Пульсары энергии пробегали по его телу. Неужели все его предки сталкивались с подобными проблемами? Чистая кровь помогала им обуздать собственную натуру?

Раны постепенно затягивались. Огненный храм щедро делился энергией, ускоряя исцеление. Некоторые порезы уже чесались, превращаясь в шрамы. Но огонь Бездны сжигал душу, пусть усталую, но до сих пор чувствующую.

Бранд никогда не боялся смерти, но умирать не хотелось. Но он знал, что другого выхода не существует. Вся его жизнь от рождения и до сегодняшнего часа мерно двигалась к такому финалу. Не мог же он действительно верить в то, что тени никогда не вырвутся на свободу. Хотя нет, верил! Долго и упрямо обманывал себя, потому что не хотел задумываться о том, что случится после. Сейчас он заключил мирный договор с магией. Но стоит только прочесть руны на мече и никто не сможет остановить ее пожара. Никогда ему не стать истинным видгаром.

Раны уже полностью затянулись. Магия присмирела, убаюканная силой храма. Бранд надеялся, что спокойствия хватит ему для осуществления задуманного.

Его руки вырезали на плоском камушке обсидиана руну Хагалаз — самую разрушительную и мощную, практически не управляемую и не связываемую другими рунами. Она разнесет его тело на куски, не оставив даже памяти о его существовании. Бранд один из немногих, кто ещё хранил знания о рунах и собирался приметь их силу против себя.

Его руки не дрожали. Его учили следить за каждым движением — одна лишняя черточка, ненужный изгиб, могли исказить значение руны, превратить её в другую, заменить сочетанием. И такие ошибки непростительны. Две идеально ровные вертикальные линии замерли друг напротив друга. Осталось только соединить наискосок их середины и роковой знак, политый кровью, закаленный огнем, будет готов убить его после одного только слова. Бранд резко провел черту и с усмешкой посмотрел на смертельную руну в своих руках.

Обычно руны связывали другими, ставили магические печати, ограничивая и подчиняя их силу, но эту Бранд решил оставить свободной. У этой будет сознание, и она сама решит, как лучше убить знающего её имя.

Бранд рассек ладонь и окропил руну своей кровью. Обсидиан жадно впитал в себя магическую влагу. Очертания руны стали бордовыми. Бранд подошел к алтарю, в котором до сих пор пылал неугасающий видгарский огонь, благодаря которому это место и поныне священно. Не опасаясь ожогов, Бранд опустил зажатую в кулаке руну в огонь и тихонько произнес её имя, чтобы разбудить родившийся в Бездне потенциал, который при следующем вызове его погубит. Пламя вспыхнуло до потолка храма, даже сквозь его языки Бранд видел яркий свет начерченной им руны. Когда огненная стихия утихла, он бережно положил руну в бархатный мешочек и повесил на пояс.

Золотые письмена на стенах храма гласили: «Для создания руны необходимо выбрать твердый и гладкий осколок обсидиана, ибо любая трещина может изменить значение руны…» В смятении Бранд не заметил тоненькую трещинку в камне, которая ровно соединила вершины руны Хагалаз, дополняя её внутренней силой руны Уруз и направляющей, раскрывающей новые знания силой руны Ансуз. Он слишком торопился назад в Симфонию.

У него еще много дел… Нужно собрать войско в помощь союзникам, пусть он и не магистр больше. Нужно устроить военный совет и рассказать, как победить одержимых. Нужно увидеть Лелану и… поцеловать в последний раз.

В военном лагере Озерного края то и дело раздавались стоны и вздохи сожаления. Вынужденное отступление и пережитые во время сражения ужасы подкосили войско, сильно поколебав боевой дух.

Воины, сидя у костра, больше не смеялись над очередной байкой, не подначивали друг друга, проверяя на прочность, только сидели с пустыми глазами, глядя на пламя, вспоминая погибших товарищей или спали, восстанавливая силы после изнуряющего боя.

Вилор пребывал в отвратительном настроении. Устал как демон Бездны, но не мог позволить себе и минутной передышки. Он оказался единственным фундаментом, на котором все держалось. На прием к магистру непрерывно шли лорды и командиры, воины и обычные люди. Ему приходилось решать, отдавать приказы и находить выходы из непростых ситуаций, не смотря на то, что ныли собственные раны и ушибы, в душе скребли кошки, стоило только вспомнить погибших. Даже смыть кровь не успел.

А еще злился на себя за самонадеянность. Едва не погубил собственное войско, посчитав, что одолеет одержимых, задавив количеством. И в результате: пришлось бросить собственных раненых на поле боя, отступить вглубь «королевского двора», оставляя беззащитными несколько районов.

Полог шатра отошел в сторону, попуская Лелану. Вилор тихо выругался себе под нос. Еще и соправительницу защищай теперь. Не успели переговорить. Не было у него сил ругаться с Лелой и спорить. Открыть бы портал, закинуть на плечо и просто перенести в замок. Только для этого самому не мешало бы поспать.

Лела уже оделась по-военному, заплела волосы с тугую косу, переобулась в сапоги. Легкий доспех защищает ее хрупкое тело, на талии пояс с ножнами, в котором дремлет обсидиановый меч. Слишком тяжелое оружие для женской руки, явно мужское. Ей бы полегче что. С этим устанет быстрее. Вздохнул, поднялся из-за стола, где напряженно размышлял над картой Симфонии, и подошел к оружию, которое успели натащить илары в его шатер по приказу сюзерена. Вил лишился одного клинка и никак не мог подобрать оружие в пару своему любимому мечу.

Где-то здесь был кошкодер. Небольшой и легкий, всего двадцать четыре дюйма длиной и около килограмма весом, обоюдоострый и немного сужающийся к острию, с короткой металлической рукояткой как раз для женской руки, с извивающейся волной гардой. Вил извлек из кучи оружия искомый меч и протянул его Лелане.

— С ним удобней будет, чем с твоим обсидиановым, — прокомментировал он свой жест, когда девушка с удивлением взяла оружие.

— Я отправила несколько отрядов для эвакуации приграничных поселений, — без эмоций ответила она.

— Хорошо, — буркнул Вилор, возвращаясь на свое место.

Как же ноют царапины и ушибы, и бок огнем печет.

— В моих поселениях примут всех беженцев и окажут помощь.

— Спасибо, — так же без эмоций ответил Вилор.

— Я приказала прибыть в лагерь всем лекарям даже из отдаленных районов. Они уже развернули полевой госпиталь и оказывают помощь пострадавшим.

Вил посмотрел на нее из-под бровей.

— Ты молодец, — согласился он. — Но какого демона ты не в замке? Бросила свою дочь…

— Ей ничего не угрожает, — огрызнулась Лелана будто ждала его упреков, — сам знаешь, магия не пропустит врагов внутрь. У Магды куча нянек, о ней есть кому позаботиться. Я не уйду и не настаивай. Кто-то должен принимать решения. Ты уже едва стоишь на ногах. Тебе надо привести себя в порядок и отдохнуть.

— Принимательница решений нашлась, — рявкнул Вилор.

Но Лелана даже не вздрогнула. Нос задрала, глядя свысока и ответила: