того темнота была довольно жиденькой. Почему-то, Битва Драконов всегда выпадает на время полнолуния. Правда, с чем эта традиция связана, я не представлял.

- Да. И он вылупится где-то в десятых-двадцатых годах следующего века.

- А… - слегка разочарованно опустилась обратно на моё плечо жена. – Я не могу видеть так далеко, даже с «Глазом».

- Не можешь? – теперь уже нахмурился я.

- Да. Мой предел – две тысячи шестнадцатый… четвёртое ноября. День, когда меня убьют, - вздохнула Суо.

- Кецилий? – нахмурился я.

- Да.

- Ты знаешь об этом, но всё равно учишь его? – спросил её я.

- А почему бы и нет?

- Я убью его.

- Не смей, Виктор, - серьёзно сказала Суо. – Он необходим. Кецилий необходим, чтобы новый Верховный занял моё место в Камар-Тадже.

- Сейчас я – Верховный.

- Виктор, мы с тобой оба знаем, что ты не останешься им. Пройдёт три года и ты вернёшь мне «Глаз». А я – Древняя, но не Вечная. Я устала тянуть эту ношу.

- И хочешь умереть? – мрачно спросил я. – Оставить нас одних? Меня и нашего ребенка?

- К Две тысячи шестнадцатому, нашему ребёнку будет уже тридцать. Вполне себе сознательный и самостоятельный возраст.

- А я? – всё таким же мрачным оставался мой голос.

- А ты? – вздохнула она. – Жил же ты как-то в те годы, когда считал, что я мертва...

Больше мы в это ночь не разговаривали. Я не знал, что тут можно ещё сказать. Поэтому, просто промолчал. А вскоре уже и Суо сморил сон. Всё же, весьма бурный секс у нас состоялся до этого разговора. Ей надо было восстановить силы. А я спрыгал за большим нелинованным блокнотом, карандашом, ластиком и до утра рисовал в лунном свете.

Всё же, это Битва Драконов: сон здесь непозволительная роскошь. И верность этого утверждения подтвердили трое убийц, тела которых утром вытащили Красные со двора нашего дома, куда я их выкинул после сворачивания шей – не хотел пачкать кровью полы и шкуры. Не самому же потом с тряпкой их отмывать. А пускать кого-то чужого, внутрь охранного периметра Суо… по крайней мере не умно.

***

Утро. Арена. В этот раз, это не просто утоптанная поляна, огороженная рядами деревянных, грубо сбитых зрительских трибун. Нет, в этом году, это некий довольно древний на вид амфитеатр, вроде Колизея, но значительно меньше по масштабам, чем это знаменитое Итальянское сооружение.

Хм, интересно, а был ли реальный Колизей когда либо местом проведения Битвы Драконов? Спросить что ли у Красных? Или у жены?

Ладно. Какая, все же ерунда в голову лезет, пока поднимаешься по ступеням к VIP-ложе Верховного Чародея.

Настроение было отвратным. Предстоящий бой с Экстерналом не радовал. Нет, я хотел подраться, когда ехал сюда. Но «подраться» и дуэль с Магом за звание Верховного и обладание «Глазом» - это совсем разные вещи.

Вот ведь, попроси он нас по-простому, так мы бы с Суо, не раздумывая ни минуты, так ему эту гребаную побрякушку отдали. Ещё бы и удачи в свершениях пожелать не забыли, и белым платочком в след помахать. Но нет же: он же сразу с Вызовом.

Из своей VIP-ложи Гарбха-Сянь на песок арены спустился первым. Он выглядел практически так же, как и вчера: седой, с хвостом, усато-бородатый, в светло-зелёном одеянии мага.

Распорядитель Красных объявил его. На красивом большом электронном табло, установленном где-то в районе средних рядов амфитеатра, появилось его изображение. На другой половине экрана появилось моё. Вне-турнирный бой. Занимательное зрелище – привлекает много зрителей. Трибуны были забиты. Не то, чтобы под завязку, но основательно.

В нашей с Суо ложе, кроме нас с ней, естественно, находилась Слена. По другую сторону от неё Аяк. С моей же стороны были Мастер Гиль и Мастер Фина. Причём, этот юморист, посадил Фину между собой и мной. Будто бы не знает наших отношений!

Ну, ладно. Дзен с ними. Пора и мне на арену.

Я скинул свой халат, в котором пришёл, оставшись в одних излюбленных своих красных шортах с серпом и молотом на левой штанине. Снял цепочку с «Глазом», положил её на своё сиденье поверх халата.

А потом прыгнул. Прямо с места, из VIP-ложи, что была на самом верху амфитеатра. Прыгнул на песок арены. Причём, не телепортировался, а именно прыгнул, оттолкнувшись ногами и перелетая ряды зрителей. А что? Сила физическая мне подобный трюк вполне позволяет.

Зато, эффект неожиданности и внезапности. Все ведь ожидали пафосного медленного спуска, расшаркиваний и раскланиваний. А вот Дзен им!

Я прыгнул. А уже возле самого песка сформировал конструкт своего нелюбимого огненного заклинания для поджигания фитиля свечки.

Естественно, прокол получился гораздо больше чем нужно: все же маг я аховый. Но, на иное-то я и не рассчитывал.

Короче, жахнуло, как только мои пятки коснулись песка. Но я всё же перестарался. Рассчитывал ведь только часть арены накрыть, но… Хорошо жахнуло! Примерно, как полгрузовика взрывчатки. Все ближние к арене ряды амфитеатра в кашу! В кровавый фарш. Да и электронные Табло не выдержали, разлетелись осколками, обломками, завалились на трибуны.

Хорошо жахнуло!

Не, ну а кто говорил, что я намерен играть честно? Он же сказал «до смерти». Угу, Экстернал – бессмертный, по определению. Пошутил весело.

Вот я и решил вывести его из боя первым же мощным ударом. Сразу. Убить, не убьёт, но переломать до невозможности продолжать бой, должно было. Ну и меня заодно. Но с этим просто: не впервой уже по кусочкам собираться. Тем более, с новыми «прыжковыми приколами».

Только, получилось не так, как я планировал. Ну, да когда вообще мои планы работали так, как надо?

Первая часть удалась: нас обоих с Гарбха-Сянем разорвало на куски взрывом. Не успел он никакой защиты выставить – видно, не готовился к атаке опытного камикадзе. А зря. Юи бы, на его месте, готовился! Он, кстати прибыл. И предусмотрительно на самом дальнем от арены (то есть, от меня), и получается, высоком ряду устроился.

Вот только, дальше… Я осознал себя стоящим посреди арены. И Гарбха-Сяня, стоящим напротив меня. А мир окружающий в «стоп-кадре». Только, непонятно, в