– Это куда же? – подозрительность в голосе была напускной – отчего-то Солана была уверена, что этот человек больше не сделает ей ничего плохого.

– Вы сказали, что вам нужно к Герцогине Чёрной Башни.

– Да, это так.

– Дело в том, что мы тоже направляемся к ней, – криво улыбнулся южанин, которому, похоже, наконец-то удалось более или менее совладать с волнением.

Если бы Солану спросили раньше – верит ли она в судьбу, она, пожалуй, затруднилась бы с ответом. Но теперь она была убеждена, что именно судьба, и ни что иное, свела её с этим странным и притягательным человеком. Что всё, что случилось с того момента, как она постучалась в дверь к старой Аффе, до нынешнего дня – случилось ровно для этого. В том, что южанин не врёт, она нисколько не сомневалась. Как и в том, что дальнейший путь к Башне им предначертано пройти вместе.

– Что ж, пойдёмте, – улыбнулась она человеку, который всего четверть часа назад казался ей омерзительным, а теперь – особенным. – А как вас зовут?

– Меня зовут Варан, – хриплым голосом произнёс южанин.

***

Когда Варан вернулся в обществе какого-то изнурённого паренька, Бин не стал задавать лишних вопросов. Судя по всему, это был кто-то из Гильдии, хотя, по мнению Бина, он был слишком молод. Да и для человека из Гильдии, с которым имеет дело сам мастер Варан, он выглядел чересчур заморённым. Однако, это было дело Варана, и Бин в него соваться не собирался. Он отметил лишь, что когда приятель заглянул в его комнату, то выглядел непривычно взволнованным.

– Где мессир? – коротко спросил мастер Теней.

– У себя, – кивнул головой Бин в ту сторону, где, по его мнению, находилась комната мага. – Ещё не выходил.

– Пойдёмте со мной, – сказал Варан парню, что пришёл с ним, и они оба вышли, очевидно, направившись к Каладиусу.

Когда Варан, постучав, вошёл в комнату великого мага, то, к изумлению своему понял, что тот до сих пор продолжал блаженствовать в ванне.

– Это вы, друг мой? – услышал он разнеженный голос из-за ширмы. – Подождите минутку, сейчас я к вам выйду.

Послышался плеск воды, удовлетворённое кряхтение, а затем шорох полотенца по мокрой коже. После из-за ширмы появился сам Каладиус, облачённый в тёплый халат с вышитым на груди вензелем гостиницы.

– А, вы не один, – заметив спутника Варана, произнёс он. – Я полагаю, молодой человек, вы здесь по нашему делу?

– Нет, мессир, – тут же возразил Варан. – С нашим делом всё в порядке – три кристалла будут здесь после шести часов вечера. Правда, нам нужно будет заплатить ещё двадцать восемь тоинов. Кроме того, если вы готовы подождать пару дней, то можно будет раздобыть ещё два-три кристалла. Однако, я бы хотел поговорить сейчас о другом. Это очень важно, мессир.

– Хорошо, – Каладиус неспешно подошёл к столику и налил себе вина. – По вашему тону я вижу, что это действительно важно. Может быть, друг мой, вам стоит выпить вина?

– Позже, – махнул рукой Варан. – Итак, мессир, разрешите представить вам госпожу Солану.

– Так это девушка? – без особого, впрочем, изумления спросил Каладиус. – Прошу простить мои манеры, госпожа, я просто не ожидал… Меня зовут Каладиус. Возможно, вы обо мне наслышаны.

Выражение лица девушки несколько разочаровало мага – было очевидно, что она впервые слышит это имя.

– Солана так же, как и мы, – продолжал Варан. – Направляется к Герцогине Чёрной Башни.

– Вот как! – теперь волшебник был изумлён по-настоящему. – А для чего вам понадобилась Герцогиня, госпожа Солана?

На мгновение Каладиусу подумалось, что эта странная девчонка, должно быть, какая-то фанатичка, у которой родственники погибли от рук северных варваров, и теперь она вознамерилась отомстить главной виновнице своих бед. Однако ответ Соланы удивил его гораздо больше.

– Меня направил к ней тот, кто считал себя моим хозяином, мессир, – гордо ответила девушка. – Он хотел через меня заключить с ней соглашение, чтобы разделить с нею власть над миром. Я же хотела помочь ей в войне с Гурром. Однако волею обстоятельств я осталась одна и оказалась здесь, в Шинтане, где и встретилась с господином Вараном.

Неудивительно, что человек, проживший более семисот лет, бывший первым министром многих королей, великим магом и просто – очень умным человеком, оказался весьма проницательным. Каладиус пристально посмотрел на собеседницу, словно пытался проникнуть ей в мысли.

– Неужели вы – та, кого называют Ведьмой севера? – проговорил он.

– Да, мессир, так меня прозвали, – небольшая судорога пробежала по лицу девушки. – Но теперь это в прошлом.

– Бесподобно! – воскликнул Каладиус, быстрым шагом подходя к Солане. – Вот необычайная встреча! Кто-то назвал бы это невероятной случайностью, но я не верю в случайности. Госпожа Солана, я обо многом хотел бы переговорить с вами! Конечно же только после того, как вы поедите и приведёте себя в порядок! – поспешно добавил он, видимо, оценив контраст между грязной худой девчушкой и собой – сытым, распаренным и отдохнувшим.

– Господин Варан сказал, что вы возьмёте меня с собой, – это прозвучало как просьба, но просьба не унизительная, не заискивающая.

– Разумеется, госпожа Солана! – закивал маг. – Теперь я не согласился бы расстаться с вами ни за какие сокровища мира! Прошу вас, друг мой, позаботьтесь, чтобы юной госпоже выделили номер. Пусть приготовят ванну, а также подадут обед. Идите с мастером Вараном, госпожа, а как только сможете – возвращайтесь сюда. Я буду ждать вас с нетерпением.

***

– Признаться, я представлял вас несколько иначе, – разглядывая Солану, произнёс Каладиус.

Они сидели в комнате мага втроём – он, она и Варан. Бин и остальные пока были даже не в курсе, что за парня привёл с собой мастер Теней. Сейчас Солана была чисто вымыта (впервые за много недель), сыта, одета в пушистый халат с мягким ворсом. Она сидела в глубоком мягком кресле, вертя в руках бокал с вином, предложенный ей Каладиусом, из которого она ещё не сделала и глотка. Наконец-то от девушки хорошо пахло, или, скорее, теперь от неё не пахло ничем, что в данном случае было одно и то же.

Маг внимательно осматривал удивительную гостью. Теперь, в этом халате, она действительно походила на девушку, если не считать неровно обрезанных волос. Также он обратил внимание на красноватый след на шее, как от ошейника. В целом же сейчас эта совсем юная, страшно худенькая девочка с большими тёмными глазами на бледном лице, ничем не походила на образ Симмерской ведьмы, который рисовала народная молва.

– Люди всё врут про меня! – с горечью в голосе ответила Солана. – Когда я услыхала,