пока не разрешу идти.

Если скрывшиеся под водой останки их корабля и издали какой-то звук, то за шумом ветра этого нельзя было расслышать.

Вентресс все так же смотрела на подернувшуюся ледком прореху в твердом панцире горного озера.

Кип же смотрел на несколько контейнеров с запасами, которые им удалось спасти.

Атмосфера Лура — настоящее бедствие для пилотов.

Шторма и ветра, поднимающие в воздух тонны снега, закручивали эту белоснежную массу на такие скорости, что у любого, кто спускался сюда складывалось мнение, будто здесь гигантский снежный блендер работает.

Шаттл Кипа и Вентресс буквально разорвало в воздухе.

Несмотря на то, что по ним никто не стрелял и даже не заметил их появления в системе.

Несколько дней леди Вентресс продумывала план проникновения на охраняемый «занновцами» Лур…

Ведь ни один корабль не в состоянии промчаться мимо всего того скопления военных звездолетов «Консорциума Занна», что обосновались на орбите этой планеты сектора Апаро…

Две попытки атаковать их привели к тому, что «Красная звезда» потеряла все три приданных к ней звездных разрушителя типа «Венатор».

Ну, как потеряла…

Противник уничтожил их главные орудия — ионные пушки — с помощью которых контр-адмирал Шохаши надеялся пробить брешь в орбитальной обороне планеты.

Пришлось отойти, так и не забросив десант из Вентресс и Дюррона на поверхность.

Шохаши перешел к тактике блокады, обложив выходы из системы минными полями.

Даже Кипу с его отсутствующим военным образованием стало понятно, что контр-адмирал чего-то выжидает.

Точнее так ему сказал брат, у которого за плечами военная подготовка на Кариде…

Однако, и он оказался неправ.

Ничего не изменилось даже после того, как две недели назад в точку расположения «Красной Звезды» прибыл десяток звездных разрушителей Доминиона новейшей модификации…

Звездные разрушители, сохранившие все отличительные черты внешности «Имперских», вобравшие в себя расширенную артиллерию «троек», улучшенную защиту, генераторы подкачки дефлекторных полей, лазерную лучевую зенитную артиллерию и много чего другого.

Облик вроде бы тех же «Имперских», вот только корпус выглядит менее… угловатым, что ли.

По мнению Кипа вместо резкости и строгости обводы корабля стали чуть более плавными, добрыми что ли…

Судя по тому, что звездные разрушители из «Красной звезды» покинули эскадру, а вместо них Шохаши передали десяток ЗРД — звездных разрушителей Доминиона, ситуация должна была измениться кардинально…

Но контр-адмирал продолжал ждать…

Чего именно стало понятно только вчера.

На место дислокации «Красной Звезды» прибыл звездный суперразрушитель «Страж».

И гранд-адмирал Траун.

Доставивший корабль-невидимку.

Шаттл, все еще носящий цвета «Консорциума Занна» и его символику на своем корпусе.

И сейчас медленно, по кускам уходящий под воды горного озера на планете Лур.

Спастись им удалось лишь благодаря тому, что Вентресс на некоторое время смогла стабилизировать корабль перед его падением и сбросить часть контейнеров с аварийными запасами рядом с местом падения.

Кип не был уверен в том, что он смог бы пережить падение с высоты без реактивного ранца.

В то время как сама Вентресс без особых проблем сверзилась с высоты в несколько сотен метров в огромную снежную кучу.

И не просто не переломала себе все кости.

Даже синяков и царапин не было видно.

Чего уж тут переживать по поводу того, замерзнет ли она или нет.

Кип не знал почему они прилетели именно в эту часть планеты — туда, где бушуют наиболее сильные ветра и метели.

Он знал, что их задача — связаться с местным населением и организовать на планете подобие подполья.

Почему именно так — он не знал.

Почему нельзя атаковать силы противника в лоб — он тоже не знал.

А посоветоваться с кем-то…

Единственный, кто мог ответить на его вопросы- леди Вентресс.

Но она красноречием не страдала.

Да и, если честно, Кип считал, что она делает все, чтобы избавиться от него и освободить себя от участи быть учителем.

Что ж, об этом она ему сказала при первой их встрече.

Не на кого пенять, что все вышло именно так, и он, вероятнее всего, замерзнет здесь быстрее, чем чему-то научится…

Раздражение на самого себя за то, что он поверил Вентресс, Трауну, вообще Доминиону, липким комком образовалась где-то внутри.

Он стоял на морозе, обдуваемый ветром и снегом со всех сторон, чувствуя как коченеет.

И раздражение превращалось в злость.

Что он тут забыл?

Почему его ничему не учат?

Да пропади пропадом этот хаттов снег!

Эта хаттова метель!

Этот ситов ветер!

Злость распространялась внутри, подобно крохотному источнику энергии, грела его своими лучами.

Неужто сложно продемонстрировать ему как защитить себя от холодов и вьюги?

Или научить его обращаться со световым мечом, чтобы он как идиот не таскался с бластером, словно какой-то сирота в бандитском районе?

Чем больше он злился, тем теплее становилось.

Он ученик защитника-дженсаарай или кто вообще?

За кого его тут вообще держат?

За мальчика для битья?

Вот уже по конечностям прошли покалывания, характерные для отогревающегося организма.

Кип чувствовал, что ему становится жарко в теплой одежде.

Он буквально задыхался от переполняющей его ярости.

Даже метель перестала его доставать.

Нет, ветер не ослабел, наоборот, он бушевал с еще большей силой и свирепостью.

Но Кип этого не замечал.

В какой-то момент времени, наблюдая за тем, как над полыньей окреп лед, он осознал, что не чувствует больше на своем лице уколов от жалящих снежинок.

Юноша бросил взгляд на своего учителя и с удивлением понял, что та смотрит на него.

Не так уж часто он видел на ее лице выражение одобрения и интереса к нему лично.

Точнее говоря вообще никогда до сих пор не видел.

Она по большей части вообще на него не смотрела.

Или же предпочитала говорить так, чтобы он отвязался.

Но сейчас…

— А ты не так уж и безнадежен, Кип Дюррон, — на ее губах не появилась знакомая надменно-презрительная ухмылка.

Это… Прогресс?

Да какая к хатту разница?

Это явно очередная издевка.

— Да что вы говорите? — съязвил он. — Что, передумали, чтобы я тут замерз и решили прекратить меня тут превращать в ледышку? Проявили учительскую заботу и обогрели?

А вот теперь на лице Вентресс знакомое выражение ухмылки.

— Я вообще ничего не делаю, — произнесла она. — Ты сам защищаешь себя от метели.

— Чего? — опешил мальчик, растерявшись и открыв рот, демонстрируя изумление от сказанного.

В тот же момент ему в лицо влетел поток колючего снега, которым он едва не подавился.

Мальчик ощутил на себе всю ярость непогоды.

Внутреннее тепло ушло, снова стало холодно.

И лицо начали колоть эти хаттовы снежинки…

Юноша возненавидел их всем сердцем, желая, чтобы непогода оставила его в покое.

Угли гнева, томящиеся в его нутре, разгорелись, словно ветер, который его терзал, одарил их чистейшим кислородом.

Жар в теле снова начал отвоевывать пространство у холода.

— Отлично, — в голосе Вентресс послышалось одобрение. — Отлично, мальчик мой. У тебя талант к ярости…

Кип что есть силы сжал пальцы внутри рукавиц в кулак.

Ох, как же он ее ненавидел.

— Существует немало способов высвободить свои скрытые силы, — лекторским тоном произнесла Вентресс, бесцеремонно схватив его за подбородок и дернув лицо так, чтобы он смотрел ей прямо в глаза. — Кто-то питается страхом, болью, яростью своих врагов. Кто-то — отрешается от всего и становится мясным дроидом. А кто-то — такие как ты и я — берем силы из ярости, которую рождаем внутри себя. И это прекрасно… Вдвойне прекрасно, что ты, наконец-то, перестал быть тряпкой и нашел источник Силы внутри себя. Теперь можно будет учить тебя по-настоящему. Сегодня ты усвоил сразу два урока. Ты знаешь где брать Силу, когда она тебе нужна. Ты — лучший источник своего могущества. Идеальный. Иногда приходится сражаться с теми, кто ничего не чувствует. И черпай ты Силу из эмоций других, ты проиграешь тот бой.

Звучало… логично.

— А какой второй урок? — спросил он, пораженный откровением.

Его будут учить⁈

По-настоящему?

Но вместо ответа его щеку обожгла пощечина от Вентресс.

От неожиданности Кипа повело в сторону.

Ветер вновь решил на нем отыграться и безжалостно атаковал лицо юноши, норовя запорошить его ноздри.

Щека пылала и горела так, словно на нее плеснули раскаленным металлом.

И сейчас это было единственным местом, которое не мерзло.

— Теперь ты знаешь, что без концентрации адепт Силы не способен себя защитить, — ехидно сказала Вентресс.