Под конец пути я в полной мере ощутил себя загнанной лошадью. Кислорода тут меньше, чем наверху, и после каждой незначительной пробежки ощущение такое, будто бегал стометровку на время. Шон, в отличие от меня, выглядел до омерзения бодрым, этот поганец мало что не отставал, так ещё и ухитрялся бегать вокруг меня, тявкать и путаться под ногами.

Подойдя вплотную к портальному окну, Орхен обернулся и протянул мне бесчувственное тело паладина.

– Забирай своего человека, Темный, – негромко пророкотал он. – Я твою просьбу выполнил.

Подхватив тело Карта и едва не рухнув при этом на плиты, я кивнул Стражу и попросил:

– Поклянись, что, как только я тебя освобожу, ты не причинишь нам вреда и дашь уйти. Это не приказ, твоя клятва должна быть настоящей.

Только так. Обещание, данное по принуждению, работать не будет, а я просто обязан подстраховаться. Слишком велика цена…

Услышав мои слова, Орхен мгновение помедлил, затем усмехнулся и проревел:

– Ты дурак, Темный? Зачем мне причинять вред посланнику Матери? Но раз ты хочешь… Я добровольно клянусь, что ни сам, ни братья мои никогда не причиним тебе никакого вреда. Отныне ворота крепости всегда для тебя открыты, а храм ждёт своего жреца.

«На хрена это он меня ждёт?» – слегка напрягшись от последних слов, подумал я, а вслух произнёс:

– Ты свободен! Спасибо и прощай!

– До свидания, Темный, – в спину мне проревел Страж. – Скоро нам снова предстоит встретиться. Воля Матери для Стражей закон. Мы придём, когда Света будет слишком много, а Тьма в тебе послужит путеводителем.

«О чем это он?» – только и успел подумать я перед тем, как мы с Картом провалились в висящую над плитами темноту.

⁂

Северо-западный Даркан; Хельстад, Восточный сектор, уровень локации 245. [Регенерация души: 0,51 %/час]

Вывалившись из портала, я сделал по инерции пару шагов, запнулся и тут же ушёл в кувырок, понимая, что на ногах устоять не получится. Хрустнули под сапогами старые ветки, плечо мгновенно намокло, плеснула в разные стороны вода. Утвердившись на ногах, я на всякий случай нанес прямо перед собой рубящий удар, но меч нашел лишь пустоту. Никого. Лишь коротко ухнул над головой филин, да где-то далеко завела свою бесконечную песню кукушка…

Чернота наконец рассеялась, я быстро огляделся, оценивая обстановку, затем убрал в сумку меч и широко улыбнулся, чувствуя, как легкие наполняются свежим лесным воздухом. Да! У меня получилось! Это действительно Карн!

Портал вывел меня на широкую круглую поляну с раскидистым деревом в центре. Вокруг шумел лиственный лес, под деревьями во все стороны тянулись неровные ряды перекошенных надгробий, между которыми прогуливалась разномастная нежить. Ночь, кладбище, луна – что может быть лучше?

Широко раскинув руки, я поднял взгляд к небу и, глядя на воровское солнышко, сделал десяток глубоких вздохов. От переизбытка кислорода тут же закружилась голова – забытое и такое прикольное ощущение. Ничего, скоро организм перестроится.

Из состояния вселенского счастья меня выдернуло возмущенное тявканье: маленький лохматый ящер требовал внимания. «Ну да, забудешь про тебя, как же», – хмыкнул я и, опустившись на траву, потрепал Шона по колючему загривку. Почувствовав, что его гладят, тот секунд на десять затих, потом вывернулся и ощутимо тяпнул меня за кисть.

«Вот же поганец!» – я отдёрнул руку и погрозил фамильяру кулаком. Уже второй раз, а ведь таким несчастным поначалу прикидывался! Впрочем, питомца ни мои слова, ни кулак не смутили. Он что-то неразборчиво рыкнул и, задрав трубой хвост, забавными скачками направился к лесу. Я пару секунд смотрел ему вслед, затем поднялся на ноги и поискал глазами Карта. По идее, он должен был появиться сразу следом за мной. Максимальная задержка при переходе не должна превышать пары минут, но время уже вышло! Может, межмировые порталы работают как-то иначе? Да не должны вроде…

Я ещё раз внимательно оглядел поляну, но лежащего тела не обнаружил. Да хрень полная – он же в доспехах и для меня должен блестеть, как новогодняя елка, тут даже слепой заметил бы. Но где он тогда?

Я быстро открыл меню и… выругался. Паладин пропал. Покинул группу и куда-то исчез, а может быть, вообще здесь не появлялся.

Закрыв меню, я заглянул в системный лог и выругался повторно. Правда, на этот раз с облегчением.

Группа расформирована!

Персонаж Карт ан Тарс перенесён в город Вайдарра.

«Интересно, – я свернул лог и задумчиво почесал щеку, – интересно и непонятно». Может быть, в Вайдарре тоже есть стационарный портал, и Система отправила паладина к нему? Но тогда почему я здесь? Из-за «ненависти» с людьми? Хотя… Мервин – тот некромант, который отправил меня к границе Лимба – был уверен, что я после переноса окажусь в Хельстаде. Может быть, для Тёмных и Светлых в Системе прописаны разные точки переноса? Возможно, но… да и хрен с ним. Конечно, с Картом перемещаться по Эрантии было бы намного удобнее, но тут уж ничего не попишешь. Главное, что он жив и попал к своим, а раз так – шанс получить страницы у меня остался.

Что ещё? Нужно обязательно дождаться скелетов, а пока я их жду – разложить таланты и посмотреть, что там у меня за новая ветка. Да, но сначала…

Я подошёл к луже, в которую угодил в момент переноса, и, опустив руки в прохладную чистую воду, пару раз сполоснул лицо. Как же классно! Просто нет слов… После всех этих месяцев умыться из обычной лужи на кладбище… Ещё бы в комнату свою попасть и в ванной отмокнуть пару часиков.

Не, так-то грязь, конечно, исчезает, но психологически тяжело – ведь сам-то ты знаешь, сколько времени не ходил в душ. Блин, ещё неплохо бы посмотреть в зеркало, ведь я себя такого ни разу не видел. По ощущениям вроде то же самое, но… Зеркала я как-то никогда с собой не носил, из мобов они не выпадали, воды в Серых Пределах не встречал, а в Винете перед кладбищем было не до этого. Черт! А если что-то не так? Это же у меня, по сути, новый персонаж, созданный, к тому же, не мной!

Я попытался разглядеть своё отражение в луже, и в это же мгновение где-то на западе прозвучал жуткий тоскливый вой. Он рванул за душу острыми крючьями, волной холодных мурашек пробежал по спине, опутал внутренности липкой паутиной страха. Сука, так пугать!

Вскочив на ноги, я выхватил меч и Ушёл в Тень. Около ног тут же материализовался Шон. Фамильяр чувствует тревогу хозяина на любом расстоянии, а этот ещё и умеет телепортироваться. Шон осуждающе посмотрел на меня снизу вверх и, клацнув челюстями, перехватил поудобнее небольшую серую кость, которую, судя по всему, нашел на прогулке. М-да… Вот даже думать не хочу, чья она и где он её раскопал. Может, есть хочет? Так часа еще не прошло, но сейчас опасность минует, и попробую покормить этого поганца сыром.

Я с сомнением посмотрел в горящие глаза питомца, вздохнул и направился в точку, находящуюся точно между лесом и деревом на поляне. В лесу и под одиночными деревьями пусть скрываются нубы и прочие воины за компанию с магами. Нас же с Шоном на открытом месте не видно, и вряд ли в этой локе найдётся кто-то, способный нас разглядеть. Маленький ящер возмущенно фыркнул, снова перехватил кость и не торопясь потрусил следом.