– Я не принимаю приказы от разного зверья. – Эрис смерил его презрительным взглядом.

Неста подавила недовольство и холодно спросила Кассиана:

– Это ты так выражаешь желание потанцевать со мной?

– Да.

Светло-карие глаза Кассиана пылали жестокостью. Неужели он всерьез поверил тому, что увидел во время их танцев?

– Иди и сядь возле хозяйских ног, пес, – оскалил зубы Эрис.

Несте потребовалась вся сила воли, вся сосредоточенность разума, чтобы не вцепиться Эрису в горло. Но она подавила свою ярость, отправив туда же, где держала магическую силу.

– Эрис, ты становишься собственником, а такие партнеры никому не нравятся.

На Кассиана она даже не взглянула. Боялась увидеть боль в его глазах после оскорбления, брошенного Эрисом, и не знала, как поведет себя сама. Фейра с Ризандом подарили Эрису ее магический кинжал, чтобы он и впредь оставался их союзником. Она не поставит под удар стратегию Двора. Поэтому, высказав упрек, она уже мягче добавила:

– Пора дать и другим потанцевать со мной.

– Мы еще поиграем, Неста Аркерон, – насмешливо улыбнулся Эрис и, даже не взглянув на Кассиана, пошел к тронному возвышению.

Вокруг продолжали танцевать.

– Ну что, теперь доволен? – спросила Кассиана Неста.

– Нет.

Лицо у Кассиана было каменным. Оглянувшись, Неста увидела такие же лица у Риза и Фейры. Те несомненно кричали на Кассиана по связующим нитям. Но если они с Кассианом слишком долго будут стоять в такой позе, заклинание, сплетенное ею вокруг Эриса, может рассыпаться, и тогда…

Кассиан протянул ей руку. У него дернулся кадык.

Он нервничал. Этот воин, противостоявший целым вражеским армиям, столько раз оказывавшийся на краю смерти, попадавший в такие передряги, что чудо, как он до сих пор жив… сейчас нервничал.

У Несты потеплело внутри. Она протянула руку. Их мозолистые пальцы переплелись. Его рука легла ей на талию. Широченная рука, покрывавшая чуть ли не половину ее талии. Неста подхватила шлейф платья и подняла глаза на Кассиана.

Неста ввела его, точнее, их обоих в танец. Кассиан следовал за ней.

Он значительно уступал Эрису. Кассиан не умел инстинктивно двигаться в такт музыке, и Несте приходилось его вести. Но он старался, тщательно подражая каждому ее движению, все это время не сводя с нее глаз.

Их шаги убыстрились. Наконец Кассиан вошел в ритм танца.

Он закружил Несту, а когда она стала кружиться одна, его руки ждали, чтобы ее подхватить.

Его рука еще крепче сжала ей талию (единственное его предостережение), и они задвигались быстрее, подчиняясь музыке. Кассиан улыбнулся ей, и окружающий мир померк.

Музыка перестала быть самой прекрасной. Место музыки занял Кассиан.

Несте было не остановиться. На губах ее расцвела ответная улыбка, и лицо светилось ярко, как заря.

Кассиан уступил Несту только Азриелю, который легко и изящно закружил ее в очередном танце.

Он прошел к столу, чтобы налить себе бокал вина. Несколько придворных глазели на танцующую Несту. Он перехватил их взгляды и молча показал, что́ будет с ними, если они посмеют хотя бы приблизиться к ней. Придворные поспешили отойти. Кассиан прислонился к колонне, удовлетворенный тем, что Неста танцует не с кем-то, а с его названым братом.

Вскоре к нему подошла Мор.

– Похоже, наши уроки не пропали даром, – улыбнулась она.

– Я перед тобой в долгу. – Кассиан поцеловал ее в щеку.

Все эти недели они втайне упражнялись. Мор с большим энтузиазмом отнеслась к его просьбе и согласилась помочь.

Но сейчас ее глаза были мрачными, а лицо утратило румянец.

– Как дела? – спросил Кассиан, не забывая о том, кто их окружает.

Помня, кем была и кем нынче являлась для них Мор.

– Прекрасно, – двинула плечом Мор. – Я наслаждалась, следя за нею. – Она кивнула в сторону танцующей Несты. – А ты, надо понимать, нет, – добавила Мор, пихнув его локтем под ребра. – Тебе даже пришлось вмешаться.

– Риз это уладит.

– Уже улаживает.

Вслед за Мор Кассиан посмотрел в сторону возвышения. Там стоял Эрис, беседуя с Ризом и Фейрой.

Риз мельком взглянул на них с Мор. Кассиан понял, что ему позволяют слышать, о чем говорится. Он находился внутри разума Риза, видя и слыша происходящее глазами и ушами названого брата. Судя по застывшей позе Мор, Риз позвал в свой разум и ее.

– Итак, Ризанд, – говорил Эрис, засунув руки в карманы, – ты показал мне, что я могу получить. Сгораю от любопытства: о чем ты попросишь взамен?

«Что?» – мысленно спросила у Риза Фейра.

Кассиан хотел задать такой же вопрос. Он напрягся всем телом. Но Риз, развалившись на троне, даже не шевельнулся.

– Как понимать твой вопрос, Эрис?

Глаза Эриса блестели от похоти. Алчной, расчетливой похоти. Кассиан подавил желание зарычать на весь зал.

– А так и понимать: я дам тебе все, что ни попросишь, в обмен на нее в качестве моей невесты.

Кивком Эрис указал на шкатулку с кинжалом:

– Я бы предпочел ее оружию из твоей коллекции.

«Он протанцевал с нею всего три танца!» – почти завизжала Фейра. Риз изо всех сил крепился, чтобы не улыбнуться.

Кассиан смотрел только на горло Эриса, думая, придушить ли высокого гостя или перерезать ему глотку. Пусть истекает кровью прямо на полу.

– Решение принимаю не я, – спокойно ответил Эрису Риз. – В любом случае глупо предлагать мне все, что я ни захочу, в обмен на нее.

– У меня свои причины. – Эрис выпятил челюсть.

Тени в глазах Эриса подсказывали Кассиану: у этого поспешного предложения есть какая-то подоплека. Нечто такое, чего не могли выведать шпионы Аза, засланные ко Двору осени. Ризу достаточно заглянуть в разум этого мерзавца, и они бы знали точно, но… такое обращение с союзниками было недопустимо. Требуя доверия от других, Риз не имел права сам его нарушать. И здесь Кассиану было не в чем упрекнуть своего названого брата.

– Одну из них могу назвать, – добавил Эрис. – Я бы отплатил Кассиану, разрушившему мою помолвку с Морриганой.

Подлец. Кассиан стиснул кулаки. Мор коснулась его руки. Прикосновение было нежным, ободряющим.

«А не бросить ли нам его зверям в яме и дело с концом?» – возмущенно спросила Фейра.

И вновь губы Риза слегка дрогнули. «Какая ты кровожадная», – услышал Кассиан его ответ жене. Вслух он задал Эрису вопрос:

– И ты готов дать мне что угодно, начиная от армии Двора осени до твоего первенца, в обмен на согласие Несты стать твоей женой?