и уважать. Она главная героиня этого романа, а Айлз в ней — второстепенная злодейка. Вудс забрала хвост себе:

— Нужно их сжечь или спрятать. Иначе у нас будут проблемы.

— Лучше уж избавляться от улик, — хихикнула Олли, доставая зажигалку.

***

Питер постучал в дверь. Ему никто не ответил, но он всё равно приоткрыл дверь. Оказалось, Айлз спала. На неё светило солнце из окна, так что даже её черты лица терялись в яркости. Но только Питер хотел закрыть дверь обратно, как вернулся Чертов психосоматический кашель.

Он прикрыл рот рукавом и отпрянул в коридор. Но было уже поздно. Айлз открыла глаза и потянулась. Она молча поманила его к себе, приглашая присесть рядышком. Ривер вошёл и замер.

— Ты… ты зачем? — он сглотнул. — Хотя знаешь, молодец. Так тебе тоже очень красиво. Тебе идёт.

Джо посмотрела на него как на не очень умного человека и повернулась к зеркалу.

Пронизывающий крик был слышен в каждом уголке убежища. Док и Рейн первыми прибежали, заставая душераздирающую картину.

— Какого хрена! — док подлетел к Айлз, замечая её ужас. — Что случилось?!

— Мои волосы! — блондинка с силой потянула себя за два обрубка. — Мои волосы, док, их отрезали!

Повисла натянутая тишина. Питер наклонился, поднимая длинную прядь. Светлые волосы рассыпались по его пальцам и падали на пол. Он наклонился к валяющимся на полу ножницам и за малым не успел коснуться ручки.

— Ничего не трогать! — он встал, взметнув поля халата. — Здесь могут быть отпечатки пальцев и образцы ДНК. Это уже не шутки.

— Всего лишь волосы, — решил подбодрить Джо Питер, подходя к ней. — Распусти их. Думаю, тебе будет очень красиво.

Пока шатен сам снимал с неё резинки, Рейн положил руку на плечо дока, отводя его в сторону.

— Бросай играть в судмедэксперта. Парень прав. Всего лишь волосы.

— Нет же, — док смотрел на прял в своих руках. — Не просто волосы… Да и прежде всего, это сделал кто-то из наших. Думаю, это Рэд. Или даже Дакота. Большей части хвостиков не хватает. Их забрали. На входе охрана не впустила бы кого-то, кроме наших.

— Вот и опроси их. У нас нет лаборатории и времени на твои игры. Нужно выставить охрану и ограничить доступ вашим людям. В том числе тебе и Питеру.

Они дружно глянули на шатена, который пальцами прочесал ей каре. Он так мило ворковал, что Айлз уже смеялась и что-то шутила про завивку.

— Нет, он пусть заходит, — передумал Рейн. — А ты пока займись охраной. Волосами всё не ограничится.

Хотя они забыли спросить саму Айлз, что она собирается делать. Она при первой же возможности выскользнула в окно, отправив Питера «погулять». Парень и сам думал, что ему бы пора убираться. Около него то и дело крутилась какая-то девушка. Умом-то он понимал, что её не существует, но она-то говорила по-другому. В разговоре с Джо она громко стучала ложками по столу, напевая какую-то странную песню. Ривер морщился, но старательно её игнорировал.

Он так и брёл куда-то вперёд, пока не столкнулся с Миком. Тот чистил автомат, а его поджарое тело без футболки блестело на солнце.

— Привет, — парень наконец заметил Ривера. — Как дела?

— Не очень, — пожаловался тот. — Кто-то влез в домик Айлз и обрезал ей волосы.

Мик лишь выдохнул и отложил автомат.

— День ото дня… Как она вообще?

— Сильно раздавлена смертью Дарвина. Всё-таки, он был совсем ещё ребёнком.

— Да…

— Она тебе нравится? — вдруг сам от себя не ожидая, спросил Питер.

— М-м… Как человек — да, как девушка — нет, — Мик взял за руку шатена, умащивая его на деревянную лавочку и усаживаясь рядом. — А тебе?

— Она мой лучший друг.

Мик кивнул с легкой улыбкой.

— Это редкость в наше время. Учитывая период воздержания основного количества мужской половины. Женщин осталось куда меньше.

— Не все же подвержены влиянию… — начал Питер и махнул рукой. — Сейчас, как я заметил, все пытаются найти отдушину и найти человека, которым будут одержимы.

— У тебя есть такой человек? — спросил Мик.

Ривер пожал плечами, глядя в пол.

— А у тебя?

На его удивление Мик кивнул, но выглядел при это совсем разбитым.

***

Рейн, безусловно, переживал за эмоциональное состояние Джо, но меньше всего в ней лидера форта волновала длина волос. Кажется, что вся её компания дружно заигралась в апокалипсис. Конечно, человек привыкает ко всему и каждый сражается с собственными страхами и переживаниями, как может, но эта странная игра в детективов отвратительна и бессмысленна.

В понимании Баретта существовало лишь два типа людей. Те, кто могут быть полезны обществу, и те, кто на нем паразитирует. Из вторых был Райан и ещё множества ему подобных особей, что зарабатывают на чужом бессилии или питаются чьими-то ресурсами даром. Такими он считал и лжеприятелей Айлз. Брюнет терялся, не понимая: восхищаться ли ему их гениальностью или корить себя за собственную глупость? Повестись на такую дешевую шутку. Теперь оставалось уповать лишь на талант его ищеек или страх обманщиков. Если они не сунуться в Конкорд — Джо и её друзьям ничего не будет угрожать, а значит можно хотя бы временно сфокусироваться на положительных моментах.

Чем ближе становились сумерки, тем ярче сверкали улицы. Если закрыть глаза на вооруженную охрану на каждом переулке, можно было представить, что это кусок живого мира. Джо, несмотря на общую весёлую суматоху на улице, сидела в комнате и всматривалась в своё отражение. Она провела кончиками дрожащих пальцев по длине волос и пустилась ниже, по шее и плечу, туда, где когда-то лежали пшеничные пряди.

Её волосы всегда оставались символом верности себе. Несмотря на все жизненные трудности, что ей пришлось пройти, они всегда были с ней: в воздухе и на земле. Даже тогда, в картеле, когда их без её воли испортили бесполезной краской, они продолжали косвенно напоминать о том, кто она такая. Но теперь она чувствовала себя голой. Казалось, что каждый, кто кинет взгляд в её сторону, сможем прочитать, что перед ним человек разбитый и сдавшийся. Джо не хотелось быть такой.

Она смирилась, что иногда будет слабой. Что иногда ей необходима помощь. Но то состояние, в котором она находилась круглосуточно растаптывало её.

Убийство Мигеля сделало… Легче. Было жутко осознавать, что кровавая расправа напомнила ей о том, кем она является, но так и было. Сейчас, глядя на себя новую, она не готова была принять её. Она незнакомая и непредсказуемая. Более жестокая или хрупкая, таран или лишь подпорка… Айлз не знала девушку в зеркале и не была уверена, что готова