Бэрронс тряхнул головой и рассмеялся, сверкая зубами на смуглом лице.

Только однажды я слышала у него такой смех: той ночью, когда он застал меня танцующую под «Bad Moon Rising», с МакНимбом на башке, прыгающую по составленным в ряд диванам, пронзая мечом подушки, рассекая воздух. Я перевела дух. Как и смех Алины, который раньше делал мой мир ярче, чем жаркое полуденное солнце, он доставлял мне удовольствие.

Оставшиеся присутствующие поблекли на заднем фоне. Они молча уставились на нас с Бэрронсом.

Он резко прекратил смеяться и прочистил свое горло. Его глаза сузились:

— Какого хера он делает? Мы еще не решили.

— Я пытался сказать тебе, — произнес Джек. — Но ты не слышал того, что я говорил. Ты смотрел на мою дочь, как…

— Отойди от Книги, В’лейн, — пробасил Бэрронс. — Если кто-нибудь и заглянет в нее, то это будет только Мак.

— Мак не притронется к ней, — мгновенно отозвалась Рейни. — Эта ужасная вещь должна быть уничтожена.

— Не может, Мам. Это не так работает.

Пока все спорили а Бэрронс и я были поглощены безмолвным диалогом, В’лейн забрал королеву/возлюбленную из рук моего отца и сейчас стоял у плиты, смотря на Синсар Дабх.

— Не открывай ее, — предупредила его Кэт. — Нам нужно все обсудить. Составить план.

— Она права, — сказал Дэйгис. — Нельзя поступать так легкомысленно, В’лейн.

— Есть меры предосторожности, которые должны быть соблюдены, — добавил Драстен.

— Хватит разводить демагогию, — отрезал В’лейн. — Мои намерения по отношению к моей расе чисты. И всегда были.

Бэрронс не стал ждать и секунды. Он передвигался как зверь, слишком быстро, чтобы заметить его. В один момент он стоял в нескольких шагах от меня, а в следующий он…

… врезался в стену и отскочил от нее с рыком.

Вокруг В’лейна образовалась кристаллическая прозрачная стена. Выровненная иссиня-черным барьером до самого потолка.

Он даже не обернулся. Такое ощущение, как будто он сам ее выстроил. Он положил бессознательную Королеву на пол, рядом с плитой и шагнул к Синсар Дабх.

— В’лейн, не открывай ее! — воскликнула я. — Я думаю, она неактивна, но мы не знаем, что может случиться, если ты…

Но было уже поздно. Он открыл Книгу.

Раскинув руки в стороны и опустив голову, В’лейн начал читать, шевеля губами.

Бэрронс бросился к стене. И снова отскочил.

В’лейн отгородился от нас.

Риодан, Лор и Фэйд присоединились к нему, а через пару секунд все пятеро Келтаров и мой Отец, бросаясь на стену, сокрушали ее плечами и кулаками.

А я… я просто стояла и смотрела, пытаясь понять его и вспомнить тот день, когда встретила В’лейна. Он сказал мне, что служит своей Королеве, что ей нужна Книга для того, чтобы получить шанс на повторное создание Песни Творения. В то время меня волновали только две вещи — отыскать убийцу Алины и удержать стены от падения. Я очень хотела, чтобы Королева отыскала эту Песню и укрепила их.

Однако, он так же сказал, что есть легенда, в которой говориться, что если не останется ни одного претендента к моменту смерти Королевы, то магия Истинной Силы их расы матриархата перейдет к самому могущественному мужчине.

Конечно, он не сказал бы мне об этом, если бы сам не планировал все это время. Или сказал бы? Был ли он настолько глуп?

Или так высокомерен, что смеялся все время над тем, что «ничтожный человечишка», которому он раскрыл все улики, не может сложить их воедино?

Если он прочтет всю Синсар Дабх, это сделает его, бесспорным, самым могущественным мужчиной, даже сильнее Темного Короля?

Я не видела ни одной Темной Принцессы. Ни одной! Все Светлые Принцессы были — по словам В’лейна — пропавшими без вести или мертвы.

Что, если он закончит читать Книгу и убьет Королеву?

Он будет обладать всеми темными знаниями Темного Короля и всей магией Королевы. Он станет несокрушим.

Он был игроком, который манипулировал событиями, дожидаясь удобного момента.

Я проверила свое копье в ножнах. Его не было. Я резко втянула воздух, раздувая ноздри. Как давно оно исчезло? И забрал ли он его, чтобы убить Королеву? А нужно ли было оно ему вообще? В момент поглощения им Книги, сможет ли он просто разрушить ее?

Неужели я абсолютный параноик?

В конце концов, это ведь был В’лейн. Возможно, он просто ищет фрагменты Песни для своей Королевы и после того, как он их найдет, он закроет смертельный том.

Я стала боком для лучшего обзора.

Мужчины наносили удары о барьер всем, чем могли. Кристофер и Кристиан занимались каким-то пением, а другие колотились в него. Как бы они не старались и чтобы не делали, не принесло и малейших результатов.

Взглянув между ними, я вдруг четко сосредоточилась на В’лейне. Игнорируя нападения на возведенную им стену, он стоял, запрокинув голову с закрытыми глазами. Его руки не были расположены по обе стороны книги, как я подумала чуть раньше.

Они были на ней, прижатые ладонями к странице.

Как он вообще дотронулся до Святыни Невидимых? Страницы были ослепительно прекрасны, каждая сделана из чеканного золота, инкрустирована драгоценными камнями и покрыта удивительно рельефным, извивающимся текстом, который пересекал страницы непрерывными завитками. Первый Язык был ровно на столько жидким/текучим/подвижным, как и настоящая Королева — неподвижной.

В’лейн не читал Синсар Дабх.

Заклинания, написанные на золотых страницах, исчезали из Книги, перетекая в его руки, в его тело, оставляя пустыми страницы. Он опустошал ее. Поглощал ее. Становился ею.

— Бэрронс, — закричала я, перекрикивая рычание и хрипы, пока они бросались на неприступную стену барьера, — у нас серьезные проблемы!

— С этими страницами, Мак. И со всем чертовым текстом.

Когда мне было пятнадцать, папа научил меня водить машину. Мама была в ужасе, что меня пустили за руль. Но я была совсем неплоха. Я помню, как резко повернув и едва не врезавшись в почтовый ящик, я спросила у папы, ну как ты остаешься на дороге? Что удерживает людей от того чтобы съехать с нее? Она же не такая как рельсы.

Он рассмеялся. Колея на дороге, детка. На самом деле ее там нет, но если ты ездишь по одному и тому же месту все время, в конечном счете, ты начнешь ее чувствовать, как своего рода автопилот.

В жизни все так же. Колея на дороге. И моей колеей было то, что В’лейн — это один из хороших парней.

Но будь осторожна, добавил Джек, автопилот может быть опасным. Однажды, пьяный водитель может въехать тебе в лоб. Самое важное, это знать, как и когда выбраться из колеи.