на хаос: здесь стояло множество картотечных шкафов и всего пара стульев; журналы, газеты и разные мелочи были аккуратно сложены. Оторвавшись от листа с колонками цифр, мисс Делани подняла глаза на вошедшую в кабинет пухленькую невысокую женщину из приемной.

– К вам какой-то мужчина. Некий Паркер из газеты, – сообщила секретарша.

– Из какой газеты?

– Он не назвал. Сказал только, что поймал мисс Фаррис в дверях офиса, когда та выходила на улицу.

– Пригласите его ко мне.

Кора удалилась. Через несколько секунд дверь открылась, и в кабинет вошел тот самый Паркер – небрежно одетый мужчина среднего роста, с большим ртом, полными губами, маленьким носом и живыми темными глазами. Поскольку мисс Делани, сосредоточенно хмурясь, снова склонилась над листом с колонками цифр, это дало возможность посетителю беззастенчиво рассмотреть хозяйку кабинета, чего в противном случае он себе вряд ли позволил бы. Однако, когда мисс Делани подняла голову, выражение глаз Паркера моментально изменилось.

– Вы, должно быть, новенький? – отрывисто, но вполне дружелюбно произнесла мисс Делани. – Никогда вас раньше не видела.

Паркет виновато покачал головой:

– Мисс Делани, это не совсем мой профиль. На самом деле я вообще пришел не по заданию газеты. Я фрилансер и хочу предложить вам немного рекламы…

– Нашей рекламой занимается…

– Да-да, я знаю. Этель Ганнон. Как я уже сказал, это не совсем мой профиль, но мне известно, за какие ниточки нужно дергать, и я всегда в тренде. Я знаю, у вас узкоспециализированное предприятие и обычная макулатура вас не устроит. Однако я хочу предложить вам нечто подходящее для «Таун энд кантри реджистер» – у меня там есть свой человек. Я хотел обсудить это с мисс Фаррис, но, когда я пришел, она уже уходила и посоветовала мне поговорить с вами. – Он приблизился к письменному столу, открыл портфолио, что-то быстро достал и вручил мисс Делани. – Итак, что вы об этом скажете?

В руках мисс Делани оказалась глянцевая фотография группы людей на лужайке под деревьями. Снимок был качественным, однако мисс Делани видела тысячи других, ничуть не хуже этого.

– И что? – спросила она.

– Ну… – улыбнулся посетитель, – я, конечно, понимаю, что на основании одной фотографии ничего особенного не сделаешь. Это всего лишь хорошее фото мисс Джин Фаррис в новом костюме на лужайке загородного дома мистера и миссис Мелвилл Барт. Для глубокой печати вполне сойдет, но я пришел сюда за другим. То, что я хочу и могу получить с вашей помощью, – это разворот в «Таун энд кантри реджистер». Как вы знаете, фото было сделано вчера.

– Где вы его взяли?

– У одного из посыльных. Я ведь сказал, что знаю, за какие ниточки нужно дергать. Наряд мисс Фаррис вчера днем произвел фурор… Впрочем, она наверняка вам уже рассказала, да?

– Я не в курсе, что там было. У нас сегодня ужасная запарка.

Посетитель едва заметно прикрыл глаза. От солнца, что ли? А затем снова открыл их.

– Что ж, она действительно произвела фурор. Я хочу написать статью… но, во-первых, мне очень помогло бы… я могу взглянуть на костюм? Можно на манекенщице… а можно и прямо так, если костюм у вас под рукой…

Мисс Делани покачала головой:

– Костюма здесь нет. Полагаю, он в квартире мисс Фаррис, так как она надевала его дома.

– А мне так хотелось на него взглянуть. – Вид у мужчины был разочарованный. Он взял глянцевый снимок и, посмотрев на него, снова швырнул на стол. – В любом случае хорошее фото. На самом деле, чтобы состряпать историю, мне нужно нечто другое. Уж в чем в чем, а в этом я мастер. Я вижу увлекательную историю там, где другие ее не замечают. Вчера днем всех заинтересовал рассказ мисс Фаррис о байете в ее костюме. Думаете, хоть у кого-нибудь из этих журналисток хватило мозгов ухватить суть? Конечно же нет. Они, все как одна, прошляпили сенсацию. Очень красивый наряд и все такое, но настоящая сенсация – это байета. Вы только подумайте! Краска изготовлена в Персии, пряжа – в Испании три века назад! Индейцы убивали испанских солдат, стаскивали с них форму, распускали ее, а затем ткали из этой пряжи одеяла! И вот сейчас, в двадцатом веке, ведущий американский дизайнер использует эту самую пряжу для создания модного ансамбля, который производит фурор на шоу во время эксклюзивной вечеринки в саду. Ну чем не история?! Прямо-таки для «Таун энд кантри реджистер»!

Мисс Делани сдержанно улыбнулась. Она отлично знала о безграничных возможностях рекламы, особенно в журналах вроде «Таун энд кантри реджистер». Заглянув с расчетливым интересом в красивые темные глаза посетителя, она поинтересовалась:

– Значит, вы тоже хотите поживиться? Боюсь, вам сперва нужно поговорить с мисс Ганнон…

– Отнюдь. – Голос мужчины звучал обиженно. – Я не рвач. А «Таун энд кантри реджистер» платит исправно. Но мне нужна ваша помощь, чтобы выжать из этого материала максимум возможного. Фотография ансамбля довольно удачная, да и сама мисс Фаррис неплохо получилась. Тем не менее я хочу сфотографировать пряжу байета, увеличить снимок, быть может, в шесть раз и поместить его на размер полосы. Вот потому-то я и надеялся, что костюм мисс Фарис здесь. А вдруг вы разрешите выдернуть из него малюсенькую ниточку? В сущности, можно было бы выдать за байету и другую нить. Но что, если при увеличении подлог вскроется? Боюсь, я не могу пойти на такой риск, не увидев образца подлинной пряжи. Возможно, у вас сохранились какие-нибудь остатки… Ну что, сохранились?

– Не уверена. – Мисс Делани задумчиво поджала губы. – Мисс Фаррис всегда оставляет образец, однако насчет байеты точно сказать не могу. Она будет здесь завтра утром…

– Время не ждет. Слишком горячий материал. Может, вы все-таки посмотрите… если это вас, конечно, не затруднит…

Мисс Делани колебалась. Ей никогда не нравилось обсуждать со своим партнером рекламу. Хотя у Джин хватало здравого смысла не отрицать важности рекламы, она при любой удобной возможности старалась увильнуть. А данный вариант определенно был вполне достойным…

Эйлин Делани встала с места и, попросив посетителя подождать, прошла через смежную с кабинетом комнату в святая святых Джин Фаррис, где снова получила подтверждение того, что хаос не есть беспорядок. Для начала мисс Делани достала большую книгу в тканевом переплете, быстро отыскала нужный пункт, прошла к картотечному шкафу и открыла третью секцию сверху. На извлеченной оттуда папке стояла надпись, сделанная уверенным почерком Джин: «21.07.1937— байета – Г. К. – расп. Дж. Ф. – 9 унций – Кроуну для Дж. Ф.»

Мисс Делани нахмурилась и пробормотала себе под нос:

– Если все так и