Он зарычал, но попятился. Взгляд тени пронизывал до костей. Темный, Бездна и все ее демоны! Самые сложные и страшные противники для любой расы. Даже не замечал, что рычит, скаля зубы.

— Я знал, что ты вылезешь из своей норы, чтобы защитить эту чернь, — исходил ядом темный. — Они визжали как свиньи на бойне.

Между ними должно быть расстояния не меньше десяти шагов. Так темный маг не сможет ворваться в его личное. Никакого ближнего боя. Но как же хочется свернуть ему шею.

Маг пришел сюда за Брандом. Намеренно вырезал всех хранителей. Понял тварь, что они — бывшие жители видгарского царства, а может и руны заметил. Знал, что король не оставит своих подданных, явится спасать. Только какой смысл? Почему в прошлый раз оставил жизнь, а сегодня вернулся за ней?

— Ты поплатишься, демонова тень, — рявкнул Бранд и плевать на последствия.

— Тень?! — рассмеялся темный. — О, ты очень ошибаешься. Я намного страшнее и древнее. Я видел как горели твои предки на поле боя.

Бранд поморщился, понимая, что звук будто бы идет от камня на груди тени.

— Убью! — плевать ему на древность этой твари.

— Да что ты можешь, недовидгар?! — злорадно оскалился мужчина. — Спасибо за такую удобную резиденцию. Мои тени с удовольствием будут отсюда править Симфонией.

Мужчина поднялся и демонстративно вытер окровавленные руки о скатерть, бывшую когда-то белой. Размял пальцы и усмехнулся.

— Никогда! — рявкнул Бранд, но темный только хмыкнул, понимая, что видгар не спешит нападать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Магия продолжала протяжно выть, вспоминая ужасы прошлой встречи с темным. Она требовала крови врага и она же заставляла держаться от него на нужном расстоянии.

Багровый повелитель сделал пару шагов навстречу, Бранд отступил, не подпуская темного к нитям.

— Ты умрешь, — пообещал кроваво-красный камень на шее у тени. — Так будет проще, — он медленно приближался.

Спина Бранда наткнулась на стену. Сдаваться он не собирался. Никогда! Этот темный еще не знает, с кем связался. Пусть этот придурок думает, что он струсил. Но никогда тень не будет иметь над ним власти, даже если ей подвластно искусство Бездны.

Незаметно для темного провел острым краем клинка по запястью, вскрывая вены. И прежде, чем тень подступила еще на шаг, Бранд прыгнул на него, сбивая с ног и прижимая к полу. Кровь текла из вены. Ухватил темного за голову и заставил раскрыть челюсти. Его кровь полилась врагу в рот. Темный понял, чем чревата кровь видгара в глотке, и Бранд почувствовал первый удар по нитям. Пару сосудов лопнуло внутри, горло запекло огнем.

— Освобождаю! — прохрипел Бранд, понимая, что темный пытается лишить его голоса.

Второй удар по нитям. Багровый повелитель злобно шипел, сглатывая его кровь.

Голосовые связки разорвались, боль от разорванных нитей распространялась по всему телу. Выла магия. Бранд отдался ей, направляя восстановительную магию на горло. Пока темный терзал его нити, магия спешно восстанавливала голос. Нити лопались, но горло больше не ощущало боли.

— Прекрати убивать меня, это приказ! — громко произнес Бранд.

Темный не мог не повиноваться. Теперь он — освобожденная тень. Повторно пил кровь видгара, услышал сакрал. Его руки перестали терзать личное. Темный теперь смертный и осталось только крепче сжать горло, сломать позвонки.

Удар ногой под ребра отбросил Бранда в сторону. На видгара напал одержимый. Темный не терял времени даром — вызвал мертвую тварь на подмогу. Бранд едва успел откатиться, избегая удара острым мечом. Вскочил на ноги, хотя внутри пекло огнем. Сколько темный успел нанести повреждений? Меньше чем в прошлый раз, но достаточно. Магия бесновалась внутри, но Бранд впервые ей доверился, созерцая будто со стороны свой бой с одержимым.

Его телу понадобилось несколько ударов, чтобы вогнать клинок в подмышечную впадину, освобождая демона. Когда тело одержимого изломанной куклой упало на пол, Бранд повернулся к своему самому главному врагу и взвыл от досады — темный сбежал.

Как же болят эти демоновы нити! Будь прокляты все темные! Бранд доковылял до целой лавки, сел и, облокотившись о стену, прикрыл глаза. Магия накинулась на раны, с яростью восстанавливая хозяина.

Сирил вбежал в убежище. Кровь тут же отлила от его лица. Лорд попятился, с опаской глядя на товарища.

— Это не я сделал, Ри! — пробормотал Бранд. — Темный! Эта тварь привела в мою Симфонию теней и одержимых. Где наемники, демон их раздери?! — сам понимал, что его слова больше похожи на бред, но от боли в разорванных тканях и от воя магии в сознании гудела голова.

— Я отправил наемников на помощь Озерному краю, — ответил лорд. — Их сильно потрепали в последней битве. Пришлось отступать вглубь «королевского двора».

Сирил подошел ближе, собираясь исцелить друга, а Бранд вдруг сообразил, что до появления лекаря вполне держал себя в руках. Но чем ближе подходил Сирил, тем сильнее бесновалась магия. Корежила его волю и требовала убить хилфлайгона.

— Бездна! — рявкнул Бранд. — Не приближайся! Мне нужно в храм! Срочно!

Мужчина поднялся, облокачиваясь рукой о стену. Пас рукой… Магия как никогда послушна, реагирует на каждый его каприз. Портал с опаленными краями засверкал перед лицом. Барьер «царства теней» пал, попуская видгара в родные места к храму Пылающего воина.

Бранд упал на колени перед пылающим алтарем, умоляя всех богов, помочь ему выстоять и спасти Симфонию, прежде чем сойти с ума.

Сияние видгарского храма, обволакивало и успокаивало. Будто вернулся домой после длительного путешествия. Бранд распластался на полу, впитывая такое родное тепло. Казалось все видгарские предки обнимают свое нерадивое дитя. А статуя Пылающего бога смотрит на подопечного с укоризной, подняв палец вверх в назидание, сжимая в другой руке весы.

Бранд помнил, как еще мальчиком спрашивал у королевы Брианы, почему Пылающий воин не в доспехах и без оружия, какой же он воин тогда. На что тетка отвечала, что Бранд слишком мал, чтобы понять. Самая главная война видгара — это война внутри. И только тот, кто достиг равновесия может называть себя истинным видгаром. Как же он понимал сейчас эти слова. Только не победить ему в этой войне.