на финальной стадии подключится и кое-кто третий.

Зачем тратить ресурсы для того, чтобы выискивать его по всей необъятной галактике?

Приложено немало усилий, чтобы остаться в тени.

Но перед таким искушением никто не устоит.

— А теперь к более важным вопросам, — объявил я. — Считаю целесообразным отметить командиров соединений, участвовавших в первой фазе. Учитывая наш кадровый дефицит, необходимо продвинуть по карьерной лестнице наиболее отличившихся.

— Будет сделано, сэр, — механически ответил Пеллеон-оригинал, смотря в одну точку на поверхности стола.

Кажется он в шоке.

— А теперь я хотел бы заслушать детали рапорта контр-адмирала Шохаши о ситуации в секторе Апаро, — Гилад медленно посмотрел на меня так, словно увидел перед собой впервые. — «Страж» вскоре выйдет из срочного ремонта. Мой флагман и 501-ый легион смогут оказать Шохаши поддержку перед уходом в очередной рейд. Но я хочу знать все о Луре и его населении. А так же о программах клонирования, в которых они были замешаны.

— Конечно, гранд-адмирал, — Пеллеон медленно возвращался в привычное для себя состояние.

Похоже он все-таки слишком сильно шокирован.

Что ж…

Ставки повышаются.

Приходится идти ва-банк.

К несчастью для моих противников, практически все козыри этой партии в «галактический саббак» на моих руках.

Спасти противника может лишь «Расклад Идиота».

И подходящая комбинация в галактике имеется.

Но к окончанию партии у них не окажется ни шанса.

Интерлюдия II

Это был странный бой.

«Неумолимый» и «Интердиктор» без особых проблем зажали «Келдабе II» в гравитационной ловушке.

Последовала короткая перестрелка между тремя кораблями.

Ожесточенная, яркая, и несомненно она могла затянуться на долгое время, однако…

«Келдабе» сдался.

И этого Александр никак не мог понять и принять.

Маршевые двигатели, вооружение, дефлекторы, броня, гипердвигатель вражеского линкора не пострадали настолько, чтобы просто взять и сдаться на милость победителя.

Но факт остается фактом.

«Келдабе» запросил пощады.

Опустил щиты.

Отключил двигатели.

Лег в дрейф.

И, что еще больше насторожило командира «Неумолимого».

Все это попахивало ловушкой.

Именно поэтому к кораблю отправились несколько десантных шаттлов, наполненные преимущественно боевыми дроидами.

Штурмовики так же присутствовали, но лишь в качестве командиров «жестянок».

Насмешливое обращение солдат в белой броне к механическим бойцам, появившееся в ходе Войн Клонов, вновь возвращалось в обиход…

И не имело никакого значения, что и парни под броней — «не те», и дроиды служат на одной со штурмовиками стороне…

Солдатский слэнг прошлого возвращался.

Сидя в командирском кресле на мостике «Неумолимого», Александр выглядел невозмутимым, спокойным и уверенным в себе.

На самом же деле его разбивали внутренние противоречия.

Он не ожидал легкой победы.

Он не ожидал, что противник сдастся по собственной инициативе.

И уж тем более не ожидал, что капитуляция «Келдабе» окажется не ловушкой, с которой они уже сталкивались.

Противник, понимая, что ему уже не спастись, заманивал на корабли максимально возможное количество доминионцев, после чего подрывал реакторы своих звездолетов.

Последний отчаянный акт.

Который стоил Доминиону транспортных кораблей и дроидов, которые отправлялись для проверки этой уловки.

Сейчас же… все иначе.

Противник капитулировал, но почему-то не запрашивал прибытие на борт своего корабля доминионского командира.

Экипаж «Келдабе» без малейших проблем позволил штурмовикам разоружить себя, взять под контроль все ключевые отсеки — от мостика до реакторной, от артиллерийских палуб до арсеналов.

Более того.

Их лидер сейчас сам летел на «Неумолимый» под охраной дроидов и штурмовиков.

Александр хотел захватить в плен вражеского командира.

И тот сам плыл к нему в руки.

Тревожно.

Непонятно.

Но в то же время он не боялся ни за себя, ни за свой славный корабль, ни за его экипаж.

Они защищены от любых диверсий, а вражеский лидер досмотрен перед отлетом.

Предварительно без лишних вопросов сдав свое оружие — световой меч, что говорило о его чувствительности к Силе.

Впрочем, расположенные по всему кораблю клетки с йсаламири нивелировали и это преимущество.

Да и обыск был не только перед отлетом с «Келдабе».

Но и после прибытия на палубу «Неумолимого».

И в трех отсеках от мостика доминионского звездного разрушителя…

Ничего.

Словно вражеский лидер в самом деле лишь искал удобного случая для того, чтобы сдаться.

Так или иначе, но какие бы фокусы лидер противников не намеревался исполнить, на мостике находились гвардейцы, штурмовики, йсаламири и вооруженный экипаж.

По звукам шагов, Александр, даже не оборачиваясь, мог понять, что к центральному помосту приближаются разумные.

Для безоговорочной констатации этого факта было достаточно взглянуть на блики отражений на транспаристали центрального иллюминатора мостика звездного разрушителя.

Белые блики штурмовиков.

Красные блики от доспехов гвардейцев.

Александр, подгадав момент, развернул кресло навстречу прибывшим разумным.

— Сэр, — козырнул ему закованный в бело-черные латы командир отряда штурмовиков. — Командир вражеского линкора доставлен.

Командир…

Не вязалось это обозначение с тем, что видел перед собой в единственном разумного которого он не знал Александр Мор.

Высокая женщина с болезненно бледно-белой, практически молочной кожей на открытых участках рук.

Никаких татуировок на лице или руках.

Замысловатые наручи, надетые поверх простой ткани толи балахона без рукавов, то ли халата…

То ли просто туника поверх исподнего.

Но больше всего командира звездного разрушителя смущал головной убор с торчащими из него длинными и узкими перьями неизвестных птиц, а так же спадающие спереди две исписанные письменами матерчатые ленты.

Судя по тому, что ее одежду украшала вышивка из ауродиумных нитей, а перо в передней части головного убора так и вовсе выполнено из драгоценного металла, это явно не простой адепт Силы.

— На корабле находится порядка тридцати таких же как она, — пояснил командир штурмовиков.

— Клоны? — опешил Александр.

Доминион, пусть и имел клонирующие мощности, никогда себе не позволял дублировать одаренных.

Траун был категорически против подобного.

А спорить с ним никто не решался.

— Нет, офицер, — голос у женщины, похожей на сделанную на заказ фарфоровую статуэтку был глубоким, чувственным, но в то же время без малейшего намека на заигрывания. — Они все, как и я, члены клана Ночных Сестер. Мы — адепты Силы родом с планеты Датомир. Мое имя — Барита.

Барита.

— Александр Мор, командир звездного разрушителя «Неумолимый», — не стал скрывать офицер.

Да и какой смысл в подобных «прятках»?

— А еще вы командовали силами Доминиона при Кесселе, — на губах «статуэтки» появилась полуулыбка. — Пока туда не прилетел ваш начальник на звездном суперразрушителе.

— Многовато вы знаете, — посетовал Александр.

— Знать больше, чем предполагают мои недруги — залог того, чтобы остаться в живых.

— Полезное жизненное кредо.

— Оно помогло мне выжить на Датомире, когда военачальник Зиндж решил уничтожить моих сестер.

На этот раз на ее губах появилась полноценная улыбка.

Ни намека на превосходство, презрение к мужчинам, обычное для датомирских ведьм из числа Ночных Сестер.

Странно.

Необычно.

Не укладывается в привычные стереотипы.

— Ближе к делу, — попросил Александр, неотрывно глядя в глаза женщине. — Зачем вы это все организовали?

— Что именно? — она снова улыбнулась краешком губ. — Прилетела сюда со своими последователями? Перебила офицеров и часть экипажа «Ранкора»? Сдала вам корабль?

— Не откажусь услышать ответ на каждый из этих вопросов, — признался Александр.

— Я вызвалась быть добровольцем в этой миссии, — пояснила Барита. — И взяла с собой тех Сестер, которые полностью разделяют мои взгляды на происходящее в галактике и с нашим народом.

— И в чем ваша миссия?

— Силри хотела знать отреагирует ли кто-то из Доминиона на ее предложение о встрече и союзе.

Та-а-а-ак…

Похоже «ответ Трауна» должен был быть красноречивым и сугубо адресной направленности.

— А чего ж тогда она сама не прилетела, коли это так важно? — поинтересовался Мор.

— Так и ваше командование тоже не здесь, — заметила Барита. — У вождей есть гораздо более важные вещи, чем мотаться через половину галактики. Кроме того, Силри было необходимо провести определенные чистки в рядах своих последователей и приближенных.

— С какой цель? — уточнил Александр.

— С той же, с которой она избавилась от Намман Ча и Кайрисы во время Битвы при Кесселе, — объяснила ведьма, уставившись своими серовато-зелеными глазами на командира звездного разрушителя.

Словно он должен был знать об этих причинах.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.

Затем, снова с полуулыбкой, барита решилась прояснить возникшее между ними недопонимание.

— Силри пользуется подвернувшимися возможностями, чтобы избавиться от неугодных и остальных шпионов Палпатина, — сказала ведьма. — Сперва оба инквизитора, теперь