праздных любопытных доступ на ее территорию и так был ограничен приемным покоем. И времени для общения у них хватало.

Тем временем, наконец, удалось синхронизировать системы местной связи и строящейся линии. В качестве тестового режима во внутреннюю сеть были запущены новостные каналы из внешнего мира. И в отколовшиеся миры хлынула информация.

Новостей было столько, что даже в детском доме визиофоны работали непрерывно. Они были интересны всем. Где и что происходило, кто пострадал и и как выживал в момент катастрофы и после. Пока еще не работала частная связь. Но уже все понимали, что до этого момента осталось совсем немного. Они продержались, выстояли и сохранили свои миры.

Линира с подругами сильно сожалели, что в это историческое время не могут вместе с друзьями проводить у экранов целые дни. Подготовка к празднованию дня Нисхождения уже вступала в завершающую стадию. С самого начала предполагалось, что в этот праздник финалисты конкурса поедут выступать в Столичный дворец лично. Учитывая скорость контейнерных поездов, это означало сокращение сроков отборочного тура почти на два месяца. При этом, девочкам, как членам детского жюри и победительницам предыдущего конкурса, тоже придется прибыть в Столицу, для проведения финала.

– Сайка, да лучше б мы проиграли в прошлый раз! – Закатывала глаза к потолку Линира. – Куда ты нас затащила? У нас в комнате выделенная линия со столичным министерством культуры. А еще из городской управы…

Линира досадливо морщилась, выкладывая тираду во время очередного сеанса связи с подругой, и сразу же перескакивала с причитаний на новую тему.

– А правда, что император прибывает вместе с императрицей? Через саму Бездну? Это же очень опасно! А вдруг что случится? Значит, у вас там вся императорская семья соберется? И ты увидишь сразу всех правящих? А в Столичный мир они тоже поедут или после торжеств вернуться обратно?

Сайяна только морщилась в ответ. Ведь знает подруга, что есть вопросы, на которые она ответить не может, даже если знает ответ. У них уже не один такой разговор был. И все равно заваливает её своим любопытством. И остальные вон как смотрят и норовят свои три копейки вставить. А вдруг сболтнешь что лишнего. Подруги называется!

– Да ладно, я понимаю, что не скажешь, даже если знаешь. – Тут же махала руками Линира, правильно понимая выражение ее лица. – Но ведь все равно любопытно. Ты там в самом центре событий, не то, что мы тут в провинции. Путешествуешь с принцессой, дерешься с тварями и наставничаешь у младших высочеств. Теперь вот будешь встречать самого императора. Я уже не говорю, что ты с ниахарами общаешься. А мы тут погрязли в этом ужасе с конкурсом. Представляешь, нам сказали, что он, скорее всего, будет транслироваться через Бездну в на весь Арден. И это сейчас, когда все уже почти готово.

Сайяна только улыбалась в ответ на этот поток слов. Отвечать чем-то возбужденной подруге не требовалось. Она тараторила без умолку. А с Ниахарами действительно было дело. Несколько недель назад подругам срочно потребовалась консультация по общению с бюрократией контролирующих служб. Ребята из пажей Столичного дворца помочь не смогли. Не сталкивались они со службой эпидемиологии, и ее допусками в общественные места. Сайяне год назад сильно досталось с этой бумажной волокитой. А эта служба контролировала любые собрания разумных в общественных местах. Так что пришлось ей повозиться и плотненько поработать с руководством.

Паникующие девчонки провели вызов через диспетчера теней как срочный. А тот имел четкие инструкции на этот счёт от самих принцесс. Вот и застали подруги её во время возни сразу с двумя котами.

Точнее, возилась она, запустив руки в сразу в две гривы. Позволяла она иногда себе минут десять такого отдыха. С некоторых пор, Барик тоже стал допускать ее к себе. Панибратства ниахары не допускали, но погладить или потеребить шелковистую шерстку гривы дозволялось. Хвосты только убирались подальше от ее рук. Эту часть тела трогать никому кроме старших не дозволялось. И честно говоря, после просмотра записи боя Румми в штольне, было боязно.

В общем, на голоэкарне картинка видимо была весьма потрясающей, раз подруги до сих пор поминали тот эпизод при каждом удобном случае.

– Линира, я всего лишь состою при дворе их высочеств. А во время прибытия их императора и вовсе должна буду находиться рядом с Келаном и Ниялой.

– Ага, «всего лишь»! – Тут же передразнила подруга. – Я бы на твоем месте уже не один раз умерла от переживаний. А ты в новостях всегда такая спокойная и невозмутимая. Даже интервью вон постоянно даешь.

– Точно. Даже в ролике, где дерешься с тварями. – Вмешалась Дарина. – Все хотела тебя спросить. Когда коготь этой твари тебе плечо разрезал, ты только поморщилась. И с таким невозмутимым видом рубила эти щупальца! Ты вообще ничего не боишься?

Сайяна озадаченно потерла ладонью висок. Корреспонденты доставали, конечно, со всякими глупостями. Но так на то они и матера слова, чтобы выдумывать всякое на пустом месте. Впрочем, откуда росли ноги, она знала. Из той реконструкции боя, подготовленной тенями для прессы. Там ее лицо плохо было видно со стороны, и его «немножко отредактировали», а в некоторых кадрах и вовсе заменили, взяв за основу эти самые пресловутые ежедневные брифинги, на которых ее упорно учили «держать лицо». А оно вон как вышло. Но в разговорах с подругами до сих пор таких вопросов не возникало. В конце концов, с Линирой они знакомы еще со времен Рэндома. И уж она-то в вопросах ее «непробиваемой храбрости» могла бы просветить подруг.

– Знали бы вы, какой я тогда ужас испытывала. – Рассмеялась Сайяна в ответ на вопрос.

Про то, что происходило после боя под щитом Риттла, она благоразумно умолчала. Официальная версия, озвученная старшим личной пятерки Майи, гласила, что героиня получала выговор за допущенные в бою ошибки. Чем сильно возмущались все ее поклонники.

Сам разбор боя конечно состоялся. Только намного позже, вдали от прессы, на тренировочной площадке станции, и уж точно на выговор не походил. Но версия ничем её хуже остальных и главное работала на формируемую службой пропаганды легенду.

Сайяна торопливо закончила сеанс связи с подругами. Надо было снова бежать на тренировочную площадку к своим подопечным. До прибытия императора оставалось всего несколько дней. Совсем мало времени для того, что надо было сделать.

Торжественное прибытие императорского поезда было обставлено по всем постановочным канонам императорского двора. Воссоединение императорской семьи подавалось как начавшееся восстановление империи Арден. А по сути, воспринималось как эпохальное событие в масштабах Объединенных миров, свидетельствующее