Как бы то ни было, в 2000 г. более 4,5 млн американских подростков проживали в семьях, во главе которых стояли бабушки и/или дедушки, а не родители. Около 5 % белых подростков нелатинского происхождения, 9 % детей латиноамериканцев и 15 % афроамериканских детей проживали в таких семьях. В большинстве случаев мать проживает в семье вместе со своими родителями и детьми, но в 25 % случаев – нет (Бюро по переписи США, 2000). Хотя женщины всех расовых и этнических групп, оказавшись без мужа, часто обращаются за помощью к собственным матерям, наиболее распространено данное явление в афроамериканских семьях. Для афроамериканцев уклад расширенной семьи более характерен, чем для белых (Hill, 1998), так как такой семейный уклад у них исторически принят (Hanter, 1997). Кроме того, женщины-афроамериканки в первый раз становятся матерями в более раннем возрасте, чем белые (Hamilton, Ventura, Martin, and Sutton, 2005), поэтому у них недостаточно опыта и материальных средств для воспитания ребенка.

Апфел и Сейтц (Apfel, and Seitz, 1991) изучили, как родители осуществляют поддержку своих дочерей, на примере 120 темнокожих матерей-подростков и их родителей и выделили четыре типа такой поддержки. Наиболее распространенным является вариант родительской помощи, он свойствен для половины семей. В таких семьях бабушки фактически выполняли роль второго родителя, но не обязательно проживали с дочерями и внуками на одной территории. Детям шла на пользу такая поддержка, так как о них заботились два взрослых, один из которых обладает солидным опытом; матери-подростки также выигрывают в подобной ситуации, так как имеют возможность продолжать образование и поручить часть обязанностей по уходу за ребенком бабушке. Среди отрицательных последствий Апфел и Сейтц отметили, что такое распределение обязанностей может спровоцировать конфликт между матерью и дочерью при возникновении между ними разногласий; ребенок, в свою очередь, может не знать, кого из взрослых слушать.

В 20 % семей использовалась модель частичной родительской поддержки. При данной модели матери постоянно ухаживают за детьми. Бабушки помогают с расходами, иногда присматривают за внуками и помогают молодым матерям по дому Все члены семьи могут проживать на одной территории или недалеко друг от друга. Некоторые семьи используют подобную модель, так как часто ее выбирают сами молодые матери: иногда они желают жить со своим молодым человеком, иногда просто стремятся к независимости. В других случаях инициатива исходит от бабушек, которые не хотят брать на себя заботу о внуках, тем самым облегчая жизнь дочерей и поощряя их последующие беременности. Преимущества данной модели в том, что матерям оказывается определенная поддержка, а детям определенная забота; недостаток данной модели в том, что часто молодым матерям трудно самостоятельно справиться с навалившимися на них заботами. Они могут недостаточно хорошо заботиться о детях или пренебрегать своими обязанностями. Матери могут лишиться возможности получить образование и профессиональную подготовку.

Третья модель – родительское замещение, выполнение бабушкой материнских обязанностей; она отмечалась в 10 % семей. Как понятно из названия, бабушка полностью принимает на себя заботу о внуке (внучке), а мать лишь незначительно участвует в его/ее воспитании. Иногда такая модель выбирается по обоюдному согласию, к примеру обе женщины желают, чтобы молодая мать поступила в колледж. В других случаях бабушка постепенно или сразу принимает на себя заботу о внуке, так как мать пренебрегает своими обязанностями. Для некоторых семей такая модель является вынужденной, другие добровольно ее выбирают. Эта модель может быть полезной как для матери, так и для ребенка: ребенок получает лучший уход и заботу, а мать имеет возможность для самореализации. Однако в таких семьях могут возникать конфликты (когда бабушка не желает полностью брать на себя заботу о ребенке или мать не желает передавать ребенка бабушке), и ребенка в будущем может ждать тяжелая адаптация, если мать вдруг захочет вернуться и восстановиться в своих правах.

Апфел и Сейтц (Aphel, and Seitz, 1991) назвали четвертый вид родительской поддержки моделью обучения родителей, такая модель встречалась в 10 % изучаемых семей. В этой ситуации бабушка инструктировала свою дочь. Такие бабушки считали, что хотя их дочери способны быть хорошими матерями, у них недостаточно умений и знаний, необходимых для воспитания ребенка. Бабушки выступали в роли учителей, постепенно передавая обязанности по уходу за ребенком матерям. Эта модель полезна по нескольким причинам: матери-подростки получают необходимую подготовку, ребенок привязывается к своей матери, бабушки и матери не спорят о том, кто из них главный, а ребенок получает надлежащий уход. Более того, у матерей и бабушек при такой модели складываются теплые, доверительные отношения. (Конечно, такие отношения часто наблюдаются между ними и до рождения ребенка.) Отрицательной чертой этой модели является то, что акцент делается на воспитание ребенка, а не на образование молодой мамы, тем самым экономическое благополучие молодой семьи бывает под угрозой. Также возможны взаимные обиды матери и бабушки.

Таким образом, становится очевидным, что дети никогда не состоявших в браке женщин не обязательно воспитываются только матерями. Участие бабушек и дедушек в жизни таких детей способствует лучшему их воспитанию и благополучию их молодых матерей (Taylor, and Roberts, 1995).

Несмотря на явную пользу помощи бабушек и дедушек в воспитании детей, это может быть трудным для самих пожилых людей. Многие исследования доказывают, что воспитание внуков часто отнимает у них много сил и средств (Ross, and Aday, 2006). Бабушки и дедушки, выступающие полными или частичными (при модели родительской помощи и частичной родительской поддержки) опекунами для своих внуков, чаще страдают депрессиями и испытывают проблемы со здоровьем, чем принимающие меньшее участие в воспитании внуков (Burnett, 1999; Minkler, and Fuller-Thomson, 1999). Особенно если ребенок страдает эмоциональными и поведенческими расстройствами, что часто является следствием воспитания невнимательной матерью (Emick, and Hayslip, 1999). Однако многие бабушки и дедушки, участвующие в опеке внуков, сообщают, что получают удовольствие от выполнения возложенных на них обязанностей, отмечая, что с появлением внуков их жизнь приобрела новый смысл и что они довольны тем, что внуки присмотрены, и чувствуют себя прекрасно (Pruchno, 1999).

Еще одним из недостаточно изученных на сегодняшний день типов семей являются семьи, ставшие неполными вследствие смерти одного из родителей. Более 2 млн американских детей и подростков пережили смерть одного из родителей (Christ, Siegel, and Christ, 2002). Хотя, так же как и развод, смерть одного из родителей оставляет в душе ребенка чувство утраты, жизнь его меняется, может ухудшиться материальное положение семьи, в данном случае утрата невосполнима и нет надежды на общение с родителем (по крайней мере в этой жизни). С другой стороны, если, конечно, родитель не покончил жизнь самоубийством, ребенок не чувствует себя преданным, как в случае развода. В чем же тогда сходство влияний развода и смерти родителя на детей?

Удивительно мало известно о том, какое влияние оказывает смерть родителей на адаптацию подростков, и то, что известно, обычно связано с непосредственной реакцией, а не с долгосрочными последствиями. Подростки часто страдают от затяжной депрессии (дистимии) практически год после утраты родителя, но лишь у некоторых развивается клиническая депрессия (Dowdney, 2000). Часто они испытывают опасение за жизнь оставшегося в живых родителя, и у многих проявляются симптомы синдрома посттравматического стресса, особенно если смерть родителя была насильственной и непредвиденной (Cerel, Fristad, Weller, 2000). Неудивительно, что снижается интерес к учебе и другим занятиям. Мальчики-подростки чаще, чем девочки, реагируют агрессивно и демонстративно (Dowdney, Wilson, Maughan, Allerton, Schofield, and Skuse, 1999). Во многом реакции подростков зависят от того, как переносит смерть супруга оставшийся в живых родитель. Присутствие рядом сильного, спокойного родителя, на которого можно положиться, помогает подросткам легче пережить утрату (Stoppelbein, and Greening, 2000). Другой важный влияющий фактор – это то, как изменит потеря родителя жизнь ребенка (Hope, and Hodge, 2006).