же. Однако в этот раз не было никакой дороги. Злата просто огляделась в темноте, в которой они оказались, и пошла вперед, крепко держа его за руку и ориентируясь на какие-то ей одной известные знаки. Вокруг то и дело возникали и поблескивали, ловя непонятно откуда берущийся свет, зеркала. Вышли они довольно быстро, но вместо сумрачного недружелюбного мира перед Яшей предстала Златина комната, которую уже видел, когда приезжал в этот дом знакомиться с ее родителями.

— А теперь еще раз, — сказала Злата и провела ладонью по поверхности зеркала. Та дрогнула и перестала отражать что-либо, наполнившись темнотой. — Выйти в Навь не так просто, и отец проложил для меня прямую дорогу. Я предпочитаю ходить этим путем, потому что он самый короткий, — смущенно пояснила она Яше, будто стыдилась того, что не в состоянии преодолеть расстояние между двумя мирами в один шаг.

А потом Злата опять взяла его за руку, и они снова шагнули в раму. Яше показалось, что в этот раз они шли очень долго. Он хотел спросить, не заблудились ли они, но не решился. Тем более на лице у Златы была написана такая решимость, что ему было страшно ее беспокоить. Впрочем, и без этого было о чем подумать. Яков вовсе не был уверен, что Навь не испугает его настолько, что он сможет думать о близости со Златой, а не о том, где находится и как быстро сможет оттуда убраться. Зря он согласился… Когда он уже научится говорить ей «нет»? Может быть, лучше и правда заблудиться…

Внезапно Злата остановилась перед одним из зеркал. Оно висело в воздухе, и через него Яша увидел богато обставленные покои. Злата остановилась. Обернулась. Бросила взгляд на их сцепленные руки. Кивнула сама себе. А потом потянула его внутрь.

— Это место — самое сокровенное, что у меня есть, — сказала она, когда они вошли. — В этой комнате никто и никогда не был кроме родителей и Демьяна. Родители были против моих посещений Нави, и кода я поняла, что меня туда никогда не отпустят, увязалась в зазеркалье за Дёмом. Накинула взороотводящий заговор и пошла следом. Он не заметил меня. Так я впервые оказалась здесь. Дема чуть удар не хватил, когда он меня обнаружил. Но было уже поздно. Я отказалась уходить. Мне было восемь лет. Меня так сюда тянуло, и только здесь я почувствовала себя целой, и ощущаю себя здесь такой до сих пор. Только здесь. Я знаю, папа считает, что это у меня просто возраст такой, когда хочется почувствовать себя особенной и необычной. Может быть, он и прав.

Яша огляделся. Одна стена комнаты была полностью занята камином, прикрытым чугунной решеткой. Перед камином была каменная площадка-ступенька, а еще чуть поодаль находилась большая ванна на гнутых ножках. Возле другой стены стояли расписные сундуки. А прямо посреди комнаты высилась кровать. Яше показалось, что она была огромна. Над ней распростерся полог, подвязанный скрученной веревкой с золотыми кистями. Пол был застелен коврами с затейливыми узорами. Они выглядели очень толстыми и мягкими. Окно в комнате было одно, и сейчас оно было открыто. Яша подошел ближе и не без опаски выглянул в него. Судя по полумгле за ним, в этом мире сейчас были поздние сумерки. Но все равно можно было разглядеть мост, который тянулся от замка через пропасть, и лес, простирающийся на все доступное взгляду расстояние. До самого горизонта, и наверное, дальше. Во все стороны. Один сплошной лес.

— Ну вот, все не так страшно, да? — не сумев до конца скрыть беспокойство, спросила Злата. — Я сама выбрала эти покои. Из-за камина. А потом немного порылась в отцовской сокровищнице и обставилась. Чего там только нет. Ковры вот нашлись. Папе какой-то султан подарил, а ему они не нужны. Раньше Демьян все шутил, что их должно быть ткали девственницы, и просил отдать ему… Пойдем, я покажу тебе замок. Только обуйся, а то пол холодный.

Она отошла к сундукам, открыла один из них, некоторое время рассматривала его содержимое, а потом достала оттуда нечто, похожее на тапочки с длинным загнутым носом, но без задника.

— Прости, нормальной мужской обуви у меня нет. Но эти тоже удобные. Надевай.

Тапочки и правда оказались удобными. А потом Злата открыла дверь, ведущую из ее покоев — возле двери стояла пара балеток, которые она и надела — и поманила его за собой.

До этого момента самым большим зданием, где бывал Яша, была палата Управления, в которой им с Климом оформляли документы на Буяне. Но тот не шел ни в какое сравнение с жилищем Кощея. Яша невольно подумал, что нужно обладать большим мужеством, чтобы прийти сюда непрошенным гостем. Он в себе сейчас такого не находил. Стены были выложены из огромных булыжников, сам коридор был очень широким, сводчатые потолки уходили на много саженей вверх. Здесь было холодно, и стены давили своей мощью. Они явно были древнее, чем Яков мог себе представить. А силы, что поддерживали их, и вовсе были недоступны его пониманию. На фоне всего этого Яша почувствовал себя жалким. Но Злата уверенно вела его за руку и явно ощущала себя здесь хозяйкой. Она провела его открытой галереей, и Яша поразился тому, что кто-то вообще умудряется выйти из леса. Тому не было ни конца, ни края. Наверное, замок стоял в самом его центре.

— Святая святых — тронный зал, — выдохнула Злата, когда они встали перед огромными дверьми. Она подошла ближе и потянула за кольцо на двери, приоткрывая ее.

— Пойдем, — позвала она и снова ободряюще взяла его за руку.

Тронный зал был огромен. Потолок терялся в вышине. Злата махнула рукой, и на стенах заполыхали факелы, разгоняя мрак. Она уверенно направилась к противоположной от входа стене, на постаменте у которой стоял каменный трон. И чем ближе они подходили к нему, тем тяжелее становилось дышать. Трон внушал ужас. Яша поймал себя на неясном желании опуститься перед ним на колени. Подавил его. Нет уж. Он живой и пришел из мира живых, и Навь не имеет власти над ним…

Злата взлетела вверх по ступеням и нежно провела пальцами по подлокотнику, будто встретила старого друга. Яша сглотнул. Ему казалось, что Злата гладит зверя, который может в любой момент проснуться и оттяпать ей голову.

— Мне кажется, он теплый, а Демьян говорит, что холодный, — вздохнула она. — Рассуди нас.