутренности вывернулись наизнанку».

— Да, да, так оно и было! Он твой племянник3.

Так они и жили, и юноша постепенно мужал. Когда он был голоден, он шел к Журавлю, и тот давал ему есть. Покормив гостя, Журавль спрашивал его:

— Куда ты ходишь? Что ты видишь и что ты делаешь?

Юноша отвечал ему:

— Когда мы проходим под большой пихтой в лесу, я поднимаю ветку, а шея великанши вытягивается и становится тонкой. Потом мы идем дальше, а когда возвращаемся домой, она кормит меня лягушками и змеями.

— Скоро я сделаю тебе стрелы, — сказал Журавль. — Как только ты решишь вернуться домой, скажи мне, я покажу тебе, куда ты должен идти4.

Так юноша и сделал. Однажды он пришел к Журавлю и сказал: — Я хочу вернуться домой.

— Когда завтра ты пойдешь с ней в лес, — сказал ему Журавль, — подпили ветку той пихты. Подожди, пока ее шея вытянется, и тогда перережь ей горло. Потом быстро заберись на дерево. Все деревья там — ее родственники, они повалятся, когда она умрет. Заберись на пихту, а если она окажется короткой, то соедини стрелы и лук и по ним заберись на небо.

Так юноша и сделал. Когда они подошли к пихте, он поднял ветку, и шея великанши стала тонкой, как волосок. Кремневым ножом, который дал ему Журавль, юноша перерезал шею великанши и забрался на пихту. Все деревья вокруг повалились с криками:

— О моя бабушка! О моя тетушка! О моя младшая сестра! О о-о-о!

Так причитали деревья, называя великаншу своей родственницей. Юноша добрался до верхушки дерева, соединил лук и стрелы и забрался по ним на небо.

Там он встретил белесых плоскотелых людей-коротышек. Они шли и приговаривали:

— Мы заползем на них.

— Куда вы направляетесь? — спросил их юноша.

— Мы будем ползать по внутренностям людей.

«Так не должно быть», — подумал юноша и сказал:

— Вы не должны так делать. Время от времени человек будет думать: «Что это по мне ползает?» И это окажетесь вы. Вас будут называть Серая Вошь. Когда вы станете ползать по человеку, он начнет чесаться. Он вас поймает, перевернет и раздавит.

Юноша схватил нескольких Вшей и раздавил. Остальные Вши разбежались.

— Вы будете другими, когда индейцы придут на эти земли.

И он отправился дальше.

Вскоре он опять повстречал людей, на этот раз темных женщин.

— Куда вы идете? — обратился он к ним.

— Так, никуда. Мы поселимся в волосах людей.

— Нет, вас не будет так много. Иногда у людей будут заводиться в волосах насекомые. Они будут вылавливать их и иногда давить ногтем, иногда раскусывать зубами.

Он схватил нескольких женщин и раздавил. Лишь немногие спаслись. Потом он отправился дальше. Вскоре он повстречал группу светлокожих женщин.

— Куда вы идете? — спросил он.

— Мы собираемся забраться в волосы людям.

— Нет, — сказал им юноша. — Так не будет. Вас будут называть гнидами.

Он схватил некоторых из них и продолжал:

— Люди будут снимать вас с волос — вот так! — И он раздавил Гнид, а спасшиеся ушли прочь.

Еще дальше он повстречал группу юношей с красноватой кожей, которые шли подпрыгивая.

— Куда вы идете?

— А мы поселимся на ребрах людей.

— Так не будет. Вы блохи. Вы только изредка будете кусать людей. Они же будут вас ловить и убивать. Вы не сможете сильно вредить людям.

И он отправился дальше.

По дороге он увидел старую женщину, которая увязывала поклажу.

— Что ты несешь? — спросил он.

— Ах, дорогуша! Я из людей Тьмы.

— Все равно, что там у тебя, дай мне поесть.

— Ах, я Темнота, мой милый!

Тогда он подошел к ней сзади и вытащил из нее затычку. Наступила кромешная тьма.

— Вставь затычку обратно, чтобы опять стало светло! Вставь ее обратно!

Юноша никак не мог отыскать затычку. Тогда он нарвал травы и заткнул ею отверстие. Стало светло. Он сказал женщине:

— Впредь так не будет. Индейцы, которые скоро придут сюда, не увидят тебя. День будет сменяться ночью, но ты не будешь ходить по земле.

С этими словами он пошел прочь. По дороге он повстречал человека, раненного стрелой. Человек стонал и на глазах у юноши упал и умер. Пройдя еще немного, юноша повстречал охотника — Небесного Людоеда.

— Ты не видел мою добычу? — спросил тот.

— Нет, там прошел только человек, пронзенный стрелой. Он потом упал и умер.

Людоед рассердился.

— Это не твоя добыча! Куда ты идешь? — набросился он на юношу.

— Я просто странствую!

— Ах так! Когда дойдешь до развилки, не ходи по правой дороге. Иди налево, это наша дорога.

— Хорошо, — ответил юноша.

Он пошел дальше и увидел, что навстречу ему бежит олень, и в боку у него торчит стрела. Пробежав мимо юноши, олень упал.

Немного позже навстречу ему попался человек, который спросил его:

— Ты не видел моей добычи?

— Видел, — ответил юноша. — Он упал вон там.

— А куда ты идешь? — продолжал человек.

— Я просто странствую.

— Будь осторожен, когда дойдешь до развилки дорог, — предупредил его человек. — На нашей — правой — дороге разлита краска, в которую замешены раковины5 и красивые перья. На левой дороге ты увидишь только кости.

— Понятно, — ответил юноша и