наоборот агрессивны. Всё, чтобы представить Аангу людей Огня в невыгоднейшем свете.

— Я предполагал нечто подобное, — хмыкнул я.

В прошлом теле Орочимару-сенсей поставил мне особые печати-анализаторы, которые могли как распознать, так и нейтрализовать яды. Можно было определить примерную направленность примеси и притвориться, что она подействовала, чтобы застать противника врасплох. Теперь следует провести хорошую разведку.

Азула достала из сумки вяленое мясо, стопку лепёшек бао-бинг, рисовые колобки, несколько пышных булочек и пару яблок.

Только я хотел приступить к трапезе, как снова раздался характерный шум отодвигаемого камня.

Мы рассредоточились по комнате, но нежданным гостем оказался Кобан.

— Я хотел предупредить вас, — сказал он. — Та женщина из толпы. Я знаю её.

— Ты имеешь в виду сестру того парня?

— Да. Это Двуликая.

Глава 22. Промежуточный итог

15 день 5 месяца, года Обезьяны эры Янгва

Царство Земли, Ба Синг Се

— Принц Зуко! — утром в мои покои постучал генерал Буджинг.

Шёл десятый день с начала переговоров, и я как раз мучился с причёской, пристраивая ненавистную заколку с символом нации в стянутые на макушке волосы.

— Да! — рявкнул я. Во-первых, расстояния, во-вторых, настроение уже ниже пола. Дурацкая причёска никак не получалась нормально. Волосы у меня не слишком длинные. То одна, то другая прядь торчала из «шишки знати». Так что за утро я переделал её раз восемь. Полночи ворочался в гигантской кровати с комковатым матрасом. Да ещё и за прошедшие десять дней наши переговоры не сдвинулись с мёртвой точки. Даже Аанг как будто начал сомневаться и последние дни ходил задумчивый.

Буджинг выглядел бодро и собрано.

— К нам на помощь прибыл принц Айро. Возможно, на этот раз он сможет взять Ба Синг Се.

— Дядя Айро? Где он?!

— Скоро будет. Аватар, чтобы избежать задержки, решил привезти его на своём бизоне, — усмехнулся генерал.

— Это хорошая новость, — кивнул я, — сейчас буду.

— Не забудьте о своём шраме, принц, — Буджинг, коротко кивнув, вышел за массивную дверь. Он думал, что я использую какой-то грим или специальную накладку.

Я посмотрел на себя в зеркало, стащил заколку с волос в карман и наложил иллюзию, с ожогом на пол-лица и дурацкой причёской. Отражение вернуло мне ухмылку. И что я раньше об этом не подумал?

* * *

Дядя прибыл за час до собрания. В Царстве любили отложить дела на вторую половину дня, а то и на вечер. Может, Царь любит поспать, или они потом ещё заседали с генералами дополнительно всю ночь, или просто действовали на нервы. Но в итоге у нас с дядей оказалось достаточно времени, чтобы сыграть в пайшо и обрисовать ситуацию и чего мы успели добиться за десять дней переговоров. Отчёт получился коротким.

— Аватар Аанг рассказал мне о своём друге, который… предал его. Джет, кажется. Он спрашивал моего совета, что ему делать, — сказал дядя Айро.

— Так вроде этот парень уже от него отстал? — я несколько растерялся. Даже несмотря на информацию от Кобана, мне было совсем не до этого придурка.

— Не совсем. Аанг сказал, что несколько дней назад Джет пришёл за помощью к Катаре.

— Хн. Его тогда увела женщина, которая была его сестрой, — ответил я, уже примерно предполагая, что могло случиться.

— Та самая? — удивился дядя, знавший историю Механиста.

— Да. Мне сказали, что она «Двуликая» и может быть опасна. Возможно, Джет, начал её расспрашивать и в итоге она сорвалась или вроде того.

— Двуликая? — переспросил дядя.

— Как выяснилось, лидер Дай Ли владел чем-то вроде гипноза. Они делали спящих агентов. Но в основном промывали мозги, чтобы не распространялись о войне. Лет восемь назад Джена попалась на том, что рассказывала про войну и захват города в Ба Синг Се. Просила, чтобы выделили войска или вроде того. После «промывки мозга» девушку отпустили. А её переклинило.

— Переклинило?

— Да, — я кивнул, мимолётно вспоминая о Джуго, страдающего подобным недугом. — Кобан сказал мне, что Джене не отдавали приказа поджечь Гайпан. Её хотели сделать кем-то вроде шпионки. Чтобы собирала информацию. А в итоге она вернулась с докладом о своём поджоге и уничтожении неугодных. После выяснилось, что есть отдельная категория людей, на которых воздействовать легче. Вроде как в таких людях борются добро и зло, не смешиваясь, как в остальных. И гипноз провоцирует окончательный раскол. Так в человеке появляется как бы сразу две личности — светлая и тёмная. Тёмной личностью какое-то время можно управлять, если дать команду. Или эта личность может вылезать сама при стрессовых ситуациях. У обычных людей распад временный, большинство приходилось обрабатывать чуть ли не раз в пару дней, чтобы сохранить какой-то контроль и послушание и то они слетали, если приказ слишком противоречив.

— Например, убить близкого человека? — предположил дядя.

— Да даже напасть на кого-то или украсть что-то, если нет подобных наклонностей. А вот для двуликих таких проблем нет. Так что Лонг Фенг иногда использовал Джену под прикрытием нескольких не слишком щепетильных агентов Дай Ли. Именно она по большей части собрала весь тот компромат, так как её светлая сторона была приветливой, усердной, работящей и милой. Её брали в богатые дома в качестве служанки, а потом Лонг Фенг получал не только какие-нибудь порочащие сведения или семейные тайны, но демонстрировал свои возможности на Джене. Поэтому прогулки на озеро Лаогай так боялись. Никто не знал, что так можно сделать с единицами. Но благодаря слухам, а также собранному компромату во всемогущество Лонг Фенга все верили.

— Это… интересно, — кивнул дядя.

— В исследовательских записках Аватара Киоши, о которых упомянул Кобан, сказано, что двуликими чаще всего могут стать женщины и гораздо реже — мужчины. Знаешь, я подумал, что, возможно, первый состав воинов Киоши, собранных Аватаром Киоши, мог быть двуликими.

— Было бы интересно прочесть эти записки, — погладил бороду дядя.

— К сожалению, они были уничтожены вместе с базой Дай Ли под озером.

Я вообще-то тоже заинтересовался данной информацией, но с этим Кобан меня обломал. Все документы были погребены завалом.

* * *

На очередном заседании с Царём, генералами и Аватаром дядя Айро влился в обсуждения и ловко обходил подводные камни. Это годы упорной тренировки так вести беседу, что все кипят, но ничего не могут сделать. Я наслаждался.

Аанга явно напрягало, что переговоры проходят так нудно долго, а политики бодаются друг с другом, не желая ни в чём уступать. Я ему об этом заранее намекал, но не думаю, что он поверил, что вот так всё и будет. В