Ну вот, а мне только стало немного весело.

Хотя слова Аанга только подбросили дровишек в топку ярости этого парня.

— Сдаться?! Отступить?! Как ты? Ты не настоящий Аватар! Ты не можешь быть за тех, кто убивает, поджигает города, оставляет детей сиротами… Ты… Город Гайпан на вашей совести!

— Довольно, — негромко, но веско сказал я, подправив слова небольшой порцией Ки.

Впрочем, продолжить нам не дал внезапный женский крик, разорвавший тишину.

— Джет?! Джет, это ты?.. Это правда ты?..

Сквозь людское море к нам пробиралась женщина. Смуглая кожа, карие глаза, тёмно-русые волосы… Что ж, с уверенностью в шестьдесят процентов я мог бы сказать, что это жена Механиста, мать того парня-инвалида и сестра Джета… Джена, кажется.

О! Вокруг на крышах появились новые действующие лица в знакомых шляпах. Интересно. Значит, эту женщину освободили из «застенков» или она просто где-то в городе жила себе?.. А может, ей дали новый приказ?

— Дж… Джена?! — округлились глаза Джета. — С-сестра? Н-но… Ты же…

Думаю, сейчас у парня с хрустом ломается мир. Джет сошёл в толпу и обнялся с женщиной. Н-да, думаю, его ждёт ещё парочка неприятных сюрпризов и выяснений отношений, о которых мы его честно предупреждали.

— Довольно! — проснулся Квон, оттирающий с одежды жирные пятна. — Нам давно пора следовать во дворец!

Паланкин двинул дальше, народу стало поменьше, и мы достаточно быстро и без приключений, как раз к началу часа Петуха, то есть минут за восемьдесят до заката, добрались до «сердца Ба Синг Се» и максимально приблизились ко дворцу Владыки Земли — как пафосно выразился Квон. Что-то в этом титуле Царя меня сильно настораживает. Возможно, то, что не уточняется, что владыка Царства Земли. Так что, похоже, все тут привыкли, что вся земля принадлежит их «владыке», и их удивляет, что может быть как-то иначе. Типа какие-то люди Огня тоже хотят земли.

Впрочем, до самого дворца мы так и не добрались и конечной точкой нашего путешествия оказалось знакомое мне здание Совета Пяти, примыкающее ко Внутренней Стене. Видимо, решили, что послов дальше пропускать смысла нет, мало ли. Хорошо, что за прошедший месяц я уже везде побывал и насмотрелся на достопримечательности.

— Это здание для военных советов, — сообщил мне Аанг, который отлетел в середине пути и потом встретил нас со всеми вместе. — Здесь мы уже собирались несколько раз, когда я объяснял, что народ Огня давно желает завершить войну. Хорошо, что сообщение той птицей всё же было доставлено, а то они долго не могли мне поверить.

Я хмыкнул и кивнул. Изменить птицеклона на драконового ястреба, похожего на того, что держал наш «трёхглазый» Рюу, было муторно, но чего не сделаешь ради мира во всём мире и когда прижмёт.

* * *

Никогда не отличался особенной кровожадностью… Особенно если исключить мои отношения с Итачи. Но иногда есть желание сжать чью-нибудь шею и хорошенько так придушить!

В общем-то, глупо было ожидать чего-то в первый же день, но я всё же не думал, что земляки настолько наглые и самоуверенные.

Подозревал, что «переговоры» будут долгими, но, похоже, я ещё был слишком оптимистичен. В Царстве Земли лишь формально согласились на мир, видимо, ради Аватара, но делали всё, чтобы вывести меня и остальных переговорщиков из себя. И это кроме требований о компенсации и контрибуции за сто лет войны, как будто они нас разгромили. Видимо, думают, что спокойно отсидятся за своими «неприступными» стенами ещё сто лет. Кроме пяти главных генералов и Царя на переговорах присутствовали ещё несколько военачальников, в том числе уже знакомый мне генерал Фонг, в чьём ведении была крепость на реке Гэнг. Тот самый генерал, который «обучал» Аанга техникам земли нетрадиционными методами. Меня Фонг вроде бы не узнал за всей этой мишурой и ожогом, искажавшим лицо. Не знаю, смог ли Фонг попасть в свою крепость-гарнизон, может, и нет, раз находился в Ба Синг Се, но он-то был особо ярым противником окончания войны и продолжал считать, что Аватар за них и его надо только хорошо поднатаскать, чтобы окончательно дожать народ Огня.

Первым делом, оставшись один в гигантской опочивальне здания Совета Пяти, в которой меня разместили, я сбросил скопившееся напряжение, надвое разорвав первую попавшуюся подушку, чтобы хоть как-то усмирить переполнявшие меня эмоции и раздражение. Они приступили к «совещанию», предварительно протащив нас через весь город, и даже не предложили воды, не говоря уже о еде. Видимо, чтобы от злости и голода мы совершали ошибки.

Белые перья, разлетевшиеся повсюду, были похожи на технику «храма Нирваны».

Они даже не подозревают, что я один могу за час вырезать половину их командного состава, включая Царя. Но не уверен, что это чем-то поможет. Точно не с Аватаром.

Значит, стоит придумать что-то другое.

Внезапно я услышал тонкий скрежет, словно что-то отодвигалось.

Из глубины выделенных мне апартаментов раздался шорох.

— Ты уверен, что его отправили сюда?.. — услышал я тихий вопрос.

— Да, госпожа…

— И где же он?

А кто-то, похоже, научился неплохо скрывать свою чакру. Неплохо. Сам я тоже покинул своё импровизированное укрытие для засады и скинул с себя иллюзию, представ перед сестрой, которая вместе с одним из агентов Дай Ли пробралась ко мне. Оба от неожиданности почти подскочили, вставая в защитные стойки.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — тихо перевела дух сестра.

— Стараюсь, — ухмыльнулся я. — Ну что, какие новости? Я видел, как вы следили за нами.

— Ты же всегда найдёшь приключения, как за тобой не приглядывать? — пробормотала Азула, внезапно будто смущённо потеребив прядку волос. — Тебя не было долго.

— Соскучилась?

— Немного, — я не ожидал, что она согласится с моим поддразниванием и даже сама обнимет. — Зачем было так делать? Я же…

— Как? — не понял я.

— А вдруг бы тот полудурок с крюками убил тебя? — пробормотала Азула. — Ты… даже не пошевелился.

— Я ждал, что ты будешь меня спасать, — усмехнулся я.

— Что? — Азула заглянула мне в глаза. — Мы могли не успеть. А вообще я хотела использовать яд ширшу, чтобы его обезвредить, но появилась та женщина.

— Прости… — что-то я как-то не подумал о том, как это выглядело в её глазах. — Мне показалось, что это наилучший выход. Они и так…

— Да, я знаю. Мы не смогли подобраться и предупредить тебя, — вздохнула сестра. — Зато принесли тебе еды. Она точно не будет ничем отравлена. Когда генералы обсуждали стратегию переговоров, кто-то предложил не давать вам пищи и воды, чтобы… Да, а ещё рассматривали отравление и использование сока каких-то кактусов, чтобы вы были дезориентированы или