позеленели. Цвет кожи сменился на тёмно-серый, а из пальцев появились длинный когти.

Тэо открыл огонь, но чудищу, казалось, было плевать, оно кинулось на ближайшего помощника и вцепилось в его горло, заодно прикрываясь им как щитом. Жертва брыкалась, вопила и иссыхала, будто из него выкачивали всю жидкость, а тварь, наоборот, увеличивалась в размерах!

— Упырь-чебурашка? — усмехнулся демон и пристрелил остальных помощников, причём так, чтобы те обильно теряли кровь даже после смерти.

— Ну, убил ты их, думаешь, тебе это поможет? Ты уже труп, ха-ха-ха, — рассмеялось чудовище жутким голосом.

— Посмотрим, — жутко улыбаясь, ответил демон. — Силён гад, придётся использовать козырь.

Тэо достал свои серебристые пистолеты, зачарованные на увеличение скорости пули магией воздуха и пробивной мощи против К-барьера магией электричества, и тут же открыл огонь.

— Артефакты! — обомлел упырь, почувствовав болезненные уколы, ощущаемые через барьер. Обычные пистолеты на такое не способны!

— Они самые, — ухмыльнулся демон. Используя ману, закачанную в пистолеты, он экономит свою!

— Они тебе не помогут! — взревело существо, что кинулось к демону. Монстр хотел допить трупы, но под шквальным огнём из артефактных пистолетов он гораздо больше потеряет, чем приобретёт.

Упырь был быстр и силён, потому демону приходилось выкладываться на полную. Он ещё не на четвёртом круге, чтобы наравне сражаться с такими тварями, не используя магию.

Плевок каменным шипом в глаз, от которого враг машинально закрылся рукой, пинок в колено ногой, утяжелённой магией земли, удар с разворота и подсечка. Всё произошло с такой скоростью, что упырь едва успел вытянуть руку, чтобы попытаться схватить демона.

В упавшего упыря посыпались пинки, чередующиеся с пулями, заставляя тварь реветь от ярости и бешенства. Упырь перекатился и, вскочив на ноги, помчался на демона, размахивая когтями. Металлические столы, мебель, баллоны и цистерны, в которых, как оказалось, хранится кровь, резались подобно бумаге.

— Живучая тварь! — мысленно воскликнул демон, в очередной раз уклонившись от когтей. Мясник атаковал безостановочно, вынуждая Тэо тратить ману на уклонение и ускорение, благо у него была очищенная мана ветра, потому не приходилось проводить преобразование и терять часть маны.

— Лови! — крикнул демон, метая в упыря-чебурашку баллон с жидким азотом, только вот мясник не был дураком, наоборот, он был круглым отличником в школе и даже с красным дипломом закончил университет, только вот… Из-за его дара… из-за его внешности отношения с обществом у него не заладились, и он пошёл по пути криминала.

Многие одарённые группы «превращение» подвергаются дискриминации из-за внешнего вида… Особенно те, что превращаются в жутких чудовищ. Лишь на пике завершения (но бывают и исключения) одарённый может вернуть себе человеческий облик, а до этого этапа не каждый способен добраться и то обычно к середине жизни…

Упырь усмехнулся и не стал кромсать баллон, он просто поймал его, чтобы метнуть обратно, однако… Тэо просто выпустил несколько пуль, и тот практически взорвался, выпуская всё содержимое в морду и руку твари.

Монстр ревел, чем усугублял своё положение, ведь азот проникал и в рот… Тэо продолжал лупить по нему из пистолетов и стремительно увеличивал дистанцию. Демон не верил, что убить одарённого на пике завершения так легко. Напади Тэо из засады, он закончил бы одной мощной атакой, а в открытом бою приходится полагаться на хитрости и истощать запас К-нергии врага.

— Я убью тебя, тварь! — прорычал монстр, несмотря на барьер, его правый глаз перестал видеть из-за жидкого азота, что смог немного просочиться через защиту, подвергающуюся атакам.

Упырь взял металлический стол, вырвав из пола, и выставил вперёд, создавая щит. Только вот таким образом он закрыл себе обзор, чем воспользовался демон и ушёл в слепую зону монстра.

— У тебя совсем нет боевого опыта, ты слаб, — рассмеялся демон.

— Убью! — рявкнул мясник.

— Твоя К-нергия почти закончилась, кого ты там убьёшь? — ухмыльнулся демон, давя врагу на психику, периодически запускная в него проклятия.

Так продолжалось ещё несколько минут, пока тварь окончательно не сошла с ума. Упырь ринулся к одной из цистерн крови и вцепился в неё зубами, не обращая внимания на обстрел, что быстро довёл барьер до предела — и тот лопнул. Монстр скулил от боли и получаемых ран, но продолжал пить кровь.

— Ра-а-а-а-а! — взревела тварь и метнула в демона цистерну. Упырь вновь начал увеличиваться в размерах, а кожа краснеть. Теперь это был трёхметровый монстр.

— Плохо дело, — подумал Тэо и переключился на цистерны, создавая в них дыры.

— Поздно! — рассмеялась тварь. — Это была кровь высокорангового одарённого! А теперь сдохни!

Упырь стал многократно быстрее, он сметал всё на своём пути, мчась к цели, при этом игнорируя многочисленные раны, оставляемые пулями. Монстр оказался очень близко, его пасть раскрылась в предвкушении плоти серолицего, но… Тэо использовал воздушный толчок и отлетел от упыря.

— Ар-р-р! — прорычала тварь и махнула лапой, та слегка удлинилась и резанула по груди демона, перерубая почти всю грудную клетку… Тэо рухнул, но сразу же поднялся, держась за грудь.

— Тварь! Сломал себе руку, чтобы достать меня! — мысленно прорычал демон, закрепляя рёбра магией и выравнивая их положение.

— Ха-ха-ха! Теперь ты покойник, — рассмеялся упырь с повисшей рукой. Тэо ничего не ответил, лишь отскочил и продолжил пальбу. — Как! Почему ты ещё можешь сражаться! — не верил мясник, он ведь все рёбра перерезал ему!

— По кочану, — усмешка демона взбесила монстра, он вновь помчался на врага, но оступился и упал, Тэо наконец-то смог прострелить крепкое колено упыря.

Монстр всё ещё представлял опасность, но патронов у демона было много… Потому он просто расстреливал тварь с расстояния. И наконец-то мясник, отнявший сотни, а может, и тысячи жизней, скончался, издав предсмертный рёв.

— Я слишком недооцениваю одарённых… Надо провести дополнительные исследования… — задумался демон, что очень устал и едва держался на ногах.

Он сражался на пределе физических возможностей. Ещё и рану получил, приличную. Выдохнув и сосредоточившись, он принялся создавать каменные скобы, что закроют раны на груди. Временное решение, но наиболее экономное.

— А теперь… — пробубнил демон, вытягивая руку к мёртвой туше. — Расскажи мне о том, чем ты здесь занимался, всё, что ты знаешь о своих работодателях, секреты, тайники, компромат и всё о Гробовых.

* * *

— О боже, Валентин! Что же ты натворил?! — раздался женский крик.

— Мам, но это так вкусно! —