пары, чтобы помогать друг другу, особенно защищать наиболее слабое место — спины. Вооружены они были арбалетами, изготовленные мультиватором, и увесистыми колчанами со стрелами. Оставшиеся пауки заняли места за солдатами, преимущественно на флангах, что было оговорено заранее.

План был простой и доведён до всех: Росс с боевыми роботами принимает на себя основной удар врага, клином рассекает их массу на две части, которых встретят основные силы паучьих группировок. Глиссеры задерживают тех врагов, которым удастся прорваться сквозь переднюю цепь, стреляя по ним и стараясь не позволить проникнуть в тыл. А кому удастся миновать и эту линию, то их встретят вооружённые латники, которым помогут также и пауки.

В тяжёлых боевых облачениях было трудно пожимать руки, потому мужчины просто похлопали друг друга по плечам и разошлись по своим местам. Росс направился в самый центр построения роботов: он должен быть впереди, показывать пример остальным. Его пытались отговорить от этого, но Росс твёрдо сказал, что в своих Доспехах Бога он никакой саранче не по зубам, они уберегут его от всего. Убедил.

Селич и Сувор заняли свои места в цепи людей, встав плечо к плечу. Всеслав и Сечень остались ждать приказа Великого князя.

Всё было готово, теперь только оставалось ждать. Все замерли в тревожном ожидании.

Росс принялся вглядываться внутренним оком в пространство. Он видел приближающуюся лавину зелёных точек, каждая из которых представляла саранчу. Их было столько, что они сливались в грозную сплошную зелёную массу. Увидел, что они немного ошиблись, левый фланг его армии должен был выдержать значительно более сильный напор. Правда, там находился лес. Он преградит саранче движение, часть её примется за пожирание зелени, а вот остальная накинется на его армию. Той придётся выдержать основной напор левым флангом.

Великий князь сразу же послал Всеслава и Сеченя к глиссерам слева. Там понадобится дополнительная помощь.

Предупредил верховного правителя, но тот и сам готовился сказать об этом же Россу, получив донесения своих наблюдателей с воздуха.

Россу надоело ждать, он оповестил правителя пауков и своих ближайших соратниках, что намерен лично встретить врага на дальних подступах, а остальные пусть остаются на своих местах. Взлетел и понёсся навстречу саранче…

Вот она показалась впереди. Наиболее сильные и рьяные вырвались далеко вперёд. Ими владел жестокий голод, Великий князь ощущал это, они по пути набрасывались на каждое дерево или куст, сжирая их с поразительной быстротой.

А несущаяся впереди саранча не обращала внимание на растительность, сосредоточив всё своё внимание на панически убегающем таракане. Тот двигался всё медленнее и медленнее. Видимо, его гнали уже давно и он совершенно выбился из сил. В конце концов на какой-то неровности таракан споткнулся, упал и тут же был погребён под налетевшей на него саранчой. Его в считанные секунды растерзали на куски, остался лишь несъедобный прочнейший хитиновый покров.

«Да, паукам придётся туго!» — пожалел своих союзников Росс.

Послал мысленно пожелание Верховному пауку-смертоносцу: «Желаю удачи! Надеюсь, увидеть тебя в полном здравии после победы».

Тот ответил: «Предстоит славная битва. Буду рад поговорить о ней с тобой на победном пиру!»

Достал лучемёт и сверху провёл лучом по тесным вражеским рядам, сразу образовалась широкая просека из испарившихся тел насекомых. Поморщился: «Слишком мощный заряд, быстро закончится энергия». Уменьшил его и спустился предельно низко, чтобы луч косил ряды саранчи не сверху, а почти горизонтально земле, так урон наносился куда больший. При этом он дал команду скафандру автоматически сохранять расстояние, отделяющее его от саранчи. Получалось, что он летел спиной к своей армии, стреляя по врагам с одной и той же дистанции, а потому не промахивался.

Только в самый последний момент ускорился и быстро вернулся на своё место в войсковом построении, став его «наконечником». Включил свои лазеры: тут же с его шлема вылетел световой импульс и сразил саранчу, которая уже находилась в пределах досягаемости. Потом такие же лучи полетели с плечевых лазеров.

«Почему бездействуют боевые роботы?» — удивился Росс и тут же вспомнил, что его вооружение куда мощнее и дальнебойнее остальных, потому и заработало первым.

Через пару секунд в сторону саранчи понеслись уже лучи от передних роботов, которые почти одновременно вооружились короткими кривыми мечами, ими орудовать в давке тел было сподручнее.

Росс с отвращением заметил, что убитых собратьев тут же начинают пожирать их собратья. Подумал: «Впрочем, нам это даже на руку, во время такого пиршества им не до нас…»

Саранча всё ближе и ближе. Они были страшны своим видом и — вдвойне-втройне! — своим невообразимым количеством.

Тряхнул руками, в левой мгновенно оказался чуть искривлённый меч с лезвием такой остроты, что бритва бы показалась рядом с ним тупым топором. Ещё бы, она же не способна иметь молекулярную толщину, как это оружие! А в правой руке появился лучемёт.

Поднял его со словами: «Ну, что, поехали!..» Нажал спусковой курок и прямо впереди его на добрую сотню метров впереди образовалась «просека», оставив по краям от себя много покалеченной саранчи, у которой просто испарились части тела, голов, конечностей. Уцелевшие натыкались на них, при этом в них сразу же срабатывал неукротимый инстинкт и они принимались утолять голод, внося неразбериху в свои ряды.

Росс послал такой же луч влево от себя, а затем и вправо, каждый раз словно гигантским невидимым ножом рассекая монолитную массу саранчи. Он помнил, что долго лучемёт в максимальном режиме работать не может, потому ограничивался стрельбой отдельными импульсами. Тех же, кто всё же пробивался к нему, он сражал саблей, которая с лёгкостью рассекала прочный покров саранчи. Одновременно с этим саранчу убивали лазеры его Доспехов или соседних боевых роботов.

Несмотря на почти непрерывные мелькания вспышек лазеров, немало саранчи удавалось приблизиться к роботам и тем приходилось пускать в ход сабли. Но иной всё же удавалось проскочить и тут она натыкалась на глиссеры, бойцы коих тут же приканчивали её.

Ещё не меньше часа, так показалось Россу, он использовал лучемёт, но потом тот замолчал. «Всё, заряд кончился», — понял великий князь и отправил оружие в кобуру.

Взмах руки — и в правой появился второй меч. Он принялся орудовать сразу двумя, поражая каждую саранчу, которая оказывалась рядом с ним.