– Нет, – спокойно отвечаю без запинки.

– Даже детей? – жена оглядывается на детвору, и я не спешу с ответом.

Похоже, от избытка гормонов в организме она стала более сентиментальной, сложно будет добиться от нее хотя бы адекватности.

– Меня волнует здесь только один ребёнок, и он ещё не родился, – напоминаю, пусть и жестоко, но лучше так, чем тратить время, объясняя ей прописные истины.

Чувствую ее боль, делаю вид, что не замечаю, как она опускает голову и плечи, пряча слёзы. Чёрт, до чего же она глупая? Чего она от меня ждет? Признания в любви и серенады? Это ведь просто слова, лживые обещания. Почему ей мало того, что наши жизни и судьбы связаны? Закатываю глаза, чувствуя на себе злость и взгляд тестя, тот от дочки взгляда за вечер не оторвал, конечно же, заметил ее реакцию. Ну, вот чего она снова плачет? Гормоны не дают покоя? А ведь это лишь начало, дальше будет ещё хуже. Впрочем, она в любом случае возненавидит меня: слишком сильно любит всех этих людишек. Тогда, когда она родит, я избавлюсь от нее, отошлю в какой-нибудь закрытый пансионат, где она пробудет до конца ее и моей жизни. Пенелопа будет жить в роскоши, но больше никогда не увидит белого света и своего собственного ребёнка.

Смотрю на нее и не могу оторвать взгляда, а от всей той гаммы эмоций, что сейчас переполняют меня, дрожат руки. Сжимаю ее подбородок, заставляя посмотреть на себя, и перестаю делать вид, что мы танцуем. Я на самом деле смогу так поступить с ней? Я вижу в ее глазах ответ, от которого судорожно вздыхаю и отвожу взгляд. Во что я снова вляпался? И как мне быть с этой женщины? Даже мнимая награда, обещанная меткой, не так сильно манит, как сама Пенелопа.

– Вальтер, – шепчет моя женщина, но я не по голосу, а по чувствам понимаю, что она испугалась, причем не за себя, а за меня.

Что это ее так испугало? Оборачиваюсь и застываю на месте. Мила? Женщина в длинном бесформенном балахоне стоит на входе в шатер, перепугав несколько мужчин. В ее волосы вплетены цветы, и вообще от всего ее вида веет нереальностью. Иллюзия? Точно иллюзия, это не Мила, потому что та ведьма мертва. Кто это? Некромантка? Слегка прищуриваюсь, иллюзия какая-то корявая, вот военный министр у некромантки получился в разы лучше. Да и походка у нее не такая, словно хромает. Музыка стихла, люди расступились, смотря на гостью то ли со страхом, то ли с уважением.

– Сели, – скомандовала она голосом, так похожим на Милин.

– Сели, – повторяет испуганно жена и все садятся, кто на пол, кто на стулья.

Поймал себя на том, что и у меня ноги подкашиваются, словно я чертовски пьян. Так вот какая сила ведьмы? Прищурился, чувствуя, что держусь на ногах лишь за счет той силы, что появилась у меня из-за Пенелопы. Чувствую, как ее настроение преодолевает страх, переходя в решимость. Сжимаю ее руку, не покидает чувство, что вот-вот ее потеряю.

– Пенелопа, ты, наконец, вернулась, – сладко произнесла ведьма с личиной Милы, сразу невольно давая понять самой манерой речи, что она не та, которую я когда-то любил. – Да к тому же не одна…

В чувствах жены проскальзывает нерешительность, только на одно недолгое мгновение, а затем она вырывает свою руку из моей крепкой хватки и делает несколько шагов к незнакомке.

– Провидица, я исполнила ваше задание, – склонила перед ней голову гордая бродяжка, опустившись в белом подвенечном платье на колени. – Этот мужчина – архимаг, теперь у него можно взять столько крови, сколько вам понадобится.

Задание? Задание?! То есть вот как она решила поступить? Чёртова бродяжка, что ты несёшь? Что ты задумала, Пенелопа? Нет, не верю, не могла она все это время так виртуозно притворяться! Я же чувствовал, знаю! Чёрт!

– Значит таков твой выбор, Пенелопа? – улыбаясь, незнакомка слегка приподнимает брови.

– Да, – легко соглашается моя жена, – кровь архимага – это достойный обмен за жизнь и свободу моих родных и жителей деревни.

Часть 32. Семейные тайны, четырнадцатая сестра

Часть 32. Семейные тайны, четырнадцатая сестра

Пенелопа

Боль в спине увеличивается, как и зуд, от которого дрожат руки. Ещё немножко, нужно просто потерпеть немного. Сестра судорожно вздыхает сзади и боль слегка утихает, но я только рассерженно сжимаю металлическую спинку кровати, чтобы не свалиться на пол.

– Ирис, я же просила тебя! – сдерживаюсь, чтобы не закричать на нее.

– Ты уверена, что хочешь этого? – голос сестры тихий и неуверенный, она касается моей руки, но я отмахиваюсь от нее.

– Делай, я выдержу, скорее, пока никто не проснулся, – требую у нее, убирая волосы с лица и готовясь к очередной болезненной волне.

Сестра молча выполняет мою просьбу, от магии кожа горит огнем, зуд все усиливается, как и моя агония. Сердце бешено стучит в висках, руки вспыхивают родовым пламенем, удерживаю его, чтобы не обжечь сестру, но не могу погасить, он мне неподвластен. Внизу живота тянет, сдавленно хриплю, вместо того чтобы кричать от боли. Зажмуриваюсь, чувствуя, как по щекам стекают слёзы, и мысленно повторяю себе, что все хорошо. Так длится всего несколько мгновений, но для меня это целая вечность.

– Все, готово! – с облегчением вздохнула Ирис, а затем испуганно вскрикнула. – Пожар!

– Тихо ты! – сдавленно шикнула на неё, падая на пол и еле дыша.

Перед глазами все плывёт, родовой огонь расплавил перила и подпалил покрывало на кровати. Дверь с грохотом открылась, в комнату ввалилась сонная Ирланда и с порога обдала нас с Ирис водой. Мне, лежащей на полу, как-то побоку, а вот сестрица завизжала, точно разбудив полдома. Ну, сестрицы, просила же!

– Что здесь происходит? – Ирка толкнула на мокрую кровать сестру, их комната совсем рядом с этой.

Ирис, наконец, перестала визжать и бросилась ко мне.

– Клопа, как ты? – возмущается она, чуть не со слезами на глазах. – Я же говорила, что это опасно!

– Вы чем здесь занимались? Почему она в таком состоянии, да ещё и раздета? – завелась Ирка, помогая сестре поднять меня с пола.

– Что это такое у нее на спине? – прервала их причитания Ирланда, тыкая в меня пальцем.