дне кошелька. Поездка обойдется доллара в три. Он сказал про сдачу оператору; но выслушать ответ не удосужился; в этот момент его больше заботило, чтобы никто не начал стучаться в туалет, где его кишечник давал концерт.

Да и оператор мог забыть пометить это в заказе.

Можно было бы поискать наличку дома, но Уилл сомневался, что отыщет что-то меньше десяти долларов одной купюрой. Уилл не был скупердяем, никогда не был против чаевых в ресторанах или такси, но считал, что семь баксов чаевых за десять минут пути это многовато. При условии, что дома найдется десятка.

− Простите приятель, — сказал водитель, обращаясь к Уиллу. — Так вышло, что у меня нет с собой мелких денег. На предыдущем заказе пришлось отдать весь размен, а оператор сказала, что вам нужна сдача с пятидесяти. Нужно куда-нибудь заехать и разменять.

Словно мысли прочитал.

− Тут где-то поблизости есть что-то работающее в такой поздний час? — Спросил Уилл. В этой части квартала он не бывал до встречи с Эмилией.

Водитель переваривал его слова пару секунд, затем слегка повернув голову, ответил:

− Да. Правда, единственный небольшой торговый центр, работающий до двух ночи, есть только на Вешн-стрит. Придется дать крюк. И проехать пару кварталов. Но вы не переживайте, мы быстро обернемся.

Придется потерпеть, подумал Уилл.

− Поехали, — сказал Уилл и погладил взбунтовавшийся живот.

Водитель повернул машину и прибавил газу.

Спустя минут пятнадцать, они подъехали к небольшому торговому центру.

− Ну и райончик, — сказал Уилл, вглядываясь через затемненное стекло дверцы машины.

− Да, квартал тот еще, — вздохнул таксист. — Первый раз тут?

− Да. Я в городе не особо давно; перевелся по делам компании. Местный филиал его фирмы расширялся и Уилла перевели всего полгода назад. Он был перспективным сотрудником и высшее руководство намекнуло, что если он поможет фирме выбить контракт с рекламной кампанией, то сможет стать партнером. Уилл с головой ушел в работу и не часто выбирался за пределы своего спокойного, почти богатого района.

− Тут в основном живут работяги; заводские и строители. У меня тут приятель работает в полицейском участке. Шпану гоняет через день. Местные рабочие вечно злые. Выпускают пар в баре. В худшем случае на женах. Забулдыг тоже хватает. Но в основном тут спокойно. Если не нарываться. — Пояснения таксиста вогнали Уилла в уныние.

Квартал, в который завернуло такси, до понятия трущоб, конечно, не дотягивал, но с первого взгляда становилось очевидно, что эти улицы не самые благоприятные.

Дорожное полотно давно не ремонтировалось. Побитый асфальт пешеходных дорожек выглядел угнетающе. Темные, жилые дома явно нуждались в косметическом ремонте. Поддержанные автомобили стояли как попало. Некоторые уличные фонари не работали.

Само здание маленького торгового центра было таким же обшарпанным, как и все вокруг. Да и торговым центром называть это здание можно было с натягом. Трехэтажное, оно представляло собой бетонную коробку наличником которого служила побившееся во многих местах плитка. Судя по вывескам на фасаде, в здании располагалось всего шесть магазинов, одна аптека, офис какой-то мало известной тур фирмы, табачная лавка, Мак-Кафе, ларек с уличным кофе и палатка с «Мясом в лаваше». Территорию центра освещало всего два фонарных столба, свет которых был не в состоянии разогнать множество недружелюбных теней, в которых утопало здание в вечернее время, как сейчас.

Уилл почувствовал себя как-то не уютно. Теперь ему показалось, что семь баксов чаевых не такая уж и большая сумма.

Пустынная улица пугала Уилла.

Летние столики Мак-кафе казались почти заброшенными.

Неоновые вывески на здании мерцали аляповатыми пятнами абсолютно неуместными в столь мрачной обстановке.

Такси, сделав небольшой круг, медленно покатило к парковке у центра. Во многих жилых домах горел свет. Это немного успокаивало.

Уилл выдохнул. Тут живут люди, а значит, нет ничего страшного. Просто ты не привык бывать в таких местах. Многие годы ты видел только ухоженность этого мира, купленную за деньги. Комфорт, как иллюзия статусности и защищенности. К этому быстро привыкаешь. И спустя время, весь остальной мир начинает казаться диким и опасным.

Не привычным. Он заставляет нервничать и потеть.

А ведь ты сам провел первые десять лет жизни почти в таком же месте. До тех пор, пока отец не заполучил должность регионального менеджера, и семья не перебралась в дорогой коттеджный поселок. Охраняемый и чистый.

Машина остановилась у лестницы, ведущей ко входу в торговый центр, нарушая все правила парковки.

− Ладно, приятель. Ты пока посиди, а я сбегаю, попробую разменять деньги. Двери на всякий случай запри. — Уиллу подумалось, хорошо, что таксист мужик на вид крепкий. Да и нервозности он в голосе водителя не слышал.

Ласкал бы сейчас Эмилию, с тоской подумал Уилл.

Чертовы креветки!

Разлагающиеся в моем желудке, как зеленая мерзость, растекавшаяся по простыням.

Уилла передернуло.

Лучше думай о белье Эмилии. О красивом, обтягивающем нижнем белье, которое так приятно будет снимать с ее тела.

Эти мысли немного успокоили Уилла. Темная улица уже не казалась такой опасной и страшной.

Таксист переговаривался с продавцом «Мяса в лаваше». Но видимо не договорился. Водитель подошел к соседней палатке уличного кофе, но продавец только покачал головой и пожал плечами. Крепыш досадливо вздохнул и зашел в двери торгового центра. Наверное, пошел в табачку менять. Время позднее; не факт, что и там окажется размен. Уиллу хотелось, как можно скорее убраться из этого квартала.

Водителя не было почти минуту, и когда таксист вышел из дверей, Уилл сначала обрадовался; но, когда таксист повернул в сторону Мак-кафе, понял, что третья попытка тоже провалилась. У кафе было два выхода. Один освещался кругом света от фонарного столба. Второй утопал в тени здания; только хромированные ручки слегка поблескивали в темноте.

Уилл повернул голову и уставился в левое окно. Живот опасливо забурлил, и Уилл мысленно подгонял таксиста.

Главное не испорть воздух! Позорных ситуаций на сегодня достаточно.

Так он просидел больше двух минут, но водитель не показывался. Ему даже в голову пришла безумная мысль, что таксист, Карл Огава судя по удостоверению таксопарка, решил смыться, забрав пятьдесят долларов Уилла.

Мысль идиотская, конечно. Но то, что водитель уже долго не выходит из кафе, еще сильнее заставляло Уилла нервничать.

Вдруг из тени быстрым шагом вышли трое подростков. На вид не больше семнадцати. Одеты они были в цветастые майки, шорты, и почему-то в махровые длинные халаты с капюшоном. Самый первый шел быстрее остальных, уставившись себе под ноги. Уиллу показалось, что у парня на халате размазалось пятно крови. Двое других шли чуть медленнее. Один