Назовите меня размазней. Но все же я остановился.

Кэт удивленно на меня посмотрела – ее ладонь не отрывалась от моего живота, что еще больше осложнило попытку притормозить.

– В чем дело? – спросила она.

– Ты… ты мне не поверишь. – Черт, мне самому не верилось. Через пару секунд я точно об этом пожалею. – Но я хочу сделать все правильно.

– Сомневаюсь, что ты можешь сделать это неправильно. – Кэт заулыбалась.

Ха, еще бы!

– Да, но я о другом. С этим я справлюсь безупречно, просто хотелось бы… – Прямо семейная мелодрама, и только. – Мне бы хотелось, чтобы у нас все было, как у обычных пар.

Кэт, похоже, вновь собралась заплакать. Я, наверно, скоро и сам разревусь, только совсем по другой причине.

Я погладил ее по щеке, хрипло выдохнув.

– Я совсем не горю желанием останавливаться, но я хотел бы повести тебя на свидание. – Звучало по-идиотски. – И я не хочу, чтобы последние события омрачили этот момент.

Кажется, я покраснел. Чтоб меня.

Призвав на помощь все свое самообладание, я сделал немыслимое: оторвался от нее и, устроившись рядом, крепко прижал девушку к себе.

– Хорошо, Котенок? – Я поцеловал ее в висок.

Повернувшись, Кэт встретила мой взгляд.

– Кажется, я тебя люблю, – произнесла она, несколько раз сглотнув.

Кажется, я забыл сейчас, как дышать. Я крепко обнял Кэт и в тот же миг осознал: если придется, я спалю ради нее весь мир, и даже больше. Сделаю все, чтобы защитить. Убью. Исцелю. Умру. Что угодно. Потому что она для меня все.

Я чуть было не признался ей в этом, но решил не искушать Вселенную. С теми, кого я любил, вечно случалось что-то плохое.

Вместо этого я поцеловал ее в щеку.

– Я же говорил.

Кэт непонимающе уставилась на меня.

Хмыкнув, я подвинулся к ней еще ближе, хоть это и казалось невозможным.

– Наш спор – я выиграл. Помнишь, я тогда сказал, что ты признаешься мне в любви в первый день Нового года.

Обвив руками мою шею, Кэт покачала головой.

– Не-а. Ты проиграл.

Я нахмурился:

– Это еще почему?

– Посмотри на время. – Она кивнула в сторону часов. – Уже за полночь. Наступило второе января. Ты проиграл.

Несколько секунд я смотрел на часы, желая, чтобы они провалились в черную дыру, но тут мой взгляд встретился с ее, и я улыбнулся – по-настоящему улыбнулся.

– Нет, не проиграл. Я все равно выиграл.

Было шесть утра, я сидел на постели Кэт и под шум душа из ванной мысленно перечислял причины, по которым мне не стоило сейчас к ней присоединяться.

И не нашел ни одной убедительной.

Однако пока Кэт собиралась в школу, мне удалось удержать свою задницу на месте. Всю ночь мы провели вместе, разговаривая и засыпая в объятиях друг друга. Вопреки всему, за долгое время эта ночь стала лучшей. За все время. Но это не означало, что я перестал думать о сестре и о том, как погиб Адам. И это не означало, что наши проблемы вдруг исчезли. Стоило лишь дать свободу мыслям, как безрадостная действительность обрушивалась на меня.

Прежде чем отправиться в дом Кэт, я заехал к Томпсонам проведать Ди. Она еще не проснулась, но я поговорил с Эндрю. Непростая вышла беседа, учитывая, что мы обсуждали, как объяснить смерть Адама. Официальной версией для посторонних будет автокатастрофа. Лаксенам из поселения и агентам МО, если последним уже не стала известна истинная версия, скажем, что напали Аэрумы.

Да, ближайшие дни, а то и недели, будут непростыми.

С махровым полотенцем на голове и в халате Кэт вышла из наполненной паром ванной. Увидев меня, она совсем не удивилась, хоть я и не говорил, что собираюсь прокрасться в ее комнату. Видимо, она почувствовала меня, как только я оказался в доме.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Кэт, подойдя к кровати.

Я похлопал по одеялу возле себя, и она уселась рядом, поджав ноги.

– Пару недель нам лучше не разлучаться. Не удивлюсь, если объявится МО. Вместе безопаснее.

– И это единственная причина?

С ленивой ухмылкой я чуть потянул пояс ее халата.

– Не единственная. Наверное, самая разумная, но точно не главная.

Слегка улыбаясь, Кэт покачала головой. Я обнял ее за талию и, притянув к себе на колени, поцеловал в лоб.

– О чем ты думаешь?

Девушка уткнулась носом мне в шею.

– О многом. Как по-твоему… неправильно чувствовать себя сейчас счастливыми?

Мои руки напряглись у нее на талии.

– Скажем так, – нахмурился я, – я бы не стал трубить об этом на весь мир… – Тут я замолчал, догадавшись, что она имеет в виду. – И не скажу, что действительно счастлив сейчас. Я так и не смирился с тем, что случилось. Адам был… – Я умолк, сглатывая ком в горле.

– Он мне нравился, – прошептала Кэт. – Ди, наверное, никогда меня не простит, но я хочу ее увидеть. Мне нужно убедиться, что она справляется.

– Она простит тебя. Просто ей требуется время. – Я поцеловал Кэт в висок. – Ди знает, что ты пыталась ее предостеречь. Она позвонила мне, когда ты велела ей уходить, и я приказал им с Адамом держаться подальше. Только эти двое отогнали машину и вернулись. Они сами сделали свой выбор, и я знаю, что Ди поступила бы так снова.

– Как много вещей я бы не стала делать снова, – хрипло отозвалась Кэт.

– Знаю. – Приподняв двумя пальцами ее подбородок, я заглянул девушке в глаза. – Но думать об этом сейчас бессмысленно. Это ничего не даст.

Она потянулась ко мне и поцеловала в губы.

– Хочу увидеть Ди после школы.

– Какие у тебя планы на ланч?

– Помимо еды? Никаких.

– Отлично, тогда мы его пропустим.

– Поедем к Ди, да?

– Ага, – я ухмыльнулся, – но сперва я хочу кое-что сделать, на что сейчас времени почти нет.

Кэт выгнула бровь.

– Ты что, собрался впихнуть в этот промежуток ужин с киношкой?

– Фу, Котенок, что за грязные мысли лезут тебе в голову. Я подумывал о чем-то вроде прогулки.

– Дразнишься, да? – пробормотала она и попыталась слезть с моих колен, но я не отпустил.

Наши глаза встретились.

– Скажи это.

– Сказать что?

– То, что говорила ночью.

Я почувствовал, как ее сердце забилось быстрее. Нагнувшись, она потерлась своим носом о мой и повторила: