В общем, жизнь вернулась в прежнее русло, за тем исключением, что мы единогласно решили, пока что в город больше не выбираться. Мало ли. Вдруг наши действия не остались незамеченными? Мир полон подводных течений. Никогда не знаешь, с какой стороны тебя потащит этим течением и в каком конкретно месте хорошенько стукнет о камень, торчащий в самом неожиданном месте, надёжно скрытый толщей воды.

Хех, что-то опять на философию потянуло меня. Ну, это у меня никогда хорошо не получалось, так что оставим философии всякие и вернёмся к моему повествованию.

Мы по-прежнему частенько выбирались в заэкранные миры, как и прежде не всегда вместе, но в основном как раз таки всей командой. Бывало пропадали там надолго. Мои друзья, по возвращении, уже почти не удивлялись странностям со временем, привыкли. Бывало проведёшь на той стороне неделю, домой вернулся, а прошло всего полчаса – привыкнуть к этому можно, но всегда возникает некое ощущение, такое необычное, я даже не представляю как его описать. Разве что сравнив с некоторыми моментами из своего прошлого. Некоторые наши задания на службе, отличались как длительностью, так и опасностью. Порой смотришь на закат, солнце падает за гряду гор или полосу леса. Рядом товарищи, потрёпанные сражениями, уставшие от постоянных изнурительных маршей, насмотревшиеся на вывороченные взрывами кишки. Смотришь на них, на закат, на весь мир вокруг тебя и вдруг понимаешь – ещё один день миновал, а ты живой. И ты вроде понимаешь, ничего не обычного в том нет – к тому тебя и готовили, причём очень хорошо готовили. Нет ничего удивительного в том, что не только ты ещё живой, но и весь твой отряд в полном составе, пусть и полно раненных, да изнурённых сверх всяких мер. Всё логично, просто и понятно, но ты всё равно удивлён – вокруг смерть ходит вразвалочку, а ты опять живой. И на завтра, ты снова смотришь на закат и снова удивляешься – снова живой. Вот примерно тоже ощущение, разве что гораздо слабее, посещало нас, по возвращении домой и взгляде на часы. Мы старели гораздо быстрее, чем наш родной мир. Нет, на самом деле мы, конечно, не старели, мы и сейчас не стареем, эликсир избавил нас от такой участи. Но морально, если чисто психологически, то так и есть – мы старели, раз в пять быстрее, чем реальный мир. Потому что три четверти своего времени, проживали за экраном, в мирах фантомов.

Вскоре, все наши походы обрели вид спасательных миссий или развлекательных походов – жажда сражаться и ходить по самому краю пропасти, за которой только смерть, постепенно отпускала нас. Смутно помню это время и даже не берусь сказать, как долго оно длилось – признаться, я одно время начал путаться в этих воспоминаниях. Не только из-за причуд человеческой памяти, из-за всех этих лет, что миновали, но и по причине путаницы со временем. По моим ощущениям, это всё длилось года два – с поездки в город, до нашей очередной миссии, задержавшейся в памяти лучше прочих. Но я не могу точно вспомнить, сколько времени мы проводили там и сколько здесь, в реальном мире. Примерно четверть здесь, примерно три четверти там. По идеи, в реальном мире прошло полгода. Но сказать наверняка, я не смогу.

Тот фильм, что запомнился мне, выбрал я сам. Мы обсудили его за кружкой чая, который к чаю никакого отношения не имел, кроме расцветки и лёгкого привкуса. Если не ошибаюсь, тот чай ещё называют «виски». Обсуждение стало длительным, так как не все согласились с тем, что этих людей в принципе стоит выручать. Артур вот выслушал, похмурился минуты три, потом кивнул, сказал, что вспомнил и тоже предложил парней спасти. А потом расстрелять. По приговору импровизированного военно-полевого трибунала. Что будет очень в тему, так как парни те были военными. Английскими солдатами в отставке, что сути не меняло. Андрей, кажется, начал соглашаться с Артуром и я обрисовал то, как этих ушлёпков убили – Вася поморщился в отвращении и перешёл на мою сторону. Получилось два против двух, один из которых пока не определился. И началась борьба словесная, за его решающий голос – вот она суть демократии, мать её. Правда, в нашем случае демократия была не совсем правильной, так как своих оппонентов мы не заковывали в наручники, не увозили в отделы УВД, дабы там выбивать из них зубы и даже не пытались их подкупить.

В общем, в процессе я прибег ко второму аргументу, он касался сокровищ, что и стали первопричиной довольно страшной смерти этих англичан. Я предложил миссию по спасению, объединить с честным трудом наёмного солдата. А учитывая, что мы из отряда Кондор, патриоты своей страны и жутко честные, то возьмём половину всех сокровищ, ибо убеждения истинного патриота, стоят значительно больше, чем убеждения обычного человека, полезного только в день, когда он обретает высокий статус электората.

Андрей, пожевав губами, всё-таки, согласился.

- А я всё равно против. Надо и тех загасить и этих. – Проворчал Артур.

Посовещавшись ещё немного, мы всё же убедили Артура не буянить там и единогласно решили отправиться, спасти парней, подтвердив в глазах фантомов их статус, после чего прикарманить часть сокровищ. Наверное, и поэтому тоже, данный поход запомнился мне лучше прочих – мы не часто так долго обсуждали мир, выбранный для очередного выхода за экран. Подобное являлось большой редкостью. Обычно мы быстро приходили к согласию и всё что обсуждали, так это оружие, какое возьмём туда. А в тот раз мнения разделились.

Причина тому этот самый мир и те, кого мы собрались спасать.

Уэллс и Смит, два английских офицера, ушедшие в отставку и перебивавшиеся случайными заработками. Друзья по армии, они сошлись в одном из испанских городов и после пары кружек эля, Уэллс предложил своему другу потрясающую авантюру. Как он сам сказал, размышлял о ней много лет и всё просчитал. Кроме того, что с ними в итоге случилось – вот, в который уже раз убеждаюсь, не стоит резко менять сложившийся и эффективный план, буквально на ходу, ничего не продумав наперёд.

- А сам-то мррр.

- Борт, внутреннюю связь вырубай и пока я тут, вообще её не включаешь, ясно?

- Внутренняя связь отключена.

Замучил уже кошак этот. Вот какой ему резон снова торчать у пульта и подслушивать? Ведь он почти каждый день мне высказывает, что я занимаюсь глупостями. Ну и зачем подслушивать?

Сидел бы себе, где сидит и молчал бы уже.

Правда, последнее время, что-то притих и не возмущается по поводу моего маленького, самую чуточку, тщеславного увлечения. Вместо этого он подслушивает. Лучше бы Крэдок занялся тем, что умеет делать лучше всего – лёг спать.

Англичане загорелись идеей, довольно безумной на первый взгляд. Они решили завоевать Афганистан и стать там чем-то вроде царей. Афганистан, это такая горная страна, где жили очень религиозные и воинственные люди. Сегодня этот народ уже не религиозен и почти растворился в общей массе человечества. Сегодня вообще сложно встретить человека с ярко выраженными национальными чертами. Разве что в колониях, да и там, непонятно, толи они с Земли такие, толи местная мелкая адаптивная мутация. В общем, не о том речь.

В заэкранном мире, Афганистан представлял собой страну, разделённую на десятки этаких феодальных уделов, в каждом из которых правил собственный вождь или царь – зависело от того, какое слово больше нравилось новоявленному правителю. Они постоянно воевали друг с другом, пытаясь объединить соседей под своими знамёнами. Кровь лилась рекой, накал военных страстей то нарастал, до свары между десятком уделов, то падал на самое дно и ограничивался только борьбой за власть внутри уделов. Воевали там, в основном, мечами, копьями и стрелами, вот в это время, наши англичане и решили появиться на арене. Они вознамерились покорить всех и стать правителями всего Афганистана. До того дня в их мире – я не могу точно вспомнить, как с этим обстояло дело в реальном мире, но там, Афганистан, за всю его историю, полностью подчинить себе, сумел только один человек – Александр Македонский. В честь чего, местные назначили его Богом. А когда Лёха из Македонии ушёл со своей армией дальше, местные решили, что он уходит по своим Божественным делам и однажды вернётся, так как он бессмертный, а они для него чем-то очень важны. В детали я не вдавался, не помню, почему они так решили. Но не суть. Англичане пришли туда с небольшим наёмным отрядом и кучей огнестрельных ружей – такого оружия Афганистан тогда не знал и со своей маленькой бандой, Уэллс и Смит, легко завоевали первое мини государство. Там, местные, впечатлённые успехами англичан, зауважавшие их за силу и военный гений, который, кстати, присутствовал – руководили они своими солдатами просто прекрасно и сами сражались в первых рядах. Впрочем, в разграблении городов, они тоже были в первых рядах, как и положено воинам, а не солдатам, коими они когда-то были.