Он всё-таки не выдержал и взял бутылку. Но пить прямо из горлышка не стал, а заставил себя достать стакан и смешать пропорцию взбадривающего, только чтобы удержать баланс между апатией и срывом. «Дело сделано, и его не исправишь, — сказал палач, перепутав приговорённых». Алеманнская мудрость. А по-нашему — короче и яснее: «отрубленное не пришьёшь». Жидкий огонь плавно растекался по телу, не туманя головы, но требуя действия. Если бы не аггеловы проверяющие, то сейчас бы учебную ночную тревогу и погонять по плотинам в поисках несуществующих диверсантов, да так, чтоб… «Стоп, — остановил он сам себя, — нельзя, много чужих глаз, а тебе настоятельно рекомендовали не покидать кабинета до вызова». Такие рекомендации надо выполнять.

Смена уже заканчивалась, все машины приняты, помыты и подготовлены на завтра, очередная заявка на обеспечение заполнена и предъявлена начальству, когда в рабочий двор въехала и направилась прямиком в ангар, ну, как в свой гараж, армейская «коробочка» с неармейской окраской и аргатскими номерами. Гаор как раз сдавал рапорт и заявку «гаражному командиру», и оба одновременно недовольно обернулись на шум мотора. Нет, и раньше случалось обслуживать машины приезжего начальства или личные тарахтелки инженеров, но этому предшествовали просьбы или предупреждения, а тут… Это ещё кто так нахально… Но неожиданный непрошенный гость уже вышел из машины и, стоя рядом с распахнутой дверцей, оглядывался. Гаор узнал его сразу и похолодел. Опять этот тихушник! А теперь-то зачем?

— Знаешь его?

От тихого голоса Кройга Гаор вздрогнул и обернулся. Не господин и не начальник, а командир смотрел на него с требовательным спокойствием.

— Встречались, — с тем же спокойствием ответил Гаор, складывая на мгновение ладони домиком.

Кройг понимающе кивнул и покосился на телефон. Гаор ответил таким же кивком и стремительно бросился вниз. Его задача — отвлечь тихушника, чтобы командир успел предупредить своих.

Ещё проезжая через стоянку, Венн Арм заметил, а на въезде в ангар убедился и оценил, что нарушений инструкций и установлений много, но все по делу и именно для дела. Однако… перспективный тут экземпляр начальником, надо будет присмотреться и запомнить, человеческий ресурс — самый ценный. И даже не удивился, когда перед ним, как из-под пола, возник бородатый лохмач в аккуратной, по-армейски заправленной рабочей спецовке и гаркнул:

— Старший гаражной бригады Рыжий триста-двадцать-один-ноль-ноль-семнадцать-шестьдесят-три, гаражная бригада в полном составе в соответствии с установленным распорядком проводит ежевечерний осмотр подвижного состава и подготовку к утреннему выходу в рейсы…

«Ты смотри, какой ушлый — мысленно восхитился Венн, благосклонно выслушивая доклад, — и развернул меня спиной к начальнику, и орёт ровно настолько, чтобы там телефон заглушить, и будто в лицо не узнал, а субординацию соблюдает, и остальные все при деле, но слушают в полной готовности».

Гаор уже собирался приступить к детальному отчёту о состоянии техники, когда подошёл Кройг.

— Проверь бульдозеры.

— Есть проверить бульдозеры, господин лейтенант, — бодро выдохнул Гаор одновременно разворачиваясь на месте и жестом приказывая остальным следовать за собой.

Когда за несколько мгновений рабы молчаливой дружно топочущей толпой выкатились из ангара, Кройг представился:

— Лейтенант Экономического Ведомства Лург Кройг. С кем имею честь?

«А то тебе Рыжий не сказал, — мысленно усмехнулся Венн, — Похоже, вы и сработались, и спелись, ну, значит, играем по правилам».

— Майор Венн Арм, — и, не называя ведомства, достал из внутреннего нагрудного кармана маленький жетон на цепочке.

Кройг кивнул и в меру сдержанно изобразил строевую стойку подчинения.

Венн доброжелательно улыбнулся, оценив выдержку собеседника, и начал:

— За последние полдекады внеплановые вызовы машин были? — мягкий почти просительный тон и тут же тем же тоном: — Рейсы фиксируются?

— Разумеется, — Кройг сделал приглашающий жест.

Итак, вот, значит, зачем, вернее, из-за чего. Кто-то где-то чего-то учудил на машине, побывавшей в его хозяйстве. Но не обычное ДТП, тогда бы была уже дорожная полиция, совсем другое ведомство, тоже… сильное и неприятное, но не сравнить с… этим.

Они поднялись в кабинет, и Кройг предъявил журналы, графики и прочую документацию. Её просмотрели быстро, толково и без замечаний. И только один вопрос:

— Вы всегда задерживаете бригаду до отбоя?

— Чтобы не поднимать их на два периода раньше общего подъёма, — твёрдо ответил Кройг, также опуская обращение, что, впрочем, соответствует принятому: как к тебе, так и ты.

Задумчивый кивок, улыбка:

— Лучше поздно лечь, чем рано встать.

И решение:

— Бригаду отпускайте на отдых, а старшего оставьте. Вас вызовут.

Тон по-прежнему не приказывающий, но и не просящий, а… советующий. Хотя… у тихушника никогда не угадаешь, что опаснее.

Так же вместе они спустились и вышли из ангара. Кройг пошёл к суетящейся вокруг бульдозеров бригаде, а Венн незаметно отстал, свернул куда-то и исчез.

Кройг заставил себя выслушать отчёт Рыжего о состоянии бульдозеров и, велев Рыжему остаться, отпустил остальных, тем более, что до общего отбоя меньше шести долей. И только дождавшись, когда они остались вдвоём на безлюдном дворе, сказал стоящему перед ним в уставной стойке… рабу? Да нет, они, похоже, сейчас уже не равных… перед тихушником.

— Приказано ждать. Нас вызовут.

Помедлив несколько мгновений Гаор кивнул.

— Понятно, господин лейтенант.

Ужин, значит, накрылся, но это далеко не самое страшное, потому как… да чего там, им обоим всё понятно.

Молча они вернулись в ангар, поднялись в кабинет, Кройг кивком показал Гаору на столик в углу для перекусов — дескать, займись, а сам стал раскладывать по папкам извлечённые для предъявления документы, мимоходом позвонив на пост у ворот, чтобы впустили гаражную бригаду без старшего.

Совместные перекусы, чае- и кофе- пития уже случались, и ничего нового или необычного в этом не было, и всё же… Гаор проверил электрочайник, долил воды из стоявшей под столиком канистры, включил, приготовил кружки, а вот пожрать, правда, нечего, не планировалась такая задержка.

— Сделай покрепче, — попросил, не оборачиваясь, Кройг.

Гаор заглянул в банку с почти чёрным пахучим порошком.

— Тогда только на две и хватит, господин лейтенант…

— А сколько просидим, неизвестно, — закончил фразу Кройг. — Ладно, растяни, чтобы на два захода.

— Есть, чтоб на два захода, — невесело пошутил Гаор.

Кройг закончил возиться с бумагами и подошёл к столику. Пинком выдвинул из-под него две табуретки, сели. Кройг вплотную, а Гаор самую малость, но поодаль, чтоб если даже кто случайно увидит, то не сомневался: субординацию блюдут.

— Кого вместо себя отправил?

— Большак присмотрит, господин лейтенант, — Гаор усмехнулся. — Он за бригадным хозяйством следит.

Кройг кивнул.

— Я заметил, — и с небольшим усилием. — Большак… что-то значит?

Гаор слегка пожал плечами.

— Ну… старший в семье, господин лейтенант.

Такие расспросы, обиняком, как незначащая трепотня от