с плеча его руку. Она привыкла, что длинные хвосты непременно задевают обидчика по лицу, но новая прическа лишь пошатнулась.

— И что же вы от меня хотите?

— Сначала сядьте, юная леди, — Никс кивнул обратно на кушетку. — Я просто поговорю с вами.

Айлз села, закинув ногу на ногу. Черт, что каждый раз всё идёт через женский детородный орган!

— О чём же?

— О вашем самочувствии, — улыбнулся тот. — Как вы? Как Здоровье?

— Не жалуюсь, — кратко выплюнула Джо. — Это всё?

— Боюсь, что нет, — доктор снова оперся поясницей о стол. — Могу ли я быть с вами откровенным?

— Неплохо бы.

— Мистер Рейн озабочен возможным возникновением у вас зависимости. Я должен понять, нет ли у вас ломки.

— Нет, — девушка встала, направившись к выходу. — Не стоит переживать, док следит за этим.

Хлопнув дверью, Айлз поняла, что ей в срочном порядке пора убираться, пока этот псих на пару с Рейном не засадили её в какой-нибудь карцер из большой заботы. Коридор, а куда дальше? Направо? Налево? Услышав позади шаги, она что было сил рванула налево, в темное зарево нового крыла. Она тихо кралась, вслушиваясь в женский голос. Почему бы не заглянуть и не спросить, как выбраться из этой западни. Но прямо перед дверью она замерла, услышав до боли знакомый голос.

— Спасибо вам, я понял дозировку.

Заглянув, Айлз увидела, как Питер надевает обратно рубашку, а сидящая перед ним молодая врач что-то записывает.

— Это не шутки, мистер Ривер, — девушка протянула ему пару упаковок и рецепт. — Меня беспокоит ваше состояние. Я рекомендую каждодневную консультацию для корректировки нейролептиков.

— Я не думаю, что мне это нужно, — Питер закончил застегивать пуговицы на рубашке и взял упаковки. — Я сам справлюсь. Никто не должен узнать о моем диагнозе. Это мое личное дело.

— Зря вы так, — молодая медсестра захлопнула тетрадь и встала из-за стола. — Ваши друзья могли бы оказать вам необходимую поддержку.

— Половина из них проголосует выгнать меня к зомби, только узнав, что у меня шизофрения, — шатен отступил, когда женщина подошла почти вплотную.

— Ну, пока вы здесь, решение принимает Рейн. Он не выгонит вас, — она заправила темную прядь за розовое ушко. — А в каком вы домике записаны?

Питер обреченно вздохнул.

— Ещё ни в каком. Завтра вечером распределят.

— Ну, просто вашу проблему ещё нужно обсудить подробнее, — медсестра отвернулась, что-то написала и сунула листик в нагрудный карман его рубашки. — Надеюсь, мы займёмся этим в более формальной обстановке.

Борясь с желанием порвать записку прямо при ней, Ривер выдавит улыбку и направился к двери. Он вышел, не заметив притаившуюся в темноте Айлз, Которая всё ещё удивленно хлопала ресницами.

Детский смех звоном мелких капель отражался в ушах. Услышанное в коридоре до сих пор отражалось от ушей слоистым эхо и отдавалось мелкой дрожью в руках. Он болен. Как давно? Как тяжело? Что он пережил и как мог не рассказать?

Казалось, будто та прочная связь между ними пошатнулась. Будто Питер стал несколько иным в её глазах, отдалился, стал искаженным отражением себя былого. Джо мотнула головой, короткие пряди огладили скулы. Это не так. Что бы не скрывал Ривер — он все тот же, кого она так искренне любила всё это время. Несколько эгоистично с её стороны было всё это время поглощать его заботу и даже не заметить, что ему и самому нужна поддержка.

Блондинка приняла четкое решение, что исправит это в ближайший срок. Как только она выцепила в общей толпе знакомую узкую фигуру и собралась направиться к ней, с ног её чуть не сбил, резвящийся вместе с самыми маленькими жителями форта, Рэд. Он схватил девушку за локоть и опалил лицо тёплым паром дыхания.

— Ты чего стоишь как неживая?! — его глупую шутку подхватил хохот ребятишек. — Праздник, Джо!

— Ты правда думаешь, что сейчас подходящее время для веселья? — блондинка наклонила голову и изогнула бровь.

— Конечно! Сама посуди! Мы все вместе, почти все целы, новый год на дворе! — он обернулся на детей, которые столпились вокруг них, словно выпытывая у них поддержку, и снова посмотрел на девушку. Улыбка медленно сползла с его лица. — Пожалуйста, Джо… Давай хотя бы попытаемся повеселиться?..

— Как можно веселиться без тех, кого мы потеряли? — выдавила она одними губами.

Лицо рыжеволосого дрогнуло, но не выдало эмоций. Такой банальный вопрос напомнил ему о том парне в мотеле. Он даже не помнил его имени. Ник или Нил… Высокий блондин, который безустанно твердил о своей сестренке и их бассейне. Тогда он сказал что-то мерзкое и лицемерное. Сейчас хотелось повторить это, но со всей искренностью, на которую он был способен.

— Смотрите! — мальчик, что таскался до этого за рыжим, указывал маленьким пальчиком на циферблат на стене здания.

Минутная стрелка торжественно замерла на одиннадцати, предупреждая, что год минет через пять минут. Всего пять минут осталось от всей той махины, что размазала человечество. Всего пять минут до нового листа, новой эпохи. Такой же бедственной и пустынной, как настоящая, но все-таки несколько иной.

Толпа подхватила и отразила крик мальчишки. Их внимание быстро переместилось с часов на взошедшего на трибуну мужчину. Рейн показался Айлз незнакомым. Острые черты лица были напряжены и не излучали привычное тепло. Видимо, именно таким был образ Баретта, который он примерял для поддержания авторитета. Вот человек, который мог привередливо выбирать девочек в картеле и тщательно оценивать каждую. Вот человек, который мог держать в крепком кулаке несколько сотен выживших, каждый из которых нуждался в пропитании и крове.

— Дорогие жители Конкорда, — раздался грубый голос из тихих колонок. — Это было тяжелое время. Страшное время.

Джо не слушала заученный текст. Она пыталась снова отыскать глазами фигуру Питера, чтобы подойти и объясниться с ним. Сейчас её душа рвалась к нему, как никогда раньше. Казалось, что сейчас предложи ей кто-то дозу героина или быстрый взгляд на Ривера, она бы не думая выбрала второе. Скитаясь среди толпы, она встречалась с непонимающими охами тех, в кого врезалась, кого грубо отодвигала.

— Этот год унёс жизни многих. Но всё, что не убивает нас…

Увидев наконец печального шатена, что зябко подрагивал и тёр предплечья, она улыбнулась и рванула к нему, будто снова опасаясь, что кто-то остановит её.

— Делает нас сильнее, — Баретт выдохнул в микрофон, отчего из колонок вырвался неприятный шорох. — Джо! — её рывок остановил Александер, что схватил ладонь девушки. Робко улыбнувшись, он поднял её руку к груди. — Я тоже тебя искал… Ты замерзла?

— Нет, я… — взгляд Айлз был устремлен всё туда же, к Питеру. — Погоди, док, мне