– Он так назвался. Что, если какая-то его часть проникла внутрь меня? Что, если это он делает меня тем, в кого я превращаюсь?

– Халари давно мёртв. Я рассказывала, как его распяли. Тебе просто приснился страшный сон. Когда пускаешься на такие авантюры, как вызов доппельгангера, случается нечто подобное.

– Но всё было так реально…

– Ты зря переживаешь. Никто же не умер. Все живы – это самое главное.

– Иногда кому-то просто везло. Хелен и Йохан едва не погибли из-за меня. Теперь ещё и Уэствуд находится в критическом состоянии. Мне страшно представить, что будет дальше. Я чувствую свою вину за это. Если кто-то умрёт… Я не смогу простить себе этого.

– В этом нет твоей вины, – Магдалена взяла Юлиана за руку. – Это роковая случайность. Вспомни, как ты пытался вытащить Йохана из огня, а сам едва не задохнулся. Как ты спалил себе ладони, но не позволял умереть Хелен. Я не знаю ни одного такого же самоотверженного человека.

– Я постоянно грублю Хелен. До сих пор не извинился перед Йоханом за то, что начал встречаться с тобой. И это только малая часть среди всего того, за что я обвиняю себя.

– Мы все не безупречны, Юлиан. Я в том числе. Но нам приходится с этим жить. Ведь всё происходящее вокруг – совокупность распрей и конфликтов. Идиллия, дружба или счастливая любовь не движет историю дальше. Они означают стагнацию. Наши недостатки делают нас уникальными и по-своему прекрасными.

– Назови хотя бы один свой недостаток.

– Безграничное доверие к некоторым людям. Всякий раз происходит одно и то же – они уходят. А я продолжаю верить. Неспособность учиться на своих же ошибках рано или поздно обернётся крахом.

Было ли это изречение адресовано и в адрес Юлиана? Магдалена молчала. Она боялась это признавать, потому что безгранично ему доверяла.

– Выходит, не надо никому доверять? – спросил он. – Жить только ради себя самого?

– Это как раз и сделает тебя тем, кем ты боишься стать. Человека олицетворяют не только его поступки, но и его близкие. Если мы будем думать только о себе, мы превратимся в хаотичное стадо и потеряем себя.

– В твоих словах таится противоречие. Только что ты сказала, что слепое доверие приводит к краху.

– Я знаю. Возможно, ты думаешь, что у меня есть ответ на любой из твоих вопросов, но это не так. В эти моменты я осознаю, насколько глупа. Если бы я знала, как и ради чего жить, я была бы ещё счастливей, чем сейчас. Возможно, суть жизни как раз в бесконечном поиске? Ведь, получив ответы на все вопросы, ты потеряешь интерес ко всему.

– Почему, находясь рядом с тобой, я чувствую себя настолько спокойно?

– Ты первый, кто говорит мне это. Раньше я считала, что являюсь настоящей головной болью.

– И всё же, как следует поступать, чтобы остаться самим собой и не потерять всё, что мне дорого?

– Стоит принять свои пороки и осознать, что не бывает безупречных людей. Ошибки – это важнейшая часть нашей жизни. Знаешь, сколько раз я ошибалась, прежде, чем найти тебя?

– Выходит, ты считаешь, что со мной угадала?

– Я не могу быть уверенной. Но очень хочу в это верить. Я говорила, что все люди рано или поздно уходили из моей жизни. Обещала, что в следующий раз буду готова. Но так и не смогла. Я не знаю, что буду делать, если ты уйдёшь.

– Я не уйду.

Похоже, Магдалене надоел этот бессмысленный разговор, потому что вместо очередного монолога она поцеловала Юлиана. Похоже, она раскусила эту хитрость и ударила его тем же самым оружием.

Юлиан мысленно похлопал Магдалене. Она не переставала удивлять.

Их покой был нарушен на четвёртый день, когда ближе к полудню раздался звонок в дверь. Ни Магдалена, ни Юлиан не ждали гостей, поэтому она удивилась, а он насторожился.

Сорвенгер не стал бы звонить в дверь. Он постарался бы снова впечатлить Юлиана внезапным появлением прямо посреди кухни. Но мысль о том, что в дом нагрянуло нечто страшное, не развеивалась до тех пор, пока он не открыл дверь.

На пороге стояла Хелен. На фоне Сорвенгера она казалась меньшим злом, но и ей опасности было не занимать.

Юлиан старался не показывать вида, что он только что был напуган и едва успел проглотить комок, появившийся в горле после звуков звонка.

– Привет, Хелен, – невозмутимо произнёс он. – Что ты здесь делаешь?

Юлиан не нашёл смысла спрашивать, откуда она узнала адрес. Он был знаком с Хелен почти год, и успел уяснить, что эта девушка может узнать всё, что ей нужно, за считанные минуты.

– Странно слышать это от человека, который исчез почти на неделю, – учительским тоном ответила Хелен. – Почему ты не появляешься в академии?

Юлиан готовился соврать и уже придумывал нужные слова, но его размышления прервала появившаяся Магдалена. Несколько секунд она смотрела в глаза гостье, после чего спросила:

– Это та самая Хелен Бергер?

– Мы виделись вообще-то, – ответила Хелен.

Тот день ни одна, ни другая не смогут забыть в ближайшее время. Событие, спровоцировавшее их первую встречу, едва не обернулось массовой потасовкой с участием Юлиана, Аарона, Гарета и еще едва ли не десятка людей.

– Рада познакомиться, – улыбнулась Магдалена.

По лицу гостьи Юлиан понял, что она не может ответить взаимностью. Хелен не скрывала, что мечтала видеть Юлиана вместе с Пенелопой, а не Магдаленой, поэтому прохладно относилась ко второй.

Юлиан мог бы объяснить Хелен, что Магдалена ни в чём не виновата, но не был готов сопротивляться её упрямству.

– Мне не до знакомства сейчас, – грубо ответила Хелен. – Ты долго собираешься отсиживаться здесь?

– Не говори, что вы заскучали, – ответил Юлиан. – Кажется, ты сама говорила, что меня следует оградить от общества.

– Я сейчас тебя ударю, – произнесла Хелен настолько уверенно, что Юлиан ей поверил. – Ты знаешь, что случилось с Гаретом?

Непринуждённая улыбка пропала с лица Юлиана.

– Он жив?

– Если бы он умер, я точно тебя бы ударила. С ним всё в порядке. Успели спасти.

– Что случилось?

– Кто-то напал на него, когда он был в гостях у отца. Нашли уже без сознания.

– Когда это произошло?

– Позавчера. Он целый день ждал тебя, а ты так не пришёл. Настолько сильно увлёкся своей новой девицей, что забыл обо всём на свете? Кажется, я говорила, что у тебя осталось только два друга.

– Не груби ей, – ответил Юлиан. – Она моя девушка и заслуживает уважения. Что случилось с Гаретом?

– Он хочет рассказать тебе обо всём лично.

Юлиан виновато посмотрел на