– Здесь тебе ничто не угрожает, – сказал ей Кассиан.

Он с тихим стоном поднялся на ноги. Азриель пытался усадить его обратно, но Кассиан упрямо проковылял вдоль стола и стал рядом с Нестой, упершись ладонью в скрипучую крышку.

– Ничего не бойся, – повторил он.

Неста посмотрела на него и наконец закрыла глаза. Я чуть сдвинулась и увидела то, чего не замечала раньше.

Неста стояла перед картой, зажав в кулаке камешки и кости. Кассиан стоял рядом, положив другую руку ей на поясницу. Удивительно, как Неста ему это позволила. А может, даже не замечала. Ее рука, облепленная грязью, застыла над картой. Лицо сестры было крайне сосредоточенным.

Ее глазные яблоки под сомкнутыми веками постоянно двигались, изучая мир, скрытый от нас.

– Ничего не вижу, – призналась Неста.

– Погрузись глубже, – потребовала Амрена. – Найди связующую нить между тобой и Котлом.

Неста сжалась. Кассиан подошел еще ближе, и это ее успокоило.

Прошла минута. Потом другая. Неста наморщила лоб. Ее рука дрогнула. Она дышала все чаще и тяжелее. Губы Несты изогнулись, и она задышала через рот.

– Осторожнее! – предостерег ее Кассиан.

– Не суйся! – шикнула на него Амрена.

Неста тихо вскрикнула. Мне показалось, что ей страшно.

– Так где же он, девочка? – допытывалась Амрена. – Разожми руку. Дай нам взглянуть.

Пальцы Несты сжались еще плотнее. Их костяшки стали одного цвета с зажатыми камнями.

Она погрузилась слишком глубоко. И тогда я бросилась к ней. Точнее, устремилась внутрь ее разума.

Если в разум Элайны я входила, как в спящий сад, то разум Несты защищали тяжелые ворота древней крепости с острыми шипами на створках. Мне показалось, что когда-то на шипы, как на колья, насаживали пленных.

Но ворота ее разума оказались широко распахнутыми. А внутри… тьма. Такой тьмы я не видела, даже бродя в разуме Ризанда.

«Неста!» – мысленно позвала я. Ответа не было. Я шагнула в ее разум.

На меня, одна за одной, хлынули жуткие картины.

Я увидела армию, протянувшуюся до самого горизонта, вооруженных до зубов солдат. Я видела их ненависть.

Потом я увидела короля. Он склонился над картой в штабном шатре. Рядом находились Юриан и несколько военачальников. А посреди шатра стоял Котел.

Неста попала прямо в шатер. Застыв от страха, она смотрела на короля и на Котел. Чувствовалось, ей не выбраться оттуда.

– Неста!

Сестра не слышала меня, продолжая смотреть на происходящее в шатре. Я потянулась к ее руке:

– Ты нашла Котел. Я вижу. Вижу, где он.

Лицо Несты было мертвенно-бледным. Но она хотя бы услышала меня.

– Фейра, и ты здесь? – удивилась она, однако мое появление не уменьшило страх в ее глазах.

– Возвращаемся, – сказала я.

Она кивнула, и мы повернулись. Но мы обе почувствовали… Нет, не короля и не его командиров с их замыслами ближайших действий. Не Юриана, затеявшего опасную игру. Мы почувствовали Котел. Казалось, будто громадный спящий зверь вдруг приоткрыл один глаз.

Котел ощутил наше присутствие.

Внутри что-то шевельнулось, словно Котел собрался атаковать Несту. Я бросилась бежать, увлекая сестру за собой.

– Разожми кулак, – велела я, пока мы неслись к воротам ее разума. – Немедленно раскрой ладонь. Слышишь?

Я выскочила из ее разума, услышав собственные слова. Я орала на весь шатер.

Вскрикнув, Неста разжала пальцы. Камешки и кости упали на карту.

Неста качнулась. Кассиан подхватил ее за талию и тут же поморщился от боли.

– Что за черт? – пробормотал он.

– Вы только посмотрите! – прошептала потрясенная Амрена.

Проделанное Нестой было бы невозможно без помощи магии. Камешки и кости легли тесным кольцом. А внутри…

Мы обе побледнели. Я видела громаду армии короля. Неста тоже. Правитель Сонного королевства намеренно уводил нас на север, позволяя нам поиграть в погоню… Основные его силы были сосредоточены вдоль западного края земель, населенных людьми. Оттуда до отцовского поместья было не более сорока лиг.

Риз распорядился позвать Таркина и Хелиона, чтобы показать им результаты поисков.

Мы значительно уступали Сонному королевству по численности солдат, и сегодняшнее сражение было очередным тому подтверждением. Но здесь нам противостояла только малая часть вражеской армии. Я поделилась своими видениями с Ризом. Он показал их остальным.

– Вскоре подойдет Каллиас, – сказал Хелион, запуская пальцы в свои черные волосы.

– Ему понадобится привести с собой сорок тысяч солдат, – отозвался Кассиан. – Сомневаюсь, что у него есть хотя бы половина.

Риз неотрывно смотрел на кольцо из камешков и костей. Я ощущала бурлящий в его душе гнев. Не только на Сонное королевство, но и на собственные стратегические просчеты. Король поймал его на простенькую уловку, заставив сосредоточить наши силы здесь.

Мы победили в двух сражениях, тогда как Сонное королевство уверенно готовило себе победу во всей войне. Король прекрасно знал, что́ ждет нас в Подгорье. Он умело загнал наши армии сюда, чтобы впоследствии двинуть против нас всю громаду своей армии и оттеснить на север. А там… Марш по непроходимым лесам ничейной земли, кишащим опаснейшими тварями, был бы равносилен самоубийству. Значит, придется дробить наши силы, что опять-таки играло на руку королю.

Если же мы повернем на юг и начнем бои с его армией… Это означало бы еще более скорую гибель, чем от зубов и когтей чудовищ Подгорья.

Юриан мог заявлять что угодно, но строить замыслы, отталкиваясь от его заявлений, было бы непростительной глупостью. Сейчас разумнее всего дожидаться подхода союзников: Каллиаса и Тесана.

Тамлин определился, на чьей стороне он будет воевать. Но даже если и решил поддержать нас, кто пойдет за ним? Я разрушила веру солдат Двора весны в их верховного правителя.

Мирьяма и Драконий… «Нам не хватит времени, – возразил мне Риз, прочитав мои мысли. – Пока мы их разыскиваем, пока они перебрасывают свою армию сюда, Сонное королевство успеет уничтожить нашу».

Оставалось еще предложение Костореза, если я рискну отправиться за зеркалом. Об этом я пока не говорила даже Ризу. Я сама толком не знала, хватит ли решимости. Сегодня, когда я чуть не падала в обморок от усталости, мне ее точно не хватало.

– Пока на этом остановимся, – шумно выдохнул Таркин. – Встретимся завтра, на рассвете. Принимать решения после долгого и тяжелого дня – удел безрассудных.

Хелион согласился и покинул шатер. Я невольно сравнила черты его лица с лицом Ласэна. У них были совершенно одинаковые носы. И как до сих пор никто не указал ему на впечатляющее сходство?