И рвался у меня из груди вопрос, где именно здесь, при взгляде на высотное здание, но я все понимал. Что Кэрри в таком месте не стала бы прятаться по доброй воле, а значит уже успела влипнуть. Что Амэнтиус сделал все от него зависящее, но не будет рисковать, открыто заходя прямо в логово других демонов, ведь ему до абсолютного бессмертия осталось меньше века. И что это все политика и ничего более. И что он хитрил по своей натуре и наверняка не желал принимать открытого участия в моей судьбе, даже то, что демон не таксист, чтобы постоянно на нем перемещаться по щелчку пальцев... Я все понимал, но это не отменяло моего бешенства. Потому что моя женщина где-то тут, а я могу не успеть её спасти. Единственное, что я мог - молиться, чтобы ещё ничего не случилось, сорваться на бег и искать свою ванильную заразу по запаху.

С каждым шагом, с каждой неудачной попыткой, с каждым лестничным пролётом, что я преодолел, мной все сильнее завладевало отчаяние. Я обязан успеть, увидеть своего ёжика целым и невредимым, извиниться за все, что наговорил вчера, и уже неважно, что будет с нами потом. Важна лишь сама Кэрри. Но в конечном итоге мне повезло - буквально на последних этажах я уловил знакомый сладкий запах моей джиннии и мерзкую вонь демонов низшего порядка, и после этого пропало понимание происходящего. Я ринулся к цели, не думая о последствиях, но едва ворвался в нужную «квартиру», замер.

Моя любимая зараза с разбитой губой и отметиной на левой скуле, лежала на голом полу в разорванной одежде, удерживаемая этими тварями. И при одном только взгляде на эту картину в голове промелькнула мысль: «Убью!» - а едва ванилька со слезами на глазах выдохнула мое имя, крышу снесло окончательно. В тот же миг ярость и зверь одержали верх над рациональным мышлением и человеческой сущностью. Одежда затрещала по швам от разрастающегося в размерах тела, перед глазами встала алая пелена, я сам стал зверем. Я хотел им быть. Впервые в жизни принял эту свою сущность и слился с ней, не желая щадить уродов, что посмели прикоснуться к моей женщине.

Доли секунды и зверь с ревом ринулся в атаку, отдирая демонов от девушки, а ту лишь отпихнув в сторону. Надеюсь, что всего лишь отпихнув, а не отбросив в стену со всей силы, ведь обернуться и посмотреть возможности не было никакой. Демоны не дураки и нападали одновременно, а мне только и оставалось, что парировать их выпады, постепенно зарабатывая преимущество. К несчастью, зверем я не управлял, только наблюдал с какой яростью он действовал, защищая нашу джиннию. Он рычал, ломал кости, рвал демонов когтями и зубами на кусочки, что брызги крови разлетались по стенам, полу и потолку. И он не останавливался, даже когда все закончилось, а от мразей не осталось лишь кровавое месиво, и единственными звуками в помещении остался лишь звериный рык и биение сердца Кэрри. Его бешеный ритм заставил зверя оглянуться и увидеть испуганную, съёжившуюся в углу девушку. Зверь ринулся к ней, а я, запертый лишь в нашей общем сознании, едва успел его остановить. Это чудовище не должно приближаться к Кэрри, не должно ее касаться. Тем более я не представлял, что он сделает если подойдет. И начался ещё один бой уже внутри меня самого с противником, с которым я и в лучшие времена не справлялся. Зверь рычал и стремился вперёд, но я держал его на месте. Нет, нельзя, лучше сейчас уйти, чтобы ванилька нас не видела. Не в таком виде, не со стекающей по зубам, рукам и шерсти кровью.

- Уолтер, - все-таки слабо позвала джинния, наблюдая это странное зрелище, и я замер, через глаза зверя глядя в ее. - Уолтер! - сорвалась Кэрри на полноценный плач.

И на один краткий миг я дал слабину, чем воспользовался зверь, в момент настигая добычу. Да только усилием моей воли лишь смог упереться лапами в стену по обе стороны от головы джиннии. Но Кэрри... Мой драгоценный ёжик сам потянулся к зверю, обхватывая мощную шею руками и зарываясь лицом в шерсть. Она разрыдалась в голос, дрожа всем телом не то от холода, не то от эмоций. И зверь пересилил, обхватив хрупкую фигуру поперёк талии и словно желая вжать её в себя.

- Моя! - раскатистый рык зверя, впервые за все время сложившийся в связанное, осознанное слово, огласил помещение, мощные лапы сдавили тело джиннии, и хищник вонзил клыки в нежную кожу плеча.

Кэрри вскрикнула и сильнее обхватила мою шею.

Я же мысленно взвыл. Ну вот опять все решилось за нее. Зверь не спрашивал, хочет ли наш ёжик все ещё становиться оборотнем или нет, просто взял и укусил. И этого укуса вполне достаточно для её полного обращения в одну из нас. Девушка мне этого не простит, но зверь в этот момент ликовал. Он получил свою пару.

- Твоя, - прошептала ванилька. - Только твоя. Я люблю тебя. Прошу, прости...

В этот момент я хотел, чтобы джинния заткнулась, потому что не зараза должна просить прощения, а кое-кто другой, и случилось чудо. Я смог худо-бедно перехватить контроль над телом и прижать её к себе ещё сильнее. Так чтобы перехватило дыхание, чтобы больше ничего сказано не было и прозвучал только глухой стон. И только после этого позволил себе коснуться ссадины на щеке ёжика. Я хотел обратиться обратно в человека, что-то сказать моему золотцу, успокоить, пока ещё Кэрри не потеряла сознание, как всегда бывает после укуса оборотня, и не хотел этого делать одновременно. Не хотел пугать, не хотел расстраивать, а главное, вряд ли нам бы удалось согреться в помещении без окон абсолютно голыми. Оставалось только наблюдать, как опускаются её тяжелеющие веки с мокрыми от слез ресницами и обмякает тело в лапах.

Где-то там в коридоре кричал Амэнтиус, видимо в телефон, что он не дебил подходить к зверю, а я только и мог, что смотреть на ежика в своих лапах. Зверь не хотел отпускать Кэрри, не хотел никому ее отдавать, и рычал при даже при малейшем шаге в нашу сторону. Даже когда Уилл приехал за нами, звериная сущность не отдавала мне контроля