«Хм… вчера я его что-то не помню за столом?»

«Верно, вчера его и не было. Он подготавливал эту резиденцию к приему гостей.»

Выходя из воды, я с улыбкой приветствовал старых знакомых:

- Тенкто, Марго – вы просто очаровательны в этом платье! – ничуть не покривил я душой. Несмотря на плотную фигурку маркизы, телосложение она имело очень гармоничное.

- Герцог, маркизы – полушутливо поклонился я незнакомцам. – Прошу прощения, но сами видите я весь мокрый.

В этот момент, стоящая рядом Багира как собака принялась разбрызгивать с шерсти воду, окропляя всех присутствующих дождем из мелких капель. Незнакомка взвизгнула, а платье Марго, получив порцию чистой воды, мгновенно впитало жидкость, окрашиваясь в белый цвет. Галея изумленно вытаращила глаза на Марго, а та, лишь гордо вскинув голову, ослепительно улыбалась, млея от счастья.

- Герцог Ольвэ Гаар, - протянул мне первым руку для пожатия управляющий имением. – И все земляне так фантастически быстро плавают? – Его глаза улыбались, а эмоциональный фон был дружелюбным.

- Не все, - я своим даром мгновенно высушил ладонь и уже абсолютно сухой рукой пожал худощавую, но крепкую кисть герцога. Мне понравился Ольвэ. Его высокая и худая, а скорее жилистая фигура подсказывала, что этот человек следит за своим обликом. Лицо гладковыбритое и немного продолговатое, большие и умные глаза с прямым аристократическим носом, длинные до плеч светлые волосы, не скрывающие нормальных «земных» ушей. Одет неброско, в местном стиле эльфов, но было видно, что все пошито на заказ и сидит просто идеально на спортивном теле. – Но некоторые мои друзья земляне, - продолжил я разговор, - возможно и обогнали бы меня, как это сделала сегодня Багира.

- Честно признаюсь, я впечатлен! – герцог перевел взгляд на шорка, а Багира присев рядом со мной, протянула ему крепкую лапу для знакомства. Наклонившись к ней и уважительно пожимая конечность зверя, герцог, вполоборота повернувшись ко мне, поинтересовался:

- А она понимает нашу речь?

- Да. Шорки по развитию ничем не уступают людям, а возможно кое в чем даже превосходят!

- Просто поразительно! – восхитился Ольвэ, а Багира негромко рыкнув, мысленно мне передала: «Хороший человек, нет в нем фальши»

- Вы Багире тоже нравитесь! – перевел я слова шорка герцогу.

- Вы понимаете ее речь?

- Да, - не стал я рассказывать о возможности мысленного общения. Стоящая рядом чета маркизов по какой-то необъяснимой причине не импонировала мне. Эмоции вроде нейтральные, внешностью оба супруга - приятной, тела аналогично спортивные, но с Ингвионами мне не хотелось общаться, поэтому и откровенничать при них я не собирался.

– Но позвольте нам привести себя в порядок, - попросил я разрешения у герцога, после чего направился в сторону моей партнерши. Нагретыми ладонями я мог быстро высушить собственное тело, но зачем раскрывать все секреты? Подойдя к сидевшей на шезлонге Нийе, и взяв принесенное из домика полотенце я стал вытирать себя и Багиру.

- Стас, а Багира тебя сделала! – Нийя подмигнула шорку, на что зверюга одобрительно кивнула девушке головой. Чувствуя какой-то подвох, я стал изображать возмущение:

- Не понял? Вы что сговорились? И как это ты обогнала меня и так долго была под водой? А ну-ка колитесь! – Багира возмущенно заворчала, а Нийя звонко рассмеялась. Чувствуя себя дураком, я обиженно переводил взгляд с шорка на девушку.

- Стас ты так ничего и не понял? – в глаза Нийи сверкали от смеха слезинки.

- А что я должен был понять?

- Ну, ты даже не поинтересовался, что делала Багира в моем мире, когда сопровождала твою дочку?

- Погодите-ка! – я по астральному каналу связался с призраком шорка. –Так вот в чем дело! – удивлению моему не было предела. –Тебя там модернизировали! И в твоем теле есть био-импланты! То-то я ничего не заметил постороннего!

- Да, Стас, - успокоилась Нийя. – Багира нам рассказала о ее схватке в мире Крузан с модернизированными Лигром и попросила по возможности прокачать ее тело. Она и так обладала талантом к телекинезу, если ты забыл, а мы просто немного биологически усилили ее природные возможности, но признайся, что ты и сам мухлевал, используя Дар? – Мне нечего было возразить, поэтому потрепав шорка по мокрой голове, я признался:

- Да, красавица моя – ты победила, признаю! …

Нас троих успели покормить, прежде чем мы увиделись на территории усадьбы с королем, но встреча эта произошла не так, как все планировали. Герцог Ольвэ, в сопровождении двух крепких сотрудников резиденции, выдающих в них военных, нашел нас с Нийей прогуливающимися по лесной тропинке. Его облик, эмоции и взгляд выдавал внутреннее напряжение и сожаление, по отношению к нам. Ничего не понимая, чем так Гаар озабочен, первой вопрос задала Нийя:

- Простите герцог, что-то случилось?

- Случилось, - не стал скрывать он возникшей проблемы. – Но прежде чем сообщить об инциденте, я хотел бы задать вам несколько вопросов: Что вы делали после обеда, где ваша Багира и как долго вы здесь гуляете?

Мы с Нийей переглянулись, не понимая в чем, собственно проблема и честно признались:

- После обеда, Багира убежала в лес, поохотиться, она все-таки хищник, а нам принесли в основном растительную пищу, а разве это запрещено?

- Нет, - сжав губы признался герцог. –А вы что делали?

- Мы – сначала прогулялись по территории, осматривая домики, а после вышли в лес и примерно полчаса здесь уже гуляем.

- Вас кто-то видел?

- Хм…, - мы с Нийей переглянулись, вспоминая кто мог нам попасться по пути. – Когда выходили из нашего домика – нас видели маркизы Галушто, Марго еще помахала нам из окна рукой.

- Так… далее.

- А потом, около дальних домиков перед лесом, нас видели трое мужчин – из персонала. Один из них еще был очень рыжим, а так, вроде никто нам не попадался на пути, все посетители усадьбы словно вымерли…

- Вы видимо не в курсе, но после обеда у нас принято отдыхать. Кто-то ложиться спать, а кто-то располагается на верандах, подышать свежим воздухом и спокойно переварить пищу.

- Понятно, - мило улыбнулась Нийя, - а что произошло, почему вы искали именно нас?

- Понимаете, уважаемая Гаэль. Из спальни королевы пропала одна редкая вещица. Это можно сказать национальное достояние нашей расы – старинная диадема…

- Погодите, - перебил я