передавал деньги другому. Движения рук подростков показались Уиллу вороватыми и дерганными. Капюшоны скрывали их лица, но у Уилла задрожали руки. Шорты одного из подростков были вымазаны в крови. Четыре красные полосы, похожие на размазанные пальцы рук тянулись от низа его майки почти до самого низа обрезанных шорт.

Все происходило быстро, но Уиллу казалось, что он видит все до мельчайших подробностей: ворсинки окровавленных халатов; дерганые движения рук и хруст купюр; топот цветастых кроссовок по бетону.

А еще Уилл на короткую секунду порадовался, что задние стекла такси, затемненные и с улицы его не видно.

Подростки прошли мимо. Уилл судорожно вздохнул, но в следующее мгновение вздох буквально застрял в его горло.

Из тени выплыли еще две фигуры.

Более страшные, чем три предыдущие.

Двое молодых парней, высокие, одетые так же в подростковую одежду и махровые длинные халаты. Капюшоны скрывали их лица, и даже когда они вышли на круг света, Уилл мог разглядеть только гладкие юношеские подбородки, ни разу не тронутые бритвой.

Один из парней держал в руке металлическую биту. Он держал ее, опустив толстым основанием вниз. Уилл заметил на поверхности биты, словно плевок, кровавый след. С конца биты на бетон капала кровь.

Кап. Кап. Кап.

У второго подростка был разводной ключ гигантских размеров. Уилл ни разу не видел такого большого инструмента. Майка на груди этого парня была забрызгана кровью, как будто он расколотил этим ключом большой помидор.

Из тени выскакивает еще один парень. Он толкает двоих в спины. Они начинают хохотать: дико и как-то возбужденно. Уилл видел их белозубые улыбки. Почти веселые и озорные.

Если бы не кровь на их одежде…

Подростки скрываются за углом, не обращая внимания на машину. Уилл провожает их взглядом, в который раз радуясь, что заднее стекло затемненное, как и стекла задних дверей.

Пульс учащается и Уилла накрывает шок. Желудок реагирует незамедлительно и Уилл громко пускает газы. Он смотрит в тень, туда, откуда выходили подростки.

Туда, куда уходил таксист.

И так и не вернулся.

Уилл не знал сколько просидел в машине, но точно больше пяти минут. Двигатель машины работал на холостом ходу. Ключи призывно блестели в замке зажигания.

Перелезь на водительское сиденье и сматывайся! Уезжай как можно дальше!

А как же крепыш таксист?

После шока пришла растерянность. Впервые в жизни Уилл попал в такую страшную и запутанную ситуацию.

Он почувствовал себя маленьким мальчиком, впервые увидевшим, чем занимаются родители в спальне.

Прошла еще пара минут. Мрачная улица оставалась пустой.

Мертвой.

Подчиняясь какому-то необъяснимому порыву, Уилл, как можно тише открыл дверь машины. Прежде чем выбраться, он огляделся по сторонам, крепко сжимая ручку двери, готовый в любой момент быстро ее захлопнуть. Улица отозвалась ему тишиной. Уилл выбирается из машины, и аккуратно закрывает дверцу. На гнущихся ногах он поднимается по ступенькам к торговому центру.

Выйдя на освещенный участок, Уиллу кажется, что все жители домов наблюдают за ним. В этом освещенном кругу он почувствовал себя очень заметным и очень незащищенным. Захотелось сжаться в маленькую точку и исчезнуть.

Уилл подходит к стеклянным дверям Мак-кафе. За ними он видит убранный зал. Перевернутые ножками вверх стулья покоятся на столах; витрины выключены; только потолочные лампы горят, заливая зал холодным искусственным светом. В зале никого нет.

Куда все делись? Судя по табличке на двери заведение работает до двух ночи. Сейчас только десять минут второго. Он медленно протягивает руку к двери. И тут замечает опрокинутый кассовый аппарат возле стойки раздачи со стороны зала. Рука замирает и начинает мелко дрожать, раньше, чем до Уилла доходит то, что он видит. Рядом со стойкой валяется пара стульев и небрежно сдвинутые столы. На полу, между опрокинутыми стульями он видит лежащее тело в фирменной бежевой рубашке. Тело лежит спиной к дверям, и Уилл видит только логотип компании. Из-под кепки торчат растрепанные светлые волосы. Одна рука вытянута вперед.

На полу под головой, почти не заметно с первого взгляда, на светлом полу темнеет пятно.

Красное пятно.

Уилл сжимает кулак, в попытке унять дрожащую руку.

Когда до его напуганного, прибывающего в ужасе мозга доходит страшное понимание увиденного, он чуть не падает на колени. Ноги становятся ватными, и Уиллу кажется, что он их больше не чувствует.

Он нервно оглядывается в сторону, куда убежали подростки. Страх шепчет ему, что они сейчас выскочат из-за угла, и превратят его в точно такое же тело, что лежит в зале кафе.

Тело мертвеца.

Он поворачивает голову в другую сторону. Впереди только темнота. Опустив глаза, туда, где полоска света очерчивает границу тени, Уилл видит нечто такое, из-за чего он чуть не падает в обморок.

Две ноги, освещенные до колена, торчат из темноты. Темные джинсы и большого размера бутсы. Они словно обрубки лежат в круге света, как декорация для фильма ужасов на съемочной площадке.

Происходящее кажется Уиллу нереальным и не естественным.

Семь бакосв на чай это многовато.

А семь баксов за жизнь таксиста?

Уилл готов был отдать семьсот семьдесят миллионов долларов, лишь бы никогда не оказаться в этом круге света, окруженного тьмой, из которой торчат обутые в бутсы человеческие ноги.

На трясущихся ногах он шаркает пять шагов, пересекая границу света и тени. Под своими ногами он видит только бесформенное очертание большого туловища. Когда через несколько секунд глаза привыкают к темноте он слышит булькающий хрип. Теперь Уилл различает лежащего таксиста. Его лицо напоминает залитую кровью отбивную.

Кровь залила почти всю одежду таксиста. Заплывшие глаза налились тяжелыми синяками. Нос скрючен на бок. Кровь из пробитого виска пачкает ухо.

Таксист делает два судорожных влажных глотка воздуха, а затем из его рта выливается струйка крови вперемешку со слюнями.

Последний хриплый выдох вылетает из горла, и широкая грудь перестает вздыматься, показывая, что жизнь покинула водителя вместе с вытекающей изо рта кровью.

− Ей приятель! — Громкий голос раздается над самым ухом Уилла, и чья-то твердая рука трясет его за плечо.

Уилл вздрагивает, словно прошибленный током, и через мгновение оказывается на заднем сидение такси.

Таксист стоит, согнувшись возле открытой задней двери. Его рука лежит на плече Уилла.

− Приехали. — Почти весело говорит водитель. — Не слабо вас уморило. Еле растряс. Я уж было испугался, что вам стало плохо.

Уилл таращился на таксиста плохо соображая, что происходит. Затем он оглядывается и видит через затемненное стекло подъездную дорожку своего дома. Таксист, живой и здоровый весело таращиться на растерянного Уилла.

− Да, укачало видимо, — произнес Уилл и полез