грибов, растущих в сырых углах. Я чувствовал нечто древнее и зловещее, спрятанное в глубине пещер, что заменяло подсознание гоблинам. Словно, если идти дальше вглубь, откопаю на дне пропасти то, чего не должен видеть свет. Нечто жуткое, нечто колоссальное.

Тряхнув головой, у меня получилось сбросить наваждение. Мне следует помнить, зачем я здесь. Мне нужны знания Гергены о колдовстве и колдунах. И кто знает, возможно сейчас я даже смогу их купить.

Я ждал - даже Высюку, живущему в самом крупном поселении, требовалось не так много времени, чтобы добраться до границы своего города, поселение Гергены же и вовсе было меньше. Так что мне оставалось лишь ждать.

Холодный северный ветер изредка морозил моё тело, и если бы я всё ещё был человеком, то наверняка бы заработал себе простуду, а то и вовсе воспаление лёгких, но мне, как гоблину, точнее, как гоблину-колдуну, нет смысла бояться таких мелочей.

Туман зашевелился, приобретая причудливые формы, напоминающие облака, булькающий топот сотен маленьких ножек разнёсся по окрестностям. Я нервно сглотнул, наблюдая, как из тумана появляются десятки, нет, даже сотни кукол разного вида и размера. По этой живой кукольной коллекции можно было заметить, как росло мастерство моей гоблинской учительницы. Некоторые куклы напоминали миниатюрную нежить, с торчащими костями, жуткими оскалами, кучей игл, воткнутых в кукольное тельце, словно кто-то разобрал человека, а после пытался собрать, но нормально это сделать не получилось, и в ход пошли верёвки, нитки и какие-то подручные материалы. Некоторые были очень аутентичными куклами из лоскутков ткани или человеческой кожи, некоторые явно были сделаны на скорую руку и от них ещё явно веяло свежей кровью, а то и вовсе в них можно было разглядеть части человеческих тел, или запах пота, намекающий на обивку человеческого происхождения.

Это была армия, с которой вряд ли бы смог справиться в одиночку столетний колдун, ведь колдовской туман, витающий вокруг этой коллекции игрушек, явно намекал на множество особых свойств, одно из которых я видел воочию. Все куклы, независимо от своих материалов, совершенно не боялись влаги.

Зрелище довольно пугающее, скажу я вам, хотя лично мне страшно не было. Только зная эту колдунью, да и гоблинов в целом, я понял, что меня не пытаются запугать. Гергена просто хвасталась своей коллекцией.

- Это впечатляет. Старшая, я знал, что вы любите куклы, но только сейчас понял, как сильно, - я приветливо улыбнулся в туман, и тут же он стал сгущаться, формируя из себя знакомую мне фигуру.

- А ты вырос малыш... Я знала, что тебе понравятся мои игрушки, заходи, я покажу тебе остальные, - туман передо мной расступился, и Гергена, вернее, её иллюзия, сотканная из окружающей влаги, стала показывать мне безопасный путь.

Двигаясь по болоту, я понимал, что штурмовать племя Гергены, даже не учитывая магическую природу тумана - форменное самоубийство: если врага будет недостаточно, половина потонет на болотах, оставшихся добьёт племя. В противном случае гоблины просто сбегут. Пожалуй, единственное, что наверняка может уничтожить это племя - аналог ковровой бомбардировки.

Шли мы долго, и сейчас небо даже начало светлеть, что вызывало некоторое беспокойство, но прежде чем лучи проклятого гоблинами светила начали мне досаждать, туман над нашими головами сгустился. Всё же это удобно, но главное, показывает один из способов, которым гоблины-колдуны компенсируют свою дневную слабость.

Это хороший такой повод задуматься. Моё племя окружено Тенью, но я никогда не проверял, как ведёт себя мой барьер днём под лучами солнца. Интересный вопрос. Кроме того, если я каким-то образом смогу создать амулеты, работающие днём... Это открывает интересные перспективы. Моё внимание вновь захватили жуткие куклы Гергены. Как она их делает? По каким принципам они работают? Если бы у меня была возможность изучить парочку, или возможно поучиться искусству кукольника у неё, то, возможно, я бы смог приблизиться к созданию различных колдовских предметов.

Мы шли, и сквозь туман, я начал различать множество черепов, расположенных на кольях. Слабое желтоватое свечение в их глазницах добавляло какой-то потусторонней жути, но главное, все мои чувства кричали о том, что черепа не для вида, черепа СМОТРЯТ.

- Мува!!! Мува!!! - странные звуки заставили меня насторожиться, и после этих странных звуков, я впервые увидел племя Гергены, вернее, сначала я увидел дома. Деревня Бабы-Яги, честное слово. Все постройки представляли собой избушки на деревянных сваях, что в общем-то оправдано, учитывая, что остров, где проживает племя, располагается во влажной болотистой местности.

Спустя некоторое время мы добрались до источника звуков, туманная фигура Гергены рассеялась, и передо мной предстала обнаженная колдунья в окружении трёх мальчиков и двух девочек, а нет, пяти мальчиков... Похоже, зелье смены пола сильно заинтриговало мою учительницу. Издавая странные утробные звуки, дети облизывали её обнажённое тело, посасывали пальцы ног столетней колдуньи. С некоторым усилием я всё же смог сохранить доброжелательное выражение лица, подавляя приступ тошноты.

От тела Гергены исходил слегка горьковатый смолистый аромат. Осторожно вдыхаю воздух, и до меня доносятся иные грани этого запаха, тягучие и слегка дурманящие. Но это для меня. Я по-новому взглянул на детей, заметив теперь странный блеск в глазах, деревянные движения и маниакальное желание вылизывать кожу колдуньи.

- Хи-хи! - прежде, чем мой разум осознал всю эту ужасную картину, к Гергене со странным мешочком подошла обнаженная девочка лет четырнадцати... Нет, это тоже мальчик. Меня передёрнуло. Фигура, небольшой бюст, голос и даже запах - всё это говорило, что передо мной девочка, если бы не жутко атрофированные гениталии, в которых с трудом угадывалось мужское достоинство, да лёгкая неправильность жизненных сил, то я бы не заметил разницы.

- Что с ними? - осторожно спросил я, указывая на фальшивых девочек. Гергена улыбнулась, и с ленцой встала, отталкивая от себя детей. Один из мальчиков начал с остервенением вылизывать подстилку колдуньи.

- Это, малыш, я доработала твою идею. Хорошее получилось зелье, знатное, - колдунья мечтательно улыбнулась и облизала свои губы.

И с этим я спал?! Впрочем, об этом можно было бы подумать позже. Тогда я платил своим психическим здоровьем за снятие сексуального напряжения и знания. Сейчас, хвала предкам, я больше не в её вкусе! Однако, части меня Гергена по-прежнему казалась