- Конечно, - весело улыбнулась в ответ Элеонора, - Как я могу, будучи гренудийской принцессой и женой наследника, предпочесть нашу Академию. Это же будет урон престижу государства!

- И как он отреагировал?

- Он смутился и сказал, что не уверен, что хочет быть наследником престола.

- Вот ни с того, ни с сего решил, что не хочет? - мерла откровенно веселилась.

- Думаю, он к этому решению шёл довольно долго, - улыбнувшись в ответ, сказала Элеонора, - Я неоднократно описывала ему преимущества его нового статуса и сопутствующих обязанностей, упирая на то, что у него на исследование и самообразование вполне будет оставаться целых три-четыре часа в неделю! - в этом месте обе женщины весело рассмеялись.

- Но в итоге ты позволила себя уговорить остаться "просто принцессой Мердгрес" и перевестись в Университет Дарта? - отсмеявшись, уточнила Эридика.

- Конечно, но он чувствовал себя очень виноватым, - снова хихикнула принцесса.

- Это же замечательно! Чем чаще муж испытывает чувство вины за то, что "опять своей властью принудил любимую" к тому, чего она в действительности сама хотела, тем счастливее и долговечнее будет брак. Поверь, неведение в таких вопросах для мужчины — высшее благо, - но внезапно став серьёзной, мерла Рислент продолжила, - Только очень тебя прошу, дорогая, всегда помни, что играя в эту игру ты ни в коем случае не должна в мыслях позволять себе усомниться в авторитете мужа. Да, мы женщины, можем тонко направлять наших благоверных, но стоит всегда помнить, что мы можем быть счасливы только с теми, кого всей душой признаём выше себя. Сиюминутная радость от того, что переиграла его не стоит утраченного навсегда счастья.

- Я понимаю, - чуть смутилась Элеонора, которая пока не делала ничего сомнительного и потому даже не задумывалась о том, насколько этичны подобные манипуляции

- И не сомневаюсь, - ласково улыбнулась принцессе Эридика.

- Простите за нескромность, а вам удаётся применять этот принцип самой? - поинтересовалась Элеонора, в воображении которой, по мере узнавания подробностей, Шелд Рислент превратился в фигуру, лишённую простых человеческих слабостей и окружённую божественным ореолом.

- Первый или второй? - лукаво улыбнувшись, переспросила та.

- На счёт чувства вины.

В ответ Эридика артистично вздохнула и картинно закатила глаза:

- К сожалению, гораздо реже, чем хотелось бы. Всё же изначально "теории о привитии чувства вины" Шелд обучал своего брата Аршара. А я лишь подсмотрела её у него и творчески переосмыслила. К тому же он слишком хорошо знает мои возможности по построению коварных планов. И в добавок у него опыт пятнадцати жизней. Но я активно тружусь над тем, чтобы его семейная жизнь не теряла остроту и непредсказуемость.

- Кстати, - чуть смутившись переспросила Элеонора, - когда я к вам только пришла, мне показалось, что одна из промелькнувших служанок была подозрительно похожа на дроу. Как такое возможно?

- Это гораздо более невозможно, чем ты думаешь, - улыбнулась Эридика, - это одна из двух дроу, невест моего благоверного. Та, которую ты видела, всего месяц назад была матриархом Драуры. И зовут её — Аресса Сатори.

- Вы шутите?!

- Нет, месяц назад Аресса передала власть своей старшей дочери и теперь драит полы в нашем доме. А через три года она станет младшей женой Шелда.

- И вы на это согласились?

- Не просто согласилась, а сам и организовала. Все мужчины в душе — кабели. Так пусть всё, что в любом случае должно произойти, происходит под моим неусыпным контролем и к моей же выгоде, - улыбнулась мерла Рислент, - но подробностей этой истории, извини, рассказать не могу. Самое интересное Шелд предпочёл утаить даже от меня. Так что самой остаётся лишь гадать, что у них происходило до того, как я взяла окончательно ситуацию в свои руки.

Эпилог

Год 519 9 от явления Творца, 1-ое сентября

Место действия: Титан, естественный спутник Сатурна Другого мира

(рассказ от лица Шелда Рислента)

Подошло к концу время моего пребывания на этой Земле. Если вы подумали, что я помер или собираюсь, то смею вас разочаровать, не дождётесь. Я прощаюсь с планетой, на которой прожил без малого сто сорок лет, а вовсе не с жизнью. Как я и обещал ещё будучи подростоком, как только представится возможность, отчалю к звёздам. И этот долгожданный день наступил, на сегодня намечен старт первой в истории этого мира звёздной экспедиции. Правда, для её участников это будет дорога в один конец.

Если по аналогии с освоением космоса в мире моего предыдущего воплощения, вы представили себе тесные отсеки МКС или, ещё хуже, Востока-1, то вы бесконечно далеки от истины. Даже сто лет назад я особой скромностью и аскетизмом не отличался, а сейчас моя склонность устраиваться с комфортом разраслась, воистину, до космических масштабов. Посему для "выдалбливания" своего первого космического "челнока" я выбрал "дерево" под стать собственной наглости и самомнению. Потому в путь к центру Галактики стартует карликовая планета[1] Эрида.

И ничего у меня не треснет, лететь нам долго, в пути из этой карликовой планеты я планирую построить настоящий звездолёт. То же, на чём мы отправляемся в путь, вы не видели ни в одном фантастическом фильме[2]. Эрида теперь помещена внутрь металлического каркаса, образованного шестью лонжеронами и четырьмя шпангоутами[3]. Прелесть освоения космоса посредством магии, но при свободном доступе к знаниям технологической цивилизации в том, что мне были доступны сведения о материалах, совершенно неизвестных здесь. Так что на изготовление каркаса я пустил трансмутированный сплав титана с золотом, который был наипрочнейшим из всех известных[4]. Сей каркас прибит к планете-путешественнице многокилометровыми сваями. Прямо на шпангоутах смонтированы маршевые и маневровые двигатели с чудовищной суммарной тягой в десятки зетта-ньютон[5]. Кушают эти монстры в качестве топлива любое вещество, а работают на принципе, который в фантастике техногенных миров мне не встречался. Не знаю, можно ли было реализовать настолько бредовую идею посредством чистой физики, но на магических принципах удалось сделать "водомёт", в котором вместо