испытываю таких сильных эмоций. Я просто поняла, что ты не подходишь. Нужно искать другого кандидата.

– А что будет со мной? – спросил Ларри, и сердце у него сжалось.

Магус прохладно посмотрела на него.

– Я просто прикоснусь к тебе Тенью. Ты окончательно доказал свою бесполезность.

Ларри вяло кивнул. Хочет убить, пусть убивает. У него не было сил бороться, потому что он окончательно понял: это не сон. Все по-настоящему. Его отец мертв, мать – чудовище, а он сам, когда родился, был настолько ужасен, что, возможно, и сделал ее этим чудовищем.

– А они? – тускло спросил он, но обернуться так и не смог.

Он привел их сюда. Это его вина.

– Они вообще не имеют никакого значения. Местные стихии едва не отбили нашествие, но я приказываю солдатам не отступать. Покровители стихий уже потратили почти все силы, скоро растают. Очень глупо, надеюсь, не ты их надоумил. В любом случае бунт этой земли сразу был обречен на провал. С этой историей пора заканчивать.

Магус развернулась к нему и подняла свою узкую руку. Ларри не пошевелился. У него не было сил даже плакать, но, может, это и к лучшему, а то она начала бы презирать его еще сильнее.

«Ты ошибка, ошибка, никому не нужный выродок, проигравший, ни на что не способный», – стучало в голове, и Ларри не сразу понял: его собственным мыслям вторит тихий, настойчивый голос, шепчет прямо на ухо. Потом внутри стало очень холодно, и Ларри заторможенно понял: в его разбитое сердце Тени скользнуть было легко, как в распахнутую дверь. «Ты привел всех, кто тебе нравится, умирать, ты подвел их, ты подвел всех», – шептала Тень, и этот шепот почему-то его успокоил. Он был не один. Когда у тебя ничего не останется, Тень всегда примет тебя.

«Самую густую Тень порождает потеря любви, и ты послужишь мне еще лучше, чем твоя мать, – жадно шептала Тень. – Она уже отработанный материал, вся выедена, а ты совсем свежий, молодой, сильный, такой уязвимый, такой несчастный. Ты ведь хочешь ей отомстить? Она никогда не любила тебя, она даже не знает, как это, она все у тебя отняла, так докажи ей, на что ты способен». Ларри слабо повел головой. Его затапливал холод: Тень впилась в него, и у него не было сил сопротивляться.

«Просто впусти меня, и я заберу твою боль. Тебя никто не любит, ты ни для кого не особенный, ни для кого не единственный, но я не подведу тебя, ты мое дитя, дитя тьмы, нежеланное и ненужное, и я помогу тебе».

Голос был успокаивающим и нежным. Ларри устало поднял глаза на мать. Он понял, почему она не торопится убивать его и спокойно ждет. Она не слышала, как Тень говорит с ним, но видела на его лице отчаяние, и ей хотелось прочувствовать этот момент как следует. Источник всех ее проблем побежден и вот-вот перестанет существовать.

«Давай же, – шептала Тень. – Я выбираю тебя. И никогда тебя не брошу, только впусти меня. Я буду защищать тебя, ты будешь в безопасности».

Защищать. Ларри прерывисто выдохнул. Он хотел этого больше всего – чтобы кто-то защитил его от женщины, которая выбросила его, как мусор, а теперь собиралась убить. И он всем своим существом потянулся к этой мягкой, успокаивающей тьме, которая не подведет, даже когда все остальное исчезнет.

И когда Тень вошла ему прямо в сердце, он почувствовал облегчение. Любовь больше не имела значения, боль притупилась, и ужасная беспомощность отпустила его, ее смыла волна холода, приятного, как лед, который приложили к ушибу. Он закрыл глаза, а потом открыл их и почувствовал, что видит все: и нашествие, и все принадлежащие Тени земли, и всех Ястребов. Удерживать внимание на таком количестве объектов было тяжело, этому надо учиться, поэтому он на несколько секунд застыл и только потом понял, что мир вокруг, обычный, тот, что видишь глазами, стал серым и размытым. Но даже в этих унылых красках Ларри увидел главное: лицо матери. Он и не думал, что оно еще способно что-то выражать, но сейчас на нем определенно было потрясение. Тень, которой она верно служила столько лет, предала ее – легко и внезапно перешла к новому хозяину, способному произвести куда больше тьмы.

Вода у края озера медленно начала покрываться ледяной коркой. С мертвого дерева разом упали все листья, осыпав Ларри шуршащим сухим дождем. Тело онемело, он теперь почти не чувствовал его, но это уже было и не нужно. Он стал чем-то большим, чем он сам.

Нашествие требовало его внимания, он должен был своей волей поддерживать волю солдат, но Ларри решил, что это сейчас не главное. Магус пыталась залезть в Тень, но все было тщетно – Ларри перекрыл ей доступ. Оказалось, достаточно просто пожелать, а желать он умел.

Он причинит этой женщине такую же боль, какую она причинила ему. Она все отняла у него – и поплатится, и будет платить каждый день. Убивать незачем, лучше он заставит ее страдать. Ларри сжал зубы. Он всегда думал, что гнев – это жаркое чувство, но ярость, которую он чувствовал, была удушающей и ледяной.

Женщина выглядела иссохшей, бесцветной, будто Тень вытянула из нее все соки, а теперь, покинув ее, не оставила ничего, кроме оболочки. Она неподвижно, без выражения смотрела на Ларри. Ему так хотелось увидеть на ее лице страх, но страха не было, она давно выжгла в себе такие сильные чувства. Ну ничего. Он придумает, как заставить ее умирать от страха, потому что имеет на это право, – она лишила его любви, и он лишит ее всего, что у нее осталось.

Ларри с досадой чувствовал, что, потеряв ту силу, которая управляла нападением, Ястребы тут же потеряли волю к победе: они растерянно кружили, потом садились на ветки и ждали приказа. Они предпочитали не делать ничего, чем сделать что-то неугодное и ошибиться. Продолжать нападение или прекратить? Эти запросы поступали отовсюду, Ларри чувствовал их – и сердито отбрасывал: наплевать. Он схватил женщину за воротник. У нее на острове явно есть тайное убежище, и они перенесутся туда, ему теперь легко скользить через Тень. И там никто не помешает им разобраться.

На краю его сознания что-то полыхнуло, и Ларри деревянно повернул голову. По льду, сковавшему озеро, ползла полоска огня – горячая огненная кромка слизывала лед, и он таял. Ларри замер, не понимая, что происходит. Как он вызвал это явление? Эта яркая кромка ползла все ближе к нему, и Тень