— Нужно спешить.

Спрашивать Гринов, согласны ли они помочь ей спасти Оливера и академию или у них есть более важные дела, Нелл не стала. Схватила обоих — доктора за рукав, а его жену за край шарфа — и перетащила в гостиную Оливера. После энергетической подпитки получилось открыть портал не напрягаясь и даже не задумываясь.

— Ждите, — приказала опешившим целителям. — Мне нужно проверить кое-что.

Вернее, кое-кого.

Она быстро прошла по коридору и открыла дверь в комнату, где недавно «умирал» лже-Вилберт. Увидела забившегося в угол эльфа и с облегчением выдохнула.

— Хейлин! — узнал он ее и предостерегающе замахал руками. — Не входи. Темный портал.

— Знаю. — Она бегло осмотрела комнату. — Не войду. Но ты можешь выйти. Бездна тебя не коснется, обещаю.

Портал не затягивал всех подряд. Он реагировал на нее. То ли потому что она одной крови с тем, кто создал проход, то ли его специально так настроили. На Оливера — однозначно настроили. Не портал — ловушка, которую Йозеф использовал, чтобы заполучить дополнительную жертву.

Илдредвилль, медленно продвигаясь вдоль стен, дошел до выхода.

— Ты ранен? — спросила Нелл, заметив, что эльф подволакивает ногу.

— Ничего непоправимого. У кого-то дела хуже, да?

Она промолчала. Илдреда можно было лишь отпустить восвояси. Он уже пытался помочь, хотя шансов практически не было. Эльфы бессильны против демонов. Они — светлые и слишком привязаны к природной силе мира, чтобы противостоять бездне. Было бы больше толку, если бы он сразу все объяснил, а не кидался на Йозефа с ножом. Но длинноухих не переделать, а уже случившегося не изменить.

Целители тревожно перешептывались в гостиной. На вышедшего к ним Илдредвилля посмотрели с настороженным интересом. Зато эльф заметно обрадовался встрече. Причем доктор, которого он хотел увидеть еще по приходе, теперь занимал его меньше, чем миссис Грин: Илдред глаз с нее не сводил.

— Началось, — мрачно прокомментировала это Элизабет.

Не интересуясь, что именно началось, Нелл пошла в их с Оливером спальню и нашла амулеты Оуэна, которые разрядила, нанимаясь к охотникам. Вернувшись в гостиную, отдала целительнице.

— Их нужно зарядить.

После направилась на кухню и достала из шкафов все имевшиеся там ножи. Когда она по одному рассовывала их по карманам и втыкала в подкладку пальто, из комнат послышались новые голоса: явился Крейг с подкреплением. Подумала, что нужно и у инспектора попросить амулеты, у него их немало.

Но сначала — все объяснить. И не разрыдаться.

— Хорошо, что вы пришли. У нас не больше сорока минут. Если не справимся, академия рухнет в разлом, и мы все, естественно, погибнем.

Произнеся все это на одном дыхании, Нелл оглядела заполнивших гостиную людей. Что ж, по крайней мере, внимание она привлекла.

— Кто тут демонолог? — спросила первая, пока не посыпались вопросы.

От толпы отделился сгорбленный старичок с козлиной бородкой.

— Я. Декан факультета практической…

— Рада за вас, — прервала Нелл растянувшееся представление. — Знаете, что такое око призыва? Мы внутри его.

— Но… э-э-э… с чего вы…

— Внешняя телефонная связь не работает. Ведущие за пределы академии порталы блокированы. Можете попытаться дойти до границы и проверить лично, но времени нет. Предлагаю поверить моему опыту.

— А он у вас есть? — усомнился демонолог. — Кто вы вообще такая?

— Хелена Вандер-Рут. И я только что из центра ритуального круга.

Старичок открыл рот, едва услышал ее имя, и дальше только растерянно моргал.

— Давай по существу, — приказал Крейг. — Кто? Как? Зачем?

— Вилберт. — Нелл покачала головой, заметив, что Грин собирается что-то сказать. — Он не умирает. Он так живет. Нападение фобосов разыграл сам, а энергетические каналы у него в таком состоянии, потому что тянутся в бездну. Следствие давнего договора. Это безумно прозвучит, но на самом деле он — Вандер-Рут. Йозеф Вандер-Рут. Мой предок. Не покойный, к сожалению.

Воцарившаяся в гостиной тишина ударила по нервам. Глядя на лица окружавших ее людей, Нелл поняла, что они ей не верят. И, пока не поверят, о помощи просить бесполезно. Придется объяснять в подробностях, доказывать, что все, о чем она говорит, возможно… Терять драгоценное время…

— Ему лет пятьсот, да? — неожиданно спросила Элизабет Грин. — Тогда все сходится.

Нелл буквально физически ощутила, как тяжелые взгляды отлипли от нее, переместившись на целительницу. Та посмотрела на мужа и виновато пожала плечами.

— Я провела кое-какие анализы. Прости, оставила материалы мисс… Хелены. И у Вилберта взяла образцы. Показалось, в их проблемах есть что-то общее, но совпадения выявились еще и при сравнении наследственных данных. А когда я хотела прикинуть степень их родства, возрастной тест Вилберта выдал такой нереальный результат, что я не стала тебе говорить. Думала, что ошиблась… Но ведь я обычно не ошибаюсь. Значит, он и правда Вандер-Рут.

Грин и Крейг переглянулись.

— Я свои тесты не закончил, — сказал доктор. — Наверное, Бет начала раньше. Но она действительно никогда не ошибается.

Крейг две секунды обдумывал это «никогда», после чего кивнул Нелл:

— Рассказывай.

Больше ее не перебивали, так что рассказ получился обстоятельным, но не длинным.

— Оливер жив, я думаю, — сказала Нелл, подводя итог. — Йозефу нужна жертва, чтобы открыть границу. Боюсь, то, что я сбежала, его не остановит. Скорее наоборот.

— Угу, — согласился Крейг. — Будет без разбору крушить. Обычное дело. — Он оглядел пришедших с ним людей и повторил громче и уверенней: — Обычное дело: двинувшийся маг, запретный ритуал. В первый раз, что ли? Разберемся. Только пусть нам господа демонологи скажут, что делать. Потому как я из всего услышанного понял, что ни в каком мы не в оке, а в самой что ни на есть заднице.

Демонологи переглянулись. Что бы ни говорил инспектор, с подобным они столкнулись впервые. Им требовалось время, чтобы осознать услышанное, успокоиться, проанализировать ситуацию, вспомнить теорию и составить план, который сработал бы на практике…

Но времени не было.

Единственное, на чем сошлись сразу: объявлять тревогу и пытаться эвакуировать людей бессмысленно. Обрыв связей с внешним миром — верный признак того, что круг призыва замкнут на взывающем. Гигантский круг, внешний контур которого проведен по периметру академии. Как и в любом призыве, он нерушим, ведь служит гарантией того, что демоны не вырвутся наружу. А внутренний контур Йозеф планировал разорвать сам, чтобы спровоцировать разлом…

— Нужно перекрыть призыв, — предложила Нелл. — Построить свой круг поверх круга Йозефа.