— Господин Абуладзе, ваши необоснованные подозрения в отношении наших гастрономических пристрастий отбивают всякий аппетит. Мы благодарим за подарок, но он не к нашему столу. В нем нет настоящего градуса и к тому же слишком много брызг.

Телевизионщик ожег его злым взглядом, что-то буркнул по-грузински и возвратился к своему столу. Для американцев ужин был бесповоротно испорчен. Исправить положение не смогла даже, действительно, оказавшаяся великолепной осетинская кухня. Перси без аппетита жевал шашлык, думал, как бы поскорее отправиться на базу в Сенаки, и делал знаки Левицки. Тот поймал их и подозвал официанта. Дрейк вдруг вспомнил о срочном деле в министерстве обороны. Форман, сидевший как на поминках, желал только одного: поскорее выбраться из-за стола, отправиться домой и напиться в стельку. Лишь Джоан не чувствовала дискомфорта. Дерзкие взгляды, которые на нее бросал из своего угла Абуладзе, волновали кровь. Она с сожалением посмотрела на оставшиеся крылышки перепелки и вынуждена была присоединиться к Перси и Левицки. Ей предстояло отвезти их на авиабазу Вазиани.

Дорога до нее заняла меньше часа. Несколько минут ушло на проверку документов и пропусков у дежурного службы безопасности, а дальше, без остановок, они проехали к сектору, где под усиленной охраной морпехов находилось особое авиационное звено армии США.

— К третьей стоянке, Джоан! — уточнил Перси.

Там с полным боевым снаряжением огромной хищной птицей «нахохлился» вертолет. В его тени, усевшись на громадные рюкзаки, расположились четверо из группы поддержки специальных операций ЦРУ. При приближении машины они поднялись. Старший — Стив Старк — шагнул навстречу Перси. Он и его подчиненные, все как на подбор: по шесть футов ростом, крепко сбитые, с решительным выражением на лицах излучали бьющую через край силу. Перси невольно подтянулся и бодрым голосом спросил:

— Как настрой, парни? Лететь не боитесь?

Они переглянулись, и их физиономии расплылись в благодушных улыбках. За всех ответил Старк:

— С вами, сэр, хоть к черту на рога!

Перси был польщен: не каждому выпадает такая честь. Элита спецназа — эти решительные парни, не раз смотревшие смерти в глаза и повидавшие всякого в Ираке, Афганистане, Африке и бог знает где еще, хорошо знали себе цену и просто так слова на ветер не бросали. Перси был растроган и прочувственно сказал:

— Спасибо, Стив. Ты знаешь, для меня твои слова — не пустой звук.

— Да, сэр, с вами работать — это честь для нас. Вы по теплым кабинетам не отсиживаетесь, — ответил тот.

— Верно! И сегодня я не обещаю вам легкой прогулки. Летим к границе с Абхазией, там предстоит серьезная работа. Вопросы?

— Нет, сэр! — дружно ответили они.

— По местам! — распорядился Перси и первым поднялся на борт.

Его встретил командир экипажа и доложил:

— Сэр, надо поторопиться, погода в районе Сенаки резко ухудшается.

— Раз надо, значит, поторопимся! — согласился Перси и занял место ближе к пилотской кабине.

Под свист винтов за ним и Левицки расположились Старк с группой. Вертолет легко оторвался от бетонки и взял курс на запад. Через полчаса прогноз командира экипажа подтвердился. Горизонт на западе начала затягивать сизая дымка, а когда они подлетели к Сенаки, то на небе не осталось светлых просветов. У трапа их встретил Кахабер Ломинадзе. Поздоровавшись, он коротко доложил:

— Моя группа готова. Янус на месте и ждет встречи с вами.

— О’кей! — остался доволен такой оперативностью Перси и, кивнув на Стива, представил: — Майор Старк. Его группа обеспечит дополнительную поддержку.

— Спасибо! — сухо поблагодарил Ломинадзе.

Судя по выражению лица, она его не вдохновила. Эти «американские подпорки» — спецназ лишний раз говорил о том, что в ЦРУ не очень-то полагались на грузинские спецслужбы.

— Ну что, Каха, едем? Как говорится, время — деньги, а в нашем случае это очень большие деньги, — попытался разрядить возникшую напряженность Перси.

— Судя по тем, что нам платят, наши жизни ничего не стоят, — буркнул Ломинадзе и вслед за ним и Левицки забрался в джип.

Они проехали в штаб бригады и поднялись на второй этаж. В кабине заместителя начальника штаба, где был оборудован оперативный штаб операции «Западня», их ждал Янус. Перси бросил на него испытующий взгляд и остался доволен: агент перед лицом будущей опасности не поплыл и был настроен по-боевому. Беседа с ним укрепила уверенность в успехе операции — агент отвечал на вопросы бойко и без запинки. Закончилась встреча вручением ему двадцати тысяч долларов, которые должны были подхлестнуть агента и заставить забыть последние страхи. Проводив Януса к машине, Ломинадзе вернулся в кабинет, и вместе с Перси и Левицки еще раз прошлись по всем этапам операции.

Закончилось совещание, когда за окном сгустились сумерки. Накрапывавший до этого дождь сменился ливнем. Непогода и время подгоняли группу Ломинадзе — Старка вперед. Плотно поужинав, они в восемь часов покинули базу. Колонна из четырех хаммеров взяла курс к границе с Абхазией. После Зугдиди она разделилась. Американцы остались готовить площадку для приема вертолета, а Ломинадзе, Янус и с ними двенадцать бойцов спецназа, утопая в грязи, начали пробиваться к реке Ингури. По замыслу операции на ее левом берегу должна была состояться роковая для Фантома встреча с агентом.

Затянувшаяся явка с агентом Кахой, проходившая под аккомпанемент дождя, подошла к концу. Кочубей и Остащенко не пожалели, что протряслись по бездорожью сто с лишним километров. Его информация стоила того. Используя свои связи среди грузинских военных и долларовую подмазку, Каха сумел добыть ценные сведения. Они относились к авиабазе в Вазиани. Там израильские специалисты закончили оборудование новейшей электроникой трех «Сушек» и обкатку четырех новейших беспилотников. Не меньшего внимания заслуживала и другая его информация: об усилении двумя американскими ударными вертолетами «Апач» второй пехотной бригады в Сенаки.

Материалы Кахи и данные других агентов указывали на то, что Грузия в спешном порядке наращивала военную группировку в районах, прилегающих к границам Абхазии. Завершая явку, Кочубей не поскупился и щедро расплатился с агентом. Каха торопливо сунул в карман куртки тысячу долларов, составлявшую почти всю его годовую зарплату, и выскользнул из УАЗа. Вслед за ним из машины выбрался Остащенко и, перебросив через плечо автомат, отправился сопроводить агента до перехода на границе. Перед бродом они расстались. Каха спустился к реке, и там его поглотила пелена тумана, а Юрий, спрятавшись за скалой, внимательно ловил каждый звук. Прошло несколько минут, но ничто, кроме монотонного журчания воды, не нарушало заповедной тишины. Проводка агента через границу прошла успешно, и он возвратился к машине. Там, хлюпая по лужам, топтался Кочубей.

— Ну как, чисто ушел? — спросил он.